– Заказывать будете что, Маргарита? – повторил робот – продавец.

– В белой сметане чипсы в упаковке цвета фиолетового и коктейль из молока в стакане бумажном, – Маргарита сегодня была явно не в настроении выходить на контакт с роботами и всячески это показывала.

– Я тебя по голосу узнала, – услышала она знакомый голос и обернулась. Так и есть – Вера, протиснувшись сквозь толпу подростков, стояла теперь рядом с ней. Почему-то от ее присутствия Маргарите стало спокойнее. Робот вернулся с заказом в руках и аккуратно передал его через стол заказов девушке. «Даже не помял упаковку, надо же», – она внимательно следила за его движениями, готовая поймать его на малейшем промахе. Но робот не сделал ни одной ошибки.

– Всего хорошего, Маргарита! – робот сложил смайлик в полоску длиной десять квадратиков на своем дисплее.

Маргарита ждала Веру на улице за столиком под зонтиком. Интересно, каково это иметь подругу? Маргарита дружила с одноклассником Сашей, но настоящих подруг у нее не было. С ним было проще: в детстве она бегала с ним на Ривер Сонг, ловила рыбу, устраивала кораблекрушения, в школе – списывала, и сама давала списать, если было нужно. Вместе они прогуливали уроки и к бабушке во время уроков тоже бегали вместе. В последнее время она стала замечать, что Сашка отдалился от нее, но «чужая душа – потемки», как прочитала она однажды в толстом романе, а потому не лезла с расспросами.

– А не сходить ли нам на Большую реку? – голос Веры звучал как песня перед сном и обладал тем же эффектом – успокаивал. Она жевала картофельные ломтики и щурилась от солнца. Мокасины стояли под столом, освободив ноги хозяйки от своих тесных объятий.

– Я только за!

Девушка представила, как сейчас хорошо у реки – ее еще прохладная вода так радостна тем, кому земля, прогретая горячим солнцем, обжигает ноги.

– Как ты думаешь, это молоко в коктейле настоящее? – спросила Вера и лицо ее при этом стало неожиданно серьезным.

– Конечно, нет. У нас и коров-то нет. Ну, то есть, официально они есть, но это же не коровы, это роботы – коровы.

Вера была поражена осведомленности своей новой знакомой.

– Откуда я знаю? – предвосхитила вопрос Маргарита. – Сама видела – лазила ночью в ангар у завода, где якобы разводят животных.

Тут она остановилась и ей стало не по себе. Вспомнив ту ночь, когда она своими глазами видела роботов – животных, пытающихся изобразить настоящих коров, кур, уток и коз, ей стало невероятно тоскливо (вспомнились истории бабушки о детстве) и противно (представила, как жить во всем этом). Что могло случиться с Маргаритой, что она вдруг так рассказала об этом происшествии почти что незнакомому человеку? Тоска по бабушке, с которой она могла обсуждать любые вопросы или желание сблизиться с другим человеком, довериться наконец-то кому-то и поделиться своими переживаниями о настоящем и будущем? Ветер слегка касался веток деревьев, отчего они немного покачивались. Голубое глубокое небо дремало, разморенное солнцем. Девушки сидели некоторое время молча, пока Маргаритин телефон не тренькнул. Она, не отрывая взгляд от неба, процитировала робота:

– Последнее напоминание от АННЫ «Вам необходимо заполнить заявление на выбор департамента».

– Кого тебе предложили? – взволнованно спросила Вера.

– Ничего такого из-за чего стоило бы открывать голову от подушки – чистильщик завода, охранник или учитель.

Последнюю фразу она произнесла особенно равнодушно. Но это равнодушие было не естественным, а спланированным девушкой. В этом показном равнодушии был ее бунт и ответ всем роботам и жителям города

Вера удивленно переспросила:

– Учитель?

По небу пролетела птица – по виду голубь. За ней полетел ворон. Летят куда хотят думала Маргарита. И их никто не остановит, не придет никакая птица и не скажет: «Ты должен лететь на север, а ты – на юг. Иначе нельзя». И зачем люди придумали себе такие дела, что ограничивают других людей и навязывают свои идеи и правила? Она оторвала взгляд от неба и посмотрела на девушку, сидевшую рядом. Та переспросила, заметив недоумевающий взгляд.

– Тебя пригласили в департамент преподавания? Это же здорово!

Наивная, подумала Маргарита. Такая же, как и многие.

– В класс роботов. – равнодушно сказала она, оглядывая людей вокруг. Они ели, разговаривали, смеялись, что-то обсуждали. Волновались ли они о том, что будет с ними завтра или после окончания школы? Неужели все так беспечно отдавали свои жизни в полное управление другим, АННЕ? Кто-то еще хотел ничего не решать сегодня, дать себе время подумать? Все выглядели такими безмятежными и довольными, никто, казалось, не был озадачен какой-то мыслью или сомнением. Все вокруг было устроено так, что не нужно было особенно размышлять и выбирать – вокруг были готовые решения для всего, начиная от подборки книг, продуктовых наборов в супермаркетах и до выбора своего предназначения и наилучшего места самореализации.

Она закрыла глаза – слишком яркое солнце, слишком серьезные мысли. Когда-нибудь все изменится. Все обязательно изменится. Кто знает, может быть, завтра уже все будет иначе?

– Ты не думала, что это все вокруг нас сон?

– Как это? – Вера посмотрела на нее с серьезным лицом, с которого куда-то быстро ушла улыбка.

– Все вокруг, то, что ты видишь – это сон.

– И я сейчас – это часть твоего сна?

– Да.

– Тогда ты разговариваешь с человеком, который тебе снится, потому что сейчас ты спишь. А меня на самом деле нет. Так выходит?

– Выходит, что да.

Обе замолчали.

– Или, – продолжила Вера, – я сплю и мне снишься ты. И тебя на самом деле нет, потому что ты – часть моего сна.

– Возможно, и так.

– А когда проснешься ты, что будет тогда? – спросила Вера, нахмурив брови.

– Будет жизнь. А у тебя?

Вера помолчала и утвердительно кивнула, улыбнувшись:

– Будет жизнь. Да, мы будем жить! – Она засмеялась, а потом вдруг остановилась и стала снова серьезной: – Мы встретимся с тобой ещё?

– Я буду выращивать и продавать цветы – розы. У меня будет свой настоящий большой сад, с пчелами и кустами роз. Когда будешь покупать розы, ищи самые розовые и ты найдешь меня. – Маргарита подмигнула ей. – Пойдем я тебе покажу розы, которые я вырастила на балконе. Они прекрасны.

Глава 4. О чем молчит ночь

Алексей закрыл глаза. С улицы доносились голоса жителей, торопившихся домой с Завода. С ними еще вчера и он точно также возвращался домой. Спешил скорее, чтобы вечером встретиться с ней. Это было вчера, а сегодня уже нет. Ему теперь казалось, что вчера было так давно и