Я так злилась на графа, почти ненавидела. В злобе даже несколько раз приходила к нему в кошмарах. Заставляя его орать и звать на помощь, воплощая все его потаенные страхи, терзая и вымещая свою боль на нем, и жалея, что это только сон. Что я не могу причинить ему такие же муки, какие причинил он мне и моей сестре в реальной жизни.

Но постепенно, со временем, для меня это все стало терять остроту. Я вспыльчивая, но отходчивая. Да, наши отношения с сестрой так и не вернулись к тому состоянию близости, что была. Мы не делились секретами, она стала закрывать дверь на ключ по вечерам, отсекая таким образом, привычные нам обеим мои ночные визиты. Мне бы теперь даже в голову не пришло начать ее щекотать, чтобы вытребовать какое-нибудь глупое и смешное обещание. За эти два года мы очень повзрослели. Но я бы все отдала, чтобы стереть графа и ту грязь, что он принес, из наших жизней.

Об этом и еще о чем-то таком же невеселом я думала, сидя во сне на берегу речки, почесывая рыжую шкуру медвежонка. Со дня нашего знакомства он почти не вырос, все так же оставаясь небольшим и пухленьким. Но теперь это был мой лучший друг. Только ему я доверяла все свои тайны, как когда-то сестре. С ним делилась грустными мыслями и веселыми шалостями. Часто, глядя в его янтарные глаза, чувствовала, как на сердце становится легче и теплее.

Природа, которая была в запустении, когда я только нашла медвежонка, за 10 лет изменилась. Да, здесь было все так же мрачно, но река очистилась и перестала неприятно пахнуть, часть сухих деревьев обросла молодой листвой, зеленая трава и фиалки с каждым годом разрастались все больше, изумрудный мягкий мох был как будто создан для того, чтобы я лежала на нем, наслаждаясь лесными звуками.

Поныв еще какое-то время, я чмокнула медвежонка в мохнатый лоб, в очередной раз подергала его ошейник, заведомо зная, что не смогу его снять. И решила просыпаться. Сегодня у нас с сестрой большой день.

Дядя, после двух лет нашего отсутствия, опять пригласил нас во Дворец.

Вчера, как только мы приехали, нас всех ожидал долгий разговор. Его Величество, оказывается, решил озаботиться нашим будущим, пригласив наследных и не наследных принцев соседних держав. Надеясь, что мы совпадем с кем-то из них магически. Такая связь образуется в паре, где оба партнера имеют одинаковый магический потенциал, а значит, смогут дать сильное потомство. Если магической связи нет, влюбленные детей иметь не будут, Боги им не подарят такой возможности. Поскольку у нас с сестрой очень сильная магия, то и выбирать нам лучше из принцев, потому что обычно королевский род самый магически одаренный. Раяна встретила эту инициативу дяди абсолютно невозмутимо. Поблагодарила и ушла к себе. Я, как обычно, сначала повозмущалась. Как это так, как племенных кобыл нас выставляют. Потом успокоилась и решила пока что воду не баламутить. Пусть сначала принцы прибудут.

И вот сегодня должны приехать первые гости, наследники соседнего, самого близкого к нам, государства. Едут два принца и принцесса. А ее-то зачем? Может, хотят заодно и дядюшку окольцевать? Мечтатели. Дядя мой — тертый калач. Да и магия жизни у него, после того как он унаследовал трон, значительно увеличилась. Найти ему теперь пару, чтобы были наследники, весьма и весьма проблематично. Он уже не раз намекал маме, что видит в одной из нас преемницу. Сомневаюсь, что это буду я, но это меня не расстраивает, скорее наоборот. Я — вольная птица, зачем мне сдалась золотая клетка? Мы вот только день как приехали, а я уже мечтаю вернуться к своим животным и спокойной жизни.

