Оскандалился я, одним словом.

Но обо всем по порядку.

На самом деле я, конечно, не поверил Шону. Возможно, он искренне восхищался своей новой сотрудницей, но я-то парень привередливый, вот в чем проблема. Да, не поверил. Поэтому особо не стремился товарно выглядеть. И еще меня здорово выбила из колеи история с Изабель, после которой я твердо уяснил, что алкоголь в любовных делах не товарищ.

Номер, продиктованный Шоном, я все-таки записал. Послал незнакомке эсэмэску. Чтобы не поддаться искушению, следовало выбрать заведение, где не торгуют пивом и прочими афродизиаками. Предложил встретиться в кафе «Леон». Это пафосная кофейня в самом центре, там пасутся люди денежные и хронически бодрствующие по ночам.

Анника ответила, что она с удовольствием. Неплохое начало. Обычно я долго волыню, не решаюсь взять быка за рога.

Пришел я намного раньше и минут десять выбирал журнал, который буду небрежно листать, когда войдет Анника.

Журналы с клубничкой, в духе старика «Плейбоя», я отверг сразу. «Эмпайр» с его байками про кино тоже не годился. Подумает еще, что я киноман. «Отдохни» — вообще аут: решит, что я умственно отсталый. Имелся еще «GQ», журнал о насущных мужских проблемах. Вот его я и выбрал. Вообще-то нормальным парням все их статейки и рекомендации до фонаря — покупают, чтобы произвести впечатление.

Еще пять минут ушло на то, чтобы определиться с местом. Где лучше сесть? На коричневом кожаном диване рядом со стойкой или за столиком? Однозначно за столиком. На широком диване, безусловно, удобнее, но я боялся, что буду напоминать пятилетнего карапуза, который послушно ждет папу.

Подошедшую тут же официантку я отослал, заявив раздраженно, словно она меня домогалась:

— Я кое-кого жду.

Откинулся на спинку стула, раскрыл наугад журнал и состроил умное лицо. Для чего слегка скосил и прикрыл глаза, прижал к подбородку согнутый палец и задумчиво уставился перед собой. Полагаю, я походил скорее на пациента в глазной клинике, остро нуждающегося в помощи, чем на эрудита и эстета.

Вошла Анника, и вмиг стало ясно, что я влип по самое оно. Оказалось, что Шон тоже привереда, братца не подвел. Описывать это чудо бессмысленно. Загуглите в интернете «Красавицы Скандинавии», и даже самые рейтинговые будут смотреться рядом с Анникой облезлыми кошками. Вот такая печалька.

Удивляетесь, почему я так расстроен? Мне бы, мол, радоваться. Ликовать, что ко мне на свидание пришла богиня. Нет. Нет, нет и нет!

Пусть бы она была прелестной, милой, очаровательной — уже большая удача. Но тут я онемел, чувствовал себя абсолютным кретином. Сам от себя не ожидал. В одном крутом лондонском отеле я столкнулся в лифте со Скарлетт Иохансон и вполне адекватно с ней беседовал на протяжении десяти этажей. Кстати, к рыбе она равнодушна…

Видите? Могу быть на высоте и с такими классными девушками. Но эта… Она хороша возмутительно, она безупречна.

Я был уверен, что столбенеть могут только персонажи душещипательных книжек и фильмов. Нет, такое приключается и наяву.

…Черные джинсы плотно облегали точеные бедра и длиннющие ноги. Светлые, медовой теплоты волосы сияли — рассыпчатые, роскошные. Черные туфельки на высоких каблуках делали походку немного зыбкой, любой мужчина моложе восьмидесяти лет был бы заворожен очертаниями этой божественной попки.

Какое счастье, что на ней была замшевая курточка. Меня бы хватил удар, если бы я сразу увидел эту грудь, обтянутую голубым свитерком.

— Привет. Вы Джейми? — спросила она с легким акцентом.

Нет, это не он, красота, моя ненаглядная! Разве посмел бы этот жалкий вонючий тюфяк назначить тебе свидание? Тот Джейми, к которому ты пришла, скоро появится. А я лучше скромно посижу в уголке (потому как знаю свое место) и постараюсь не кончить, благоговейно любуясь тобой.

— А? Ну да… это я, — почему-то фальцетом проскрипел я. — Очень рад познакомиться!

— Спасибо. Я тоже.

Анника сняла курточку, и стон ошеломления, хоть и старательно приглушенный, вырвался из моего сведенного горла. Полновесный пятый размер бюстгальтера наяву, а не в грезах холостяка. Отныне мне нельзя будет смотреть на голубые свитерки, иначе тут же случится стояк.

— Вы… гм… кофе желаете или чай тут у них кексы просто зашибись с черникой шоколадные тоже годятся однако для вас они слишком прозаичны!

— Ну… — Анника не вполне разобрала мою скороговорку. Да и кто бы мог такое понять?

— Простите! — только и вымолвил я, когда она села напротив. Набрав в легкие воздуха, теперь я старался не тараторить, как ширнутый амфетамином. — Что бы вы хотели? Кофе?

— Да, пожалуйста. Латте, если можно.

Еще как можно! Земному воплощению совершенства можно все. Я вытрясу из здешнего кофевара все что угодно, только прикажи!

— Конечно, сейчас позову официантку.

Вообще-то я человек покладистый, даже деликатный. Не конфликтую. Агрессивность не в моем характере. Но в присутствии Анники я ощущал себя карликом с крошечным членом, хотелось компенсировать свою несостоятельность. А как? От великого ума решил прикинуться крутым парнем, иначе ведь ни единого шанса.

В привычных обстоятельствах я дождался бы, когда официантка подойдет ближе, махнул бы ей застенчиво рукой, робко окликнул бы. Она, разумеется, не услышала бы. Подождал бы еще пять минут, пока она обслужит двух мерзких готов за столиком в углу.

Но идея была ошеломить Аннику брутальностью. Устроить ей сюрприз…

Как только официантка подошла к кассе, я резко вскинул руку и трижды щелкнул пальцами, одновременно заорав на все кафе: «ОФИЦИАНТ!!!»

И уже в следующую секунду готов был откусить себе язык. Анника наморщила дивный лоб в ужасе от того, что нарвалась на хама и неврастеника.

Все присутствующие разом брезгливо на меня посмотрели, включая и саму официантку, которая не привыкла, чтобы ей приказывали как солдату-новобранцу. Она подошла, пошаркивая подошвами, смерила меня взглядом.

Анника откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. По деловитой сосредоточенности в небесно-голубых очах я догадался, что она ищет убедительный предлог для бегства.

— Ох, простите, — проблеял я. — Никак не избавлюсь от серной пробки в левом ухе, поэтому плоховато слышу.

Мог бы придумать что-нибудь поприличнее. Сказануть на первом свидании, что у тебя в ушах какая-то хрень… вот кретин. Официантке не было никакого дела до моих ушей, но извинение она приняла милостиво.

Уголком глаза я увидел, что Анника с интересом разглядывает закупоренное ухо. Доигрался…

— Что будем пить? — угрюмо поинтересовалась официантка.

Брутальность не сработала. Оставался еще вариант бывалого путешественника. Анника — девушка европейская, наверняка поездила, многое повидала. Закажу-ка что-нибудь заковыристое, пусть видит, что и мне не чужда тяга к экзотике (стало быть, у нас есть что-то общее!).