Помыть голову не успела, наскоро собрала волосы в хвост, быстренько накрасилась. Весь мой вид просто кричал, как я не уверена в себе. Ни в себе и вообще ни в чем. Ладно, успокаивала я себя. Если Брайан действительно ко мне проникнется во всех отношениях, в следующий раз я буду во всеоружии. Нацеплю кружевные стринги, вымою голову с оттеночным шампунем, намалююсь красной помадой. Все это хранится в самом нижнем ящике (именуемом «блядский шик») на случай особых обстоятельств.

Сунув ноги в туфли, за которые на распродаже в универмаге «Хаус оф Фрейзер» выложила нехилую сумму, проковыляла из спальни к выходу, приготовившись к битве…

Уже через час я поняла, что все мои тактические прикидки бессмысленны. Брайан, в сущности, неплох, фактурный экземпляр — такого с удовольствием взяли бы грузчиком, скажем, в отдел обоев в торговом центре B&Q.

Если бы можно было классифицировать людей по цветовой гамме, быть бы этому качку бежевым. Если представить все страны, то он, безусловно, Швейцария. Если сравнивать его с парнями из поп-группы Take That, то он потянет только на Доналда Ховарда. И подружка Брайану нужна такая же, как он сам, зануда то есть. А я обожаю ярко-голубой, Бразилию, и в вышеназванной поп-группе мой любимец — их харизматик Робби Уильямс. Короче, зря я потащилась. Еще и лодыжки вспотели из-за колготок.

Ах, мамочка, ты всегда учила меня быть вежливой. Но в сложившихся обстоятельствах напрасно я тебя послушалась. И когда Брайан по третьему заходу стал рассказывать какие-то «хохмы» про свою крикетную команду, надо было неблаговоспитанно его заткнуть и драпануть, пока мой несчастный мозг не лопнул от всей этой хрени.

Но я благопристойно потягивала пино Гриджио и тупо улыбалась, пока Брайан иронизировал по поводу нерасторопности мазилы «на левой стороне от боулера» или тормозного малого, схлопотавшего «гугли». Мой кавалер честно пытался по ходу «хохмы» разъяснять смысл терминов, но я почти не слушала, озиралась по сторонам; выискивая кого-нибудь, кому еще тошнее, чем мне. Естественное желание — известно, что маяться приятнее в компании. Так оно легче.

«Флюид» в этот вечер был полон жизнерадостных выпендрежных дебилов, но я все-таки высмотрела родственную душу. Эта женщина сидела рядом с толстяком в фальшивом «Армани», определенно готовая убить его, а потом и на себя руки наложить. Наши глаза в какой-то момент встретились, и мы сразу поняли друг друга.

Я взглядом ей доложила:

«В первый раз сегодня вижусь с этим придурком, и он не придумал ничего лучшего, как грузить меня правилами игры в крикет».

И в ответ получила:

«В крикет? Это еще цветочки, милая моя. Я двенадцать лет замужем, мой боров посмел разжиреть на восемь новых дырок в своем брючном ремне. Сейчас он распинается про акции, какие проценты нам светят, когда мы доплетемся до пенсии. Не догадывается, дурачок, что на следующей неделе я подаю на развод (надоело терпеть этот трындеж) и обдеру его как липку».

Не понимаю, как можно было передать все это, лишь закатив на секунду глаза и скривив губы, но уверена, что восприняла все правильно.

Я со вздохом обернулась к Брайану — теперь он рассказывал, как правильно пристегивать к ногам крикетные щитки.

Мам, тебе, наверное, интересно, какого черта меня занесло в машину к Брайану. Так вот. Ты наверняка помнишь, как однажды в восемнадцать лет я явилась домой под утро. Ты заперла меня, потому что я была совсем никакая. Вспомни, как ты кричала: «Вот до чего доводит пьянство!», когда меня стало выворачивать наизнанку.

Понимаешь, он занудил что-то про лопнувшую выпускную трубу в его шикарной «Вектре». Лопнувшую как раз по дороге на ежемесячный сбор друганов, как и он сдвинутых на игре «Подземелья и драконы». Тут я и начала прихлебывать гигантскими глотками. Но и это почти не помогало, пока он расписывал отличные на сегодняшний день показатели фондового рынка. Закончив с рынком, он перешел к отличным роскошным обоям в стиле 70-х, которые мамуля неделю назад уговорила его купить для спальни. Так было жаль, что вино нельзя залить прямо в вену, чтобы быстрее подействовало. Моя подруга по несчастью и ее боров ушли, теперь не у кого было искать поддержки, хотя бы взглядом. И нечем было отвлечься от очередных «хохм» Брайана. Умом он, конечно, не блистал, но выпитое вино убеждало меня все настойчивее, что передо мной просто писаный красавец.

Нельзя, никогда нельзя доверять марке пино! Коварное зелье, которое может ввергнуть девушку во мрак и по извилистым тропкам завести туда, куда ей лучше не соваться.

В какой-то момент Брайан посмотрел на часы.

— Ого, уже поздно. Подбросить тебя домой?

Погоди, Брайан, девушке надо подумать…

Если я откажусь ехать с этим бежевым, придется выложить двадцать фунтов на такси.

Я здорово набралась, и ноги уже все потные из-за проклятых колготок, ладно, потерплю еще парочку «хохм», зато сэкономлю деньги и быстрее попаду домой.

— Подбрось. Ты лапочка, — промямлила я, допивая большой бокал. Пятый, между прочим.

Тем не менее мне удалось благополучно доковылять до его машины и плюхнуться на переднее сиденье, хотя ногу я все же подвернула. Других машин на темной уже парковке я вообще не заметила.

Брайан сел за руль и пристально на меня посмотрел. Тем самым взглядом, в котором читалось: «Я потратил на тебя вечер и почти сотню фунтов и теперь вправе на что-то надеяться».

Я лишь улыбнулась в ответ и сказала, что можно ехать. Он был вроде бы не из тех, кто станет приставать, даже когда женщина против. Но за женщину все решало пино, а оно было уверено, что сказанное взглядом меня не устрашит. Что я буду с интересом ждать развития событий. Разумеется, оно последовало.

Брайан наклонился ко мне.

— Отлично провел время. С тобой так легко, так классно общаться.

Неожиданное заявление, весьма. Ведь в крикет я сроду не играла, всякие виртуальные свирепые орки из компьютеров для меня китайская грамота. Опять же узорчики из семидесятых терпеть не могу, тем более на обоях.

— Спасибо тебе, — продолжил он и придвинулся ближе.

Ах, мамочка, пять лет я целовалась исключительно с Майком. В последнее время отношения у нас были напряженные, сплошные обиды и разборки. Но до сих пор вспоминаю: как только губы этого скандалиста прижимались к моим, я вся обмирала. Очень долго и помыслить не могла о том, что ко мне полезет кто-то еще. Как только дело доходило до поцелуев, меня клинило, будто проржавевший шотландский флюгер.

Конечно, будь я трезвее, сразу бы опомнилась. Но пино надоумило меня не отшатываться, призывая вспомнить сладкую одурь поцелуев. Брайан сморщил и вытянул губы. Совсем как Нэн в скетче про рождественский «пир», когда эта ехидная старая перечница прощается с гостями. Потом он резко наклонился, будто голодный цыпленок, завидевший червяка, и впился.

Я прервала поцелуй, чтобы Брайан не сжевал напрочь мои губы…

А дальше-то что?