Дэн изо всех сил сжал кулаки, а челюсть его невероятно напряглась. Однако ему не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Софи, которая явно перепугалась, и сейчас этот испуг ещё читался на её лице, всё-таки постаралась взять себя в руки.

— Отправляемся? — спросила её Ева, которая, кажется, даже не вздрогнула.

— Да. — приглушенно ответила львица. — А где… где кристалл сейчас?

— Исчез…

Они шли по лесистой местности. Райнхард аккуратно нес тело Евы на руках, в то время как сама наследница призраком держалась рядом с ним. Впереди бойким шагом пробиралась через деревья Софи. Девушка лишь изредка останавливалась, чтобы понять, не сбились ли они с пути и молча шла дальше. Магическое перемещение к точке назначения было невозможно, ведь вокруг дома столь скрытного и сильного мага точно должна была быть защита. Решено было не рисковать, мало ли куда их выкинет враждебная магия, когда они столкнуться с ней при телепорте. Поэтому Софи просто рассказала о ближайшем безопасном месте, и путь пешком было решено начать оттуда.

В итоге они оказались в малознакомой глухой местности. Вокруг простирался густой лес, дорог и даже троп не было видно. Как стало понятно позже, родной город Евы находился не так уж далеко, всего полдня пути. Выдвинулись все сразу и без лишних слов, даже несмотря на ночную темноту. Райнхард лишь наложил на львицу заклинание, которое позволяло той видеть во тьме, и сифта сразу повела наследников вглубь.

Шли они долго, даже очень долго. Ева не ощущала усталости и почти потеряла счёт времени, однако начало светать и тут уже стало ясно — они в пути не один час. Вот только за это долгое время никто даже и слова не сказал. В воздухе висела давящая тишина. Софи была напряжена особенно сильно с момента, когда Райнхард сказал, что убьет её, если Дэниэль покинет дом. Сам же дьявол не расслаблялся с самого начала.

А Еве попросту было страшно. В этом страхе она вся растворилась, забывая о времени. Где-то там, впереди, её ждут ответы на все вопросы или же разочарование от последней убитой надежды. Наследница опасалась сейчас не того, что навсегда может остаться мертвой, нет, больше всего она боялась именно встречи со своей настоящей матерью. Какая она? Узнает ли она Еву? Захочет ли помочь или прогонит их?

Волнение сжирало изнутри. Но когда первый луч солнца коснулся пространства вокруг, Ева будто бы очнулась. Она бегло осмотрела Райнхарда и Софи, и от их лиц ей только сильнее захотелось провалиться сквозь землю. Нужно было как-то отвлечься. Иначе эта гнетущая атмосфера раздавит их всех.

— А разве нормально, что кристалл исчез так быстро после моей… — она помедлила в неуверенности, — смерти?

— В той ситуации — вполне. — ответил тут же Райнхард своим обычным серьезным, солдатским тоном. — Вокруг из-за меня было собрано слишком много адской магии. Думаю, сработала некая природная защита Слезы Авеля. Она нужна, чтобы дьяволы или ангелы не украли кристалл, убив владельца.

— Но тогда как же вы с Дэниэлем хотели забрать у меня кристалл в тот день, если он ведет себя так, когда его носителя убивают? — обратилась Ева уже к Софи.

— У нас была приготовлена магическая ловушка на такой случай. Да и мы же не дьяволы и не ангелы. Слеза Авеля доверяет сифтам больше, чем потусторонним сущностям, она бы не исчезла так скоро. — девушка говорила всё это, не замедляя шага.

— Ну да, ведь по закону мироздания вы должны оберегать эту силу, а не пытаться пустить в расход на свои личные нужды. — в голосе Райнхарда прозвучало пренебрежение.

Софи не ответила ему. Стало лишь заметно, как она немного приосанилась и на пару мгновений задрожала от злости. Однако сифта не была столь же эмоциональной, как её напарник и умела себя сдерживать. Она выдохнула и просто пошла дальше, больше не желая встревать в беседу, чтобы не давать дьяволу повода делать ей столь грубые замечания.

— И где же кристалл теперь? — с волнением спросила Ева, смотря на Райнхарда, как бы пытаясь отвлечь его от споров с Софи.

— Если его прошлая хозяйка и правда жива и является твоей ближайшей кровной родственницей, возможно, он уже у неё.

Ева хотела было что-то ответить, но вдруг ощутила, как всё её бестелесное тело задрожало. Сквозь неё словно прошло что-то огромное и тяжелое. Мерриман с трудом сделала несколько быстрых шагов вперед, и чувство непонятного соприкосновения пропало.

— Почувствовали? — строго спросила Софи, остановившись.

— Да. — коротко ответил ей Райнхард.

— Что… что произошло? — голос Евы подрагивал.

— Мы столкнулись с невидимой защитой. Скорее всего, тот, кто поставил её, уже знает о нашем присутствии на его территории. Нужно поспешить. — сифта снова стремительно зашагала вперед.

— Это хороший знак. — произнес Райнхард, смотря на подрагивающий образ Евы.

Впервые за всё это время его голос показался ей мягким, а на губах его появилась едва заметная заботливая улыбка. От этого Мерриман полегчало, хоть неприятное ощущение от подобного столкновения со стеной магии всё еще давило изнутри.

— Поспешим…

***

Снова дорога. Вернее её полное отсутствие. Чем они были ближе к цели, тем более грубым к своим гостям становился лес. Однако это не мешало даже ослабленной после потери сил Софи двигаться заметно быстрее обычного. Создавалось впечатление, что она вот-вот готова встать на четвереньки подобно своему магическому львиному облику. Но вспоминая, что больше не способна его принять, девушка выпрямлялась и продолжала бежать на своих двоих.

Еве перемещаться было куда легче. Она еле сдерживалась, чтобы не рвануть вперед к своей цели, оставляя Райнхарда и Софи позади. Страх перед первой встречей с настоящей матерью сменился на опасение упустить этот момент. Вдруг, узнав, что они приближаются, она сбежит? Ведь если они не застанут её в доме, то уже вряд ли найдут.

Софи, бегущая впереди, резко затормозила, огибая очередное широкое дерево. Густые лесные заросли резко оканчивались обрывом. Из-за крон деревьев не было видно этого заранее. Будто он был здесь скрыт специально, чтобы случайные путники просто разбивались насмерть, не уследив за дорогой. Внизу в метрах тридцати была заметна быстро текущая река.

— Чёрт, без магии мы тут не спустимся. — выругалась львица, когда Ева и Райнхард поравнялись с ней.

— Это же… — Мерриман вдруг замерла, осматривая сверху представшую перед ними картину.

Глаза её широко распахнулись, а в груди предательски закололо волнением. Просто само журчание реки внизу вызвало поток странного чувства ностальгии, будто девушка определенно бывала здесь раньше. Без сомнений, именно это место она видела в воспоминаниях, обрывки которых они с Райнхардом смогли вернуть. Её тело, которое сейчас было неспособно нормально воспринимать влияние извне, будто бы покрылось мурашками от воспоминаний о холодной, но приятной речной воде, в которой она купалась, когда была еще совсем маленькая. И этот огромный склон… В те моменты он будто защищал их с матерью от внешнего мира. Позади был дом, а спереди лишь эта огромная природная стена. Мерриман вдруг вспомнила, что в детстве она даже думала, что там мир и заканчивается, и за этой рекой уже ничего нет.