Он улыбнется, сверкнув своими белоснежными зубами, поправит мои выбившиеся из-за уха длинные волосы, и скажет: «Новенький! Ну у тебя и скворечник! Еще и розовый! Да у меня тут ноги не помещаются! Приходится сидеть скрючившись».

Я помотала головой, избавляясь от этой не очень приятной картины. Эх, Кэндис! Тебе нужно собраться! И ни словом, ни делом, ни вздохом в сторону Брэндона не выдать, что он тебя заинтересовал. Иначе в два счета окажешься на улице, потому что тут будет два варианта развития событий: либо парень решит, что ты — не традиционной ориентации, либо поймет, что его облапошила девчонка и отправит жить на улицу.

Ни тот, ни другой вариант мне не нравился. Мне бы хотелось оставить все, как есть.

— Прибытие до места назначения! — проскрипел навигатор. Я припарковала свою ненаглядную и пока единственную машинку на другой стороне улицы, чтобы она не так сильно бросалась в глаза парням, подхватила подмышку большой цветок, сумку с ноутбуком и засеменила к крыльцу, на котором возвышались мои коробки с вещами, брошенные Майком как попало. Все-таки хорошо, что он, как настоящий спортсмен, выполнил то, что ему было сказано, и не остался, чтобы помочь затащить все в дом, иначе мне пришлось бы объяснять ему свой вид: короткие мальчишечьи волосы, черные кроссовки, серый худи и черную джинсовую курточку, под цвет брюк.

Выудить ключ от Дэна из-под кадки с засохшим растением удалось с первого раза, и уже через минуту я оглядывала окрестности, ставшие моим домом на несколько недель, с чувством торжества. Все-таки в естественном отборе жизни я в очередной раз вышла победительницей! Пока остальные девчонки искали жилье, я себя им обеспечила, прибегнув к небольшой хитрости.

Комната на втором этаже, аскетичная и простая, стояла открытой, будто бы ожидая меня, и уже через час она была вся заставлена коробками и сумками. Еще один час я раскладывала вещи у себя, заставляла ванную комнату своими принадлежностями для поддержания красоты, предусмотрительно убрав косметичку с декоративными средствами в ящичек под мойкой.

Через три часа я вышла за пределы своей новой комнаты в кухню и гостиную, простирая и туда свои руки, требовавшие наведения собственного порядка и уюта. Так, на диванах появились цветастые пледы, в тон подушкам; огромный цветок в кадке, который привез Майк, занял центральное место у окна с моими новыми шторами; из кухни тянулись ароматы мясного жаркого, приправленного морковкой и томатами, посыпанный по совету бабули карри.

— О-о-о, новенький, ты ограбил итальянский ресторан на углу? — в комнату ввалились трое парней, когда я собирала стопку цветных журналов со стеклянного стола. — Я этот аромат еды чувствовал прямо за версту, буквально от ворот академии!

Дэн скинул бомбер и сразу побежал на кухню. Будто бы не веря тому, что в их доме действительно пахнет едой.

— Раньше у нас готовил Сэм, но его отчислили из университета, — пояснил Брэндон активность своего друга. — После того, как он пришел пьяный на тренировку по хоккею.

— О, — подняла я брови вверх, выражая удивление. Как у них все строго!

— Привет! Я — Лэндон, — голубоглазый брюнет протянул мне свою руку, и я в который раз подумала о том, что парни здесь подобрались все как один слишком фактурные: все трое обладали ростом намного выше среднего, могли похвастаться выразительными чертами лица, которые явно не оставляли равнодушными девчонок в радиусе двухсот миль, а их каменные, даже стальные мускулы проступали сквозь одежду, намекая, что такие тела просто так не получаются, над ними ведется кропотливая работа.

— Очень приятно, — постаравшись сделать голос ниже, я пожала его огромную ладонь.

— Ты приготовил мясо? — крикнул Дэн из кухни.

— Раз с тебя готовка, с Лэндона — уборка, — проходя мимо нас, разбил рукопожатие Брэндон.

— Неее, мужик, мы так не договаривались! — тут же проныл мой третий сосед.

— Я так сказал, — сказал, как отрезал Брэндон, и Лэндон показал широкой спине неприличный знак.

— Боже, как вкусно! — Дэн уже уминал за обе щеки мое кулинарное творчество, всеми силами выражая удовлетворение от того, что видит и чувствует, он едва ли пальцы не облизывал — так ему понравилась моя готовка.

Брэндон вымыл руки в раковине, вытер их полотенцем, и указал на стул рядом.

— Присаживайся, за приготовленное мясо мы нарекаем тебя сегодня героем дня!

— Ой, как ми-и-и-и-ло! — воскликнула я и хлопнула в ладошки.

Парни, как один, замолчали и тут же уставились на меня. Под их пронизывающими, ледяными взглядами, я скукожилась и поняла, что снова повела себя как девчонка.

— В смысле… — попыталась реабилитироваться. Добавила в голос грубой хрипотцы. — Конечно, мясо. Что же еще, как не мясо? Да? Не пророщенные же зерна пшеницы есть? Йогурты и творожки? А?

— Да-а-а, — протянул Лэндон, и обстановка за столом сразу же разрядилась, а мне пришлось удовлетворенно и облегченно выдохнуть, но так, чтобы никто этого не засек. — За мясо тебе — отдельный респект!

— А ты уверен, что тебе нужно на факультет одежды? Иди на кулинарный! — хмыкнул Брэндон, садясь рядом, и я почувствовала, что снова уплываю от будоражащего аромата его тела, парфюма, морозной свежести и влечения.

— Да-а-а, — мечтательно протянула я, расплывшись в глупой улыбке, наблюдая, как он ест.

О-бо-же-мой, Кэндис! Возьми себя в руки! Парни так себя не ведут! Я мысленно надавала себе оплеух. Черт. Надо держать свои гормоны в руках.

В душ я отправилась практически ночью, когда весь дом спал — сначала нужно было приготовить все для завтрашнего дня, ведь мне пришлось бы выходить из комнаты парнем, но войти в лекционный зал девушкой. Задача не для слабонервных, знаете ли!

Но мне кажется, что я все продумала — в рюкзаке лежал черный кардиган от Прада вместе с белой плиссированной юбкой, которые будут прекрасно сочетаться с белыми же кожаными кроссовками — универсальной обувью для обоих полов, а серая футболка от Аберкромби подойдет и Кэндис, и Кэну.

Но самое главное — была приготовлена форма для катания на коньках. Академия придавала огромное значение физическому воспитанию студентов, особенно развитию зимних видов спорта — не случайно здесь была самая сильная хоккейная команда, в которую и входили парни из дома. Для меня же это было просто ужасом — стоять на коньках я не умела. Я даже не знала, как их правильно надевать!

Думая свои неутешительные мысли, безрезультатно планируя побег с дисциплины «физическая культура» и втирая в пальцы вкусно пахнущий грейпфрутом и ванилью крем для рук, я подошла к окну. Улица буквально вымерла — час был поздний, и, думаю, что все уже спали. Только редкие машины проезжали мимо невысоких таун-хаусов, спрятанных за белыми низкими заборчиками.

Я плотнее запахнула коралловое пушистое полотенце на груди, завернув его кончик подмышкой, поправила тюрбан из идентичной ткани на волосах и скользнула взглядом по траве, по машинам, припаркованным возле дома. Вгляделась, проверяя, в другую сторону дороги, где скучала моя розовая малолитражка, ожидая завтрашних насмешек от парней. В том, что они все-таки будут, я нисколько не сомневалась — судя по поведению Брэндона, мальчишки придавали большое значение тому, на чем они передвигаются…