Вот что значит ошеломляющий эффект налицо! Пару секунд после этого наблюдая за его реакцией, думала, что пришибет. Но нет, обошлось. Черные вены, выступившие на теле, спрятались под кожу. Как раз вовремя, потому как в следующее мгновение наш тет-а-тет прервали.

Рогатая и копытная девушка, поросшая до самой шеи мелкой, лоснящейся, изумрудного цвета шерстью разожгла мое любопытство с небывалой силой. Дриада! Живая! Да-да-да!

Эта женская, судя по хрупкому телосложению, особь на мгновение недовольно глянула в мою сторону и тут же повернулась к серокожему, пропев:

— О великий принц Шияр-Шиян. Позволь пригласить тебя, о предок драконов, разделить с нами вечер скорби по ушедшему Олвалиоссе!

— Позволяю, — произнес он, подхватив меня в очередной раз на руки, и пошел за диковинным существом… Я даже не возражала и уже не жалела, что очутилась здесь. Это ж они сейчас ритуал погребения того самого старейшины Олвалиоссе проводить будут?! Ах! Держите меня семеро! Как всегда говорила Рияна в таких случаях…

Ирвинтвед. ЦАМТ. Вдова Саяна Дорин

— Махти, солнышко, маечку нужно надевать вот так. — С этими словами Саяна Дорин, владелица детского приюта, подоспела вовремя, останавливая неугомонного мальчугана, на ходу натягивающего на голову непослушную одежду. Еще чуть-чуть — и четырехлетний озорник встретился бы с дверью, хлопнувшей о порожек прямо перед его носом.

— Гафа, верни шнурок! Нужно привязать кухонную дверь к ножке шкафа, чтобы ее не закрывало сквозняком, — прокричала вдова Дорин на все здание. — Гафа, ты где?

Дородная женщина почтенного возраста вошла в комнату пыхтя, остановилась, переводя дыхание.

— Хозяйка, там это… К вам гость. На работу просится, — сказала она смущаясь.

— Мы не можем позволить себе еще прислугу, — всплеснула руками Саяна, поднимаясь с колен и отряхивая передник, который не успела снять, готовя завтрак малышам и тем, что постарше.

— Пойди и сама ему об этом скажи! — заинтриговала служанка хозяйку своим поведением.

«Кто же там такой? Раз смутил Гафу… Прям даже интересно…» — подумала вдова, выходя к порогу. Заглянув в висящее тут же зеркало, с раздражением заметила выбившиеся пряди из прихваченных узлом на затылке волос да грязные разводы на платье от манной каши, а на рукаве — и вовсе джем.

Но делать было нечего, и со вздохом разочарования от собственного неряшливого вида знаменитая на всю округу зеленоглазая красавица вдова Дорин открыла дверь и обомлела.

Нет, там ее встречал не писаный красавчик-франт, разодетый в перья или же шелка, и даже не в бархат. На незнакомце плотно сидел грязный, потертый походный костюм темно-коричневого оттенка, видавшие многое на своем веку сапоги-ботфорты, пояс с поблекшей металлической бляшкой да дешевый тканевый заплечный рюкзак, забитый под самую завязку. Вот и весь его внешний вид, не считая внушительного роста, выразительных глаз цвета морской волны и неровной бороды, состриженной клоками.

— Здравствуйте, здесь у вас приют? — спросил мужчина басовитым голосом, пробирающим до дрожи. Одна его мозолистая рука подпирала косяк двери, другая покоилась на рукояти кинжала. Нервно сглотнув, Саяна отступила на шаг назад. Немного растерявшись, она и не закрыла сразу дверь перед носом странника. Побоялась его гнева к тому же. Ей неприятности были не нужны, это уж точно!

Неправильно истолковав ее поведение, мужчина вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Опасная аура следовала за ним по пятам. Перечить Саяна ему не стала, а лишь молча взирала, дожидаясь дальнейших событий.

Незнакомец же поставил сумку на пол и уточнил вкрадчиво:

— Простите, леди…

— Я не леди, — машинально поправила его вдова, так как действительно не имела с высоким происхождением вельмож ничего общего.

— Девушка, — повторил попытку наладить контакт тот, на что в очередной раз получил резкий ответ:

— Я уже давно не девушка, у меня три взрослые дочери.

— Женщина, я устал с дороги, покажите мне, где у вас комната для гостей, и я больше вас не побеспокою. — Заметив сверкнувший гнев в глубине глаз хозяйки, он поспешил добавить: — Взамен обещаю отработать хоть дровосеком, хоть охранником, хоть посыльным. Да кем угодно! Только дайте мне привести себя в порядок и как следует выспаться!

В завершающих словах мужчины слышались и вовсе молящие интонации, поэтому Саяна все же сжалилась над скитальцем, понимая, что мужская рука дому действительна необходима.

«Дверь во второй детской починить нужно и крышу подлатать», — вспоминала свой список дел вдова. Поманив пальцем незнакомца, развернувшись, поднялась по лестнице, аккуратно перешагивая через раскиданные на пути игрушки. Пройдя в конец коридора, хозяйка открыла захламленный, но все же просторный чулан, прокомментировав:

— Свободных комнат у нас нет, тут детский приют. Но эту, — она махнула рукой в сторону чулана, — вы можете использовать по своему разумению. Только обождите, я принесу тряпку и протру здесь. А вы пока можете расставить вещи да подвинуть этот шкаф в угол комнаты.

Пробивающийся из мансардного окошка свет мало что выхватывал из темноты, но мужчина хорошо ориентировался, быстрыми выверенными движениями расставил вещи да распихал хлам обратно по ящикам, выставляя те друг на друга стопкой до потолка.

Принеся с собой ведро и тряпку, Саяна встала на колени, собираясь вымыть пол, но мужчина ее опередил, выхватив старый отрез посеревшей ткани у нее из рук, произнеся:

— Я сам.

Кивнув в знак согласия, вдова вспомнила что-то и тут же добавила:

— Гафа приготовит вам лохань на заднем дворе, и ради бога, обойдите дом по улице… Близняшки Мэри и Мири чуть не попробовали ошметки грязи, свалившиеся с ваших сапог, приняв их за шоколадки.

Не услышав ответа, вдова лишь пожала плечами и ушла, оставив мужчину наедине со своими чувствами, окрасившими его уши в ярко-розовый цвет.

Закончив уборку в комнате, домывая пол возле мансардного окошка, незнакомец глянул на свои сапоги. Снял их тут же. Кислые ароматы моментально заполонили всю комнату с раскрытой дверью… «Не хватало еще того, чтобы и за это отчитали», — подумал он, оглядывая помещение.

Заметив в ящике подходящую мешковину, он ее вытащил и замотал в нее снятые тут же сапоги, повязав перевязью на плечо. Далее раскрыл оконные створки, подтянулся на руках и вылез на крышу одним ловким движением.

«Да, черепица никуда не годится, перекрывать нужно как минимум половину ската», — пронеслось в голове гостя, прежде чем он слез с боковой стороны дома на задний дворик, ступая по траве босиком. Запахи вечерних цветков из сада ничуть не спасали путника, поэтому, недолго думая, он прошел к сараю и наткнулся там на служанку, выкатывающую боком широкую деревянную бадью.

— Здрасти, — оторопело произнесла женщина, чудом не роняя огромную круглую кадку, стянутую снизу и сверху жестяными кольцами да прилаженным гвоздями днищем.