то мне – бы было не справиться. А они же по мостку бежали один за одним! Это очень удобно – убивать по одному за раз…

– Да, но ты убивал одним лишь ударом кулака! – всплеснул лапами Перро.

– Я тренировал лапы на цельных металлических столбах и камнях, когда изучал Эо – Тай. Так что это неудивительно… Плюс еще не стоит забывать, что панды от природы обладают огромной силой, какой не обладает ни один нордл, ни человек, проживающий в Эоциране. И я не хочу хвастаться, это официально доказано! Еще вопросы будут? Тогда всем спать!

Наступило утро. Яркое летнее солнце осветило дремучие джунгли Дарквайла, когда к песчаному пляжу подошла шлюпка.

Тэйн спрыгнул на песчаный пляж. То тут, то там пробегали вездесущие крабы. А джунгли шумели своими обычными звуками.

– Из – за тебя чуть ко дну не пошли! – пробурчал Эорн, перелезая через край лодки: – Тебе, Тэйн, худеть пора!

– Ты глаза – то разуй! – усмехнулся панда: – И на меня повнимательнее посмотри! У меня жира минимум, одни мышцы! А вот кому действительно не помешало бы сесть на диету, так это Балину!

– А чего сразу я?! – возмутился этот чуть полноватый гном: – Я просто слегка упитанный!

– Да хватит вам собачиться! – остановил их Перро, с трудом пытаясь перелезть через край лодки: – Лучше – б помогли!

Тэйн легко вытащил его и поставил на песок.

– Ну что… Пошли? – панда кивнул головой на джунгли.

– Пошли! – уверенно сказал Эорн и двинулся по направлению к тропическому лесу.

Должен вам заметить, дорогой читатель, что Дарквайл представляет собой не только джунгли. Примерно в равной степени территорию занимают субтропики и еще чуть – чуть болот в северной оконечности материка. Именно туда и направлялись наши герои.

Джунгли обдали наших героев волной новых и неизведанных звуков и запахов, как только они ступили под сень местных деревьев. Их огромные стволы оплетали лианы, покрытые яркими цветками и соцветиями. Над головами пролетали попугаи и другие тропические птицы.

– Нам еще, можно сказать, повезло! – сказал Тэйн, когда они остановились на привал: – Мы с вами находимся практически на границе тропиков и субтропиков. Субтропиков там узкая полоса, а дальше начинаются болота…

– А где живут панды? – спросил Эорн.

– В предгорьях хребта Эркавар – коротко ответил ему Перро: – Там как раз субтропический климат.

– Все верно – подтвердил Тэйн: – Там произрастают самые лучшие фрукты, кстати! Но панд сейчас осталось очень мало…

– Почему?

– Около ста лет назад люди пытались захватить Дарквайл…

– Да! – согласно кивнул Эорн: – В учебниках истории это называется “Просветительский поход”. Люди поставили себе задачу…

– Вырвать племена нордлов из нищеты и познакомить с цивилизацией? Официальная версия людских историков такова. На деле, люди хотели расширения своих земель, создания колоний. Нордлов бы просто обложили данью и угнали какие – то из племен в рабство. Первыми взбунтовались панды. Тогда одного за другим их затравили, начиная с мастеров Эо – Тай…

– Как – же ты тогда овладел этим боевым искусством?

– Не всех мастеров истребили. Кто – то выжил. Так Эо – Тай удалось сохранить. Но, тем не менее, панды сейчас до сих пор малочисленны…

– Убиться лбом об шкафчик! – констатировал Эорн: – А я то привык верить историкам и их учебникам!

– Ты мне и сейчас, небось, не веришь?

– Ты много раз спасал мне жизнь. Историки с их книгами для меня такого не сделали. Так что, я, пожалуй, буду верить тебе. Ой, меня что – то кольнуло… – Эорн рухнул без чувств. В этот момент остальные почувствовали то же самое. Затем наступила темнота.

Панда очнулся. Руки и ноги крепко привязаны к длинному деревянному шесту. Хорошо, правильно привязаны – чтобы освободиться потребуется не меньше часа. Так, оружие на месте, это просто прекрасно! Значит, шанс еще есть.

Тэйн огляделся. Остальные его спутники привязаны к тому – же шесту, еще спят. На шее панда обнаружил тонкую иглу. Голова слегка кружиться, во рту сухость, ноги немного ватные. Значит, их накачали соком артизалиса – крайне ядовитое растение, в небольших дозах вызывает снотворный эффект, произрастает только на Дарквайле. Кабы остальные там не померли, уж тот, кто в них засандалил этой гадостью явно не разбирался с дозой! А уж если свалило даже такого здоровяка, как панда, то доза там явно лошадиная!

– Эу! Очнитесь! – растолкал остальных Тэйн. Получилось не сразу. Слава Богу, остальные не потравились.

– Где мы? Что происходит? – спросил Эорн.

Панда понюхал воздух.

– Мы практически у крокодильих болот! Что происходит – отвечу! Мы круто вляпались! И даже не по колокольчики, а сразу по грудь!

И только тут они додумались оглядеться. Перед ними горел костер, а вокруг него плясали нордлы… Или нет… Эти существа были одеты в ритуальные маски и имели пушистые полосатые хвосты.

Неожиданно, один из них, с посохом, подошел к нашим героям и снял маску. Это был енот. Он потыкал Тэйна посохом в пузо и крикнул что – то остальным. Те радостно загомонили.

– Тэйн, что происходит? Это вообще кто? – спросил Эорн.

– Друзья, поздравляю! – Тэйн издал нервный смешок: – Мы с вами только – что совершили открытие!

– КАКОЕ, БЛИН, ЕЩЕ ОТКРЫТИЕ?! – крикнул Балин.

– Мы нашли последних представителей вымершего девятого племени нордлов. Племени енотов, если быть точным. И вот уж их – то точно уместно называть дикарями!

– Похоже, их уже нельзя назвать вымершими… – пробормотал Перро.

– И что они с нами собираются сделать? – спросил у Тэйна Эорн.

– Я читал, что они были очень нетерпимы к чужакам. Всех, кто заходил на их территорию, они приносили в жертву своему богу Галвуму Длиннохвосту – первому еноту. И были они гораздо менее развиты, чем остальные племена. Около пятиста лет считалось, что все племя сгинуло – говорили, мол, потравились чем – то. А мы с вами их нашли…

– Так, стоп! Из всего твоего словесного поноса я уловил только, что нас собираются принести в жертву какому – то еноту – прародителю племени, верно?! – уточнил Эорн.

– Ну… Примерно…

– И что нам теперь делать?! Я не хочу так сгинуть!

– Я тебе уже говорил, что будешь жить! – тихонько рыкнул Тэйн: – До ножа моего дотянуться можешь?

– Я твою мысль уловил! Только я его не подниму!

– Жить захочешь – и веревки порвешь! Давай, нож вытаскивай!

Кое – как Эорн вынул из чехла нож панды, который в руках принца казался полноценным мечом, правда, укороченным.

– Перережь у меня веревки на лапах!

Через пять минут толстые веревки, удерживающие лапы Тэйна, были перерезаны. Панда выскользнул из веревок, связывающих ноги, перекувыркнулся в