— Отпусти меня, руки болят — говорю спокойно и с достоинством, сестра мной бы гордилась.

— Ну да, я отпущу, а ты сбежишь.

— Слово даю. Ты отпускаешь — я целую, мы — расходимся каждый в свою сторону. Дай и ты слово принца.

Он удивленно смотрит на меня. Ну да, мозг у меня есть. Иногда я даже ним думаю.

Он обещает, я тоже. Ну что ж, решающий шаг. Мой первый настоящий поцелуй. Давно хотела узнать, на что это похоже. Приподнимаюсь на цыпочках, прикасаюсь губами к его рту. Медленно и немного нерешительно. Целую уголок, потом верхнюю губу. Он не мешает мне, не торопит. Прихватываю его нижнюю губу и немного прикусываю. И тут что-то во мне как переключается. Принц, до этого стоявший недвижимо, рукой обнимает меня за талию и прижимает к себе, а другой берет за подбородок и целует. И это уже действительно поцелуй. Не мои неловкие ерзанья по его губам, а властный и горячий, затягивающий в водоворот и пробуждающий каждую клеточку моего тела. Поцелуй — фейерверк.

Он отрывается от моих губ, смотрит на меня потрясенно и опять припадает ртом. Так, будто не в силах сдержаться. Пока я безвольной тряпочкой повисла на принце, моя голова начала работать, хоть и с опозданием. В сознание пробрался сигнал, что пора отцепиться от мужских сладких губ и бежать отсюда, пока еще способна. Поэтому, не дав себе задуматься, я выскальзываю из его рук и, не оборачиваясь, бегу к тайному ходу.

За спиной слышу звуки погони, трещат кусты, ругань, просьбы вернуться, но я бегу без оглядки. Перевожу дыхание уже за закрытой дверью. Фух, нормально я вляпалась. Впрочем, как обычно, все обошлось. Весело будет на ужине, когда наследники увидят, кого они тискали в парке. Захохотала, не сдержавшись. Так из меня выходило напряжение и возбуждение, чего уж тут врать. Надо же, один поцелуй и такая реакция. А что же будет, если заняться любовью? Ой-ёй, это занятие кажется все более привлекательным, даже без бонуса с увеличением магии. Отсмеявшись, пошла обедать и готовиться к вечеру.

А в животе зашевелили крылышками бабочки, молчавшие до этого дня.

На ужине мы с сестрой произвели фурор. Платья нам подобрали, чтобы максимально подчеркнуть достоинства. У Раяны это был закрытый наряд цвета пепел розы с глубоким декольте и кружевными перчатками в тон. А я была в голубом с открытой линией спины, пышной юбкой и подобранной вверх прической, чтобы все могли насладиться созерцанием моего позвоночника от шеи до самой поясницы. Чувствовала себя в таком наряде, мягко говоря, неудобно. Впрочем, как и сестра. Ловила ее несколько раз на том, как она кончиками пальцев подтягивала вверх вырез, чтобы прикрыть ложбинку между грудями.

Весело прошел момент представления. Когда мы только вошли, небольшой круг придворных, семья, дядя и гости беседовали, разбившись на кучки. Когда нас объявили, все взгляды устремились к нам. Специально смотрела на приезжих. Такое уморительное выражение было у них на лицах, я бы рассмеялась, если бы так не нервничала. Сначала непонимание, что происходит, потом осознание и испуг, что все испортили. Но они не были бы наследниками, если б не умели держать лицо. Несколько секунд разных эмоций, а потом абсолютно спокойные лица и официальные улыбки. Хороши, ничего не скажешь, быстро справились.

К столу меня провожал старший наследник — Антуан, тот самый, с кем я испробовала первый поцелуй. А второй, Бернар — не сводил глаз с сестры до тех пор, пока мы не заняли свои места. Сначала беседа за ужином текла вяло, гости больше налегали на еду и напитки. Потом спиртное развязало языки, и разговоры стали более оживленными. Я отлично проводила время, большей частью. Напрягало только пристальное внимание сидящего напротив принца. Его взгляд частенько останавливался на моих губах, провоцируя в теле томление и прилив крови к щекам. К концу ужина я уже была слегка взбешена и его вниманием, и своей реакцией.

Когда подошло время танцев, я попыталась, как обычно, улизнуть в сад. Но не успела сделать и пару шагов, как предо мной нарисовался старший наследник. Отказать я, по этикету, не имела права, пришлось танцевать.

— Принцесса Элиза, значит? — синие глаза прожигают во мне дыры.

— Как удобно, правда, что мы уже знакомы в неофициальной обстановке? — отпускаю свою самую широкую улыбку и хлопаю ресницами.

— Я бы охотно продолжил нашу неофициальную встречу — коварно улыбается — с того места, где мы закончили.

На этих словах опять смотрит на мои губы. Чувствую, как щеки заливает краской, а его этот факт веселит: в глазах загораются смешинки.

— Боюсь, это невозможно. К нам теперь каждый день будут приезжать наследники и со всеми надо познакомиться — сладко улыбаюсь, чтобы он понял, как именно я собираюсь знакомиться. Ибо нечего тут на ровном месте хвост распускать.

От этих слов выражение лица у принца не изменилось, но рука, прижатая к моей талии, напряглась, и глаза потемнели. К счастью, музыка смолкла, и я спешно распрощалась.

Увы, ненадолго. Второй танец принц также оставил за собой, как и последующий. На какой-то момент я отвлеклась, а когда сосредоточилась, то поняла, что меня танцуют в дальний укромный уголок. Ой-ёй, принц, я смотрю, не промах.

Когда мелодия стихла, мы оказались точно перед выходом на балкон. Принц взял меня под локоток и фактически выпихнул туда.

— Думаю, нам стоит подышать свежим воздухом.

Я бы не отказалась проветриться, если б он остался в танцевальной зале. Но, увы. Он подвел меня к краю балкона и так мы стояли какое-то время, глядя вниз, на освещенные дорожки парка, прогуливающиеся парочки.

Принц повернулся ко мне, не отпуская руку.

— Мы с братом приехали сюда, не скрою, с дипломатической миссией. Отец поручил заключить союз с вашим королевством, в идеале — брачный. Я был крайне недоволен его поручением до тех пор, пока не увидел Вас, Ваше Высочество. Да, Вы вполне можете подумать, что я лгу. Но есть одно но. Я не совсем уверен, почувствовали ли Вы, но между нами проявилась магическая связь, во время нашего поцелуя — он испытывающее посмотрел на меня.

Я кивнула, подтверждая. Да, когда я успокоилась и проанализировала свое поведение во время поцелуя, я ясно осознала момент, во время которого наши магии слились и признали нас парой. Принц облегченно выдохнул, ожидая, видимо, что я буду отрицать. Он продолжил говорить, ощутимо повеселев:

— Я рад, что ты не отрицаешь. Безумно счастлив, что нашел свою вторую половинку и еще более доволен, что нею оказалась ты. Предлагаю пока ничего никому не говорить, проводить время вместе, узнать друг друга лучше. Ты не возражаешь?

А что я могла сказать? Конечно, я не возражала. Это лучший выход из возникшей ситуации. Перед Богами, с момента возникновения магической связи, мы уже помолвлены. Признаться, я не была готова к такому повороту событий. Что вот так вот легко, с первым же принцем возникнет магическая связь. Я надеялась, что еще много лет поживу в свое удовольствие без навязанной семьи и мужа. И вот тебе. А при мысли о том, что мне придется уехать с мужем в его королевство, оставить все, что я люблю, здесь захотелось плакать.