После завтрака ко мне с хихиканьем и разговорами ни о чем впорхнули фрейлины. Дядя настоял, чтобы при нас были молодые девушки из знатных семей, вдруг и им повезет найти суженных. Та пожалуйста, мне подобного добра не жаль. Только раздражали меня эти шесть девушек ужасно. Они постоянно лезли под ноги, болтали без умолку о всякой ерунде, к тому же, все, как одна, помешаны на моде и сплетнях о молодых лордах. Вот и сейчас они сделали положенный книксен, расселись вокруг меня с вышивками, та еще нудота, и принялись болтать.

На этот раз темой стали, как оказалось уже прибывшие, наследники соседнего королевства. Большинство пришло к мнению, что оба принца невероятно хороши собой, но старший — просто великолепен. И подобные восторженные восхваления продолжались еще почти час. Сказавшись больной, я ушла в спальню. Но еще некоторое время слышала шушуканья девушек. Одна из них, дочь маркиза Савиньи, завела тему, неприличную в обществе невинных девушек. Всего, что она говорила, я не услышала, но один момент меня очень заинтересовал. Она сказала, что часто, но не всегда, во время потери девственности у магов происходит усиление их способностей. У парней чаще незначительное, а вот у девушек, тут она стала много болтать про магию крови, но основное я уловила. А поскольку я всегда хотела выходить в астрал и перемещаться во времени в снах, то всерьез задумалась о таком варианте усиления способностей. Решила, что мне надо прогуляться и проветрить голову, чтобы понять, готова ли я к такому шагу. Переоделась в более простое платье и решила прогуляться, у меня еще оставалось пару часов до сборов к торжеству.

Вышла через потайной ход, который нашла в этой комнате еще в детстве, в дальнюю часть парка. Тут, обычно, не было людей, да и ровно подрезанные кусты с деревьями встречались редко. Природа в этом месте начала отвоевывать свой первозданный вид, потому мне нравился этот уголок, напоминал о доме.

Размышляя, я быстро ходила по заросшим аллейкам. На очередном повороте, задумавшись, я зацепилась носком туфли за вылезший корень дерева и начала заваливаться вперед. И упала, удивительно мягко. Вернее на что-то мягкое. Незнакомый мне парень держал меня за талию, я лежала на нем, а сверху доносился хохот. Подняла голову — над нами стоял еще один парень и смеялся. Опустив глаза, наткнулась на синий взгляд моей временной живой перины. Хотела уже сказать что-нибудь смешное, но тут почувствовала, как незнакомые руки, ранее придерживавшие меня за талию, сползли на ягодицы и нагло их щупают. А вот это ты зря, парниша! Ловкое, заученное до автоматизма движение и наглец получает удар коленкой в пах. Убежать мне не дает второй мужчина. Перехватывает меня, зажав обе руки за спиной.

— Смотри, какая строптивая кошка — говорит своему пыхтящему другу. — Милашка, мы тебя не обидим. С чего ты так расшумелась?

Да что вы говорите, господа хорошие? Я ж такая дура наивная, вот прям сразу вам и поверила на слово.

— Отпусти меня, не то пожалеешь!

— Ух ты, злючка какая — он разворачивает меня к себе лицом, по-прежнему удерживая руки. Смотрю на него. Красив. Темноволосый, синеглазый. Зачем такому холеному красавчику насильничать над девушкой, к нему и так очередь, наверное, строится?

— Какие глазища, просто молнии в меня мечут, — он смеется — сколько огня в таком маленьком теле. А губы какие аппетитные. Решено. Отпущу тебя за поцелуй.

Смотрю на этих двух. Они явно братья. Раньше я их при Дворе не видела, а они не узнали меня. Значит, не подданные дяди. А кто тогда? Ну конечно! Это же те самые наследнички-соседи. Да уж, наследили как могли. Поцелуй хочешь, ладно. Сам себя дураком выставляет, как же тут не воспользоваться? Улыбаюсь и согласно киваю. Принц на секунду удивленно замирает, а потом широко ухмыляется. Типа, еще одна попалась на мое обаяние. Ха! Держи карман шире.