Ты старалась, воспитывала дочурку уж точно не для того, чтобы она вытворяла такое. Надо же… Когда-то я только на третьем свидании позволяла себя поцеловать. А тут… торчу с незнакомым парнем в его «Вектре-52». Как опытная доярка, тискаю и дергаю, поглядывая в ветровое стекло и пытаясь осмыслить, как я докатилась до жизни такой.

Мам, ты ведь знаешь, как меня подкосил разрыв с Майком. Но до вчерашнего свидания я не сознавала всей глубины своего отчаяния. Точнее, до того момента, как Брайан закатил глаза, а из его компактного достоинства брызнула белая струйка.

Я совсем не рвалась на свидание с этим самым Брайаном. Это Тим меня уговорил.

— Ло, детка, не пожалеешь, — убеждал он, отпивая капучино и откусывая кусочек миндального пирожного. — Дэн сказал, что Брайан — отличный парень. Они с ним вместе ходят в качалку. Штырь у него скромненький, но все остальное — что надо.

— Как-то стремно, Тим. Свидания с незнакомцами мне противопоказаны. Помнишь того «мистера Спущенные штанишки»? Я-то помню прекрасно. До сих пор кошмары снятся.

— Но тупо сидеть и ждать, что к тебе вдруг явится тот самый Мистер Совершенство… А тридцатник уже не за горами. Это ты понимаешь?

— Понимаю.

Ч-черт, еще как понимаю. Насмотревшись дурацких фильмов и начитавшись дурацких журналов, я вбила себе в голову (как и миллионы других женщин), что оставаться почти в тридцать лет без подходящей «опоры» стыдно. Это ужасней, чем подцепить проказу. Знала бы, как это засоряет мозги, не смотрела бы все эти сериалы с холостячкой Дженнифер Энистон. То ли дело географические альманахи.

И вдруг Тим противно ухмыльнулся.

— Дэн показал Брайану твою фотку, ну, которая для «Фейсбука»… — Он подмигнул. — Малый с ходу на тебя запал.

— Ну ты и гад, Тим! Хоть бы заранее предупредил. У меня там стремное фото, для аватарки все выбирают посмешнее. С прошлогодней вечеринки на Хэллоуин. Я тогда изображала невесту Франкенштейна.

— Не волнуйся, детка. Дэн вряд ли ограничился пассией Франкенштейна. Наверняка он сразу переключился на серию снимков с Гоа. Там ты в бикини.

— Тоже отстойные.

— Да сиськи там у тебя чумовые.

— Прекрати, Тим.

— Говорю тебе, Ло: натуралы прежде всего смотрят на сиськи. Брайан очень хочет с тобой пообщаться. Я серьезно.

Я обреченно глянула в окно кофейни «Старбакс». Примерно с таким же чувством я через несколько дней буду пялиться в ветровое стекло машины Брайана.

— Ладно, так и быть. Думаю, это не слишком опасно.

— Отлично. Скажу Дэну, чтобы дал Брайану твой телефон. Жди звонка.

Вот так все и закрутилось, мамочка. Ты всегда говорила, что Тим плохо на меня влияет и что от него одни неприятности.

Знаю, что это стало почти тривиальным, но одинокие девушки часто держат в лучших подружках гея — не доверяют женщинам. И Тим действительно давал мне очень дельные советы. Особенно ценными были два, как мне кажется. Надоумил меня (в выпускном классе) сделать на попе татушку — портрет Робби Уильямса. И однажды настропалил погнаться за эксгибиционистом — всего за месяц до того, как этого урода повязали на месте преступления, в спущенных штанах. Никогда не разделяла твоих опасений по поводу Тима, и на этот раз ему поверила, потащилась на свидание с незнакомым парнем.

Через пять дней после разговора с Тимом я крутилась перед зеркалом, гадая, что бы такое надеть, чтобы произвести впечатление на агента по недвижимости, у которого штырь скромненький, но все остальное — что надо.

Выбрать вечерний вариант непросто. В душу закралось смутное подозрение: кто-то проник в квартиру и стибрил все нормальные вещи, оставив только те, в которых я буду выглядеть как проститутка, и унылые балахоны в стиле старушек в семьях амишей. Шкаф забит тряпками, и ни одной стоящей. В магазине меня обычно настигает приступ странной шизофрении. В мое тело вселяется дух какой-то другой женщины — это она накупает кучи отстойных шмоток, которые в здравом уме нацепить невозможно.

Я вспомнила, как отрыла среди вешалок лососево-розовый комбинезончик, уверенная, что он чудно будет гармонировать с моим цветом кожи. Вспомнила, как радовалась. А теперь тупо смотрела на это лососевое убожество, запасть на которое могла только слепая дура. Секунд тридцать таращилась на себя в зеркале, пока не затошнило. Розовенькая, как обрезки в помойном ведре рыбной лавки.

Нет, в этом произвести впечатление на Брайана не удастся, подумала я тогда.

Мистер Что Надо звонил всего один раз. Набрал мой номер в тот момент, когда я ощупывала плоды манго во фруктовом отделе «Теско», выискивая не слишком перезревший. Голос в трубке был очень нервозным. Пробубнив несколько дежурных любезностей, Брайан пригласил меня в бар под названием «Флюид». Такие заведения обычно посещают мужчины, которые носят костюмы якобы от «Армани» и ездят на «Порше Бокстерах» в компании девиц, у которых от соседства с «Армани» и «Порше» сами собой расстегиваются все молнии и крючочки. То, что для первого свидания неведомый кавалер выбрал подобное место, слегка настораживало. Я бы предпочла что-нибудь менее помпезное, без хрома и полированного алюминия.

Но, как напомнил мне Тим, «уж тридцать близится», и я могу перезреть даже раньше, чем магазинные манго. Короче, согласилась встретиться с Брайаном во «Флюиде». А на следующий день обнаружила, что встречаться с ним мне совершенно не в чем.

Более-менее подходящим было «маленькое черное платье», которое я надевала в прошлом году на день рождения. А потом — ни разу. Потому что подол коротковат, все мои костлявые коленки на виду. Тогда пришлось надевать колготки, чтобы хоть немного закамуфлировать неровности. Полгода назад, листая один фотоальбом, я наткнулась на снимок лунной поверхности. Меня пробил пот — это был фрагмент моей коленки.

К сожалению, вторым «более-менее» было красное, которым я хотела порадовать Майка на нашу с ним третью годовщину. Но оно слишком облегающее — вся грудь напоказ, как отбивные на прилавке в мясном отделе. Все равно что надеть футболку с принтом: «Моя киска просит сосиску». Нет, красное рановато.

Изысканное черное платье, сдержанный тон (когда дозванивалась ему накануне встречи) отнюдь не давали Брайану повода надеяться, что я опущусь до такого… Стану надраивать ему штырь, причем процедура окажется столь утомительной…

А что же было накануне? Как только я открывала крышку старенького мобильника «Нокиа», перед глазами всплывала противная ухмылка Тима. В конце концов я решительно натянула колготки и сунула голову в ворот платья. Оно свободно соскользнуло вниз, и я облегченно улыбнулась: съеденные полмесяца назад несколько кусков шоколадного торта не отразились на фигуре. Белье я подбирала осмотрительно: простые черные трусики и лифчик им в пару. Какие уж тут кружева? Они будут выпирать под колготками, как мерзкие бородавки. Бр-р, гадость какая.

Боже, о чем это я? Встреча первая, верх колготок никто не увидит. Соответственно и то, что под ними.