Слушать дальше сумбурную речь нашей сумасбродной соседки я не стала, потому как заразно. Прошла мимо, стараясь не пялиться. Но все равно не смогла отвести взгляда от ужасающих шрамов на всю спину. Это ж с кем он боролся таким огромным и лютым?! Брр-р.

Почувствовав мое приближение, мужчина сел в бадье и аккуратно повернул голову, чтобы видеть меня боковым зрением. Вот уж не ожидала от взрослого мужика смущенного поведения. Нет, не разозлился. И это хорошо. Насилу развернув свою голову обратно вперед, отклеивая взгляд от спины незнакомца, я поспешила зайти в дом. И первым делом, подхватив солнечных близняшек в очаровательных платьицах, расцеловала их макушки. Не удержалась…

— Мэри, Мири, туда вам нельзя!.. — в своей ласково-осуждающей манере воскликнула мама, заходя на кухню. Заметив меня посреди комнаты, она подбежала, забрала двухгодовалых близняшек и чмокнула меня в щеку.

— Рия, как я рада! — Голос мамы всегда наполнял нашу жизнь теплотой, как бы гадко нам ни было. Особенно после отъезда отца. Написал прощальную записку и был таков.

— Мамуль, а поведай-ка ты мне занимательную историю на тему голых индивидов на заднем дворе.

— Голых-голых-голых! — тут же подхватил успевший повзрослеть озорник Махти. Когда я видела его последний раз, он еле-еле лепетал что-то бессвязное!

— Шш-ш, — шикнула матушка, хмуря брови, — не при детях!

— Ладно-ладно…

— Голых-голых-голых, — продолжал орать неугомонный рыженький мальчуган, планируя игрушкой-котенком прямо на голову Дайне, раскрашивающей карандашами мамин набросок. Когда-то давно матушка занималась живописью, теперь же все время занимали дети, и она лишь рисовала для них контуры.

— Гафа, ты где? — прокричала Саяна, разыскивая взглядом служанку, нянчившую нас троих на пару с ней. Прямо член семьи.

Послышался гулкий топот по потолку и стук пяток по лестнице, и служанка в считанные секунды очутилась в гостиной посреди последствий пронесшегося урагана под названием «дети». Прилипший к ее щекам румянец явно свидетельствовал о том, что, похоже, не только мы одни с соседкой наблюдали за НМО — неопознанным мужским объектом, моющимся на заднем дворе.

— Последи за ними, нам нужно с Рияной поговорить, — сказала мамуля, окидывая нас обеих осуждающим взглядом.

— Рассказывай! — Я успела первая перехватить инициативу, когда мы с ней поднялись на второй этаж, закрывая дверь в детской комнате, той, которая окнами выходит на задний двор. Взгляд невольно начал искать силуэт моющегося мужчины, но увы. Он уже замотался в простыню и направлялся к нам в дом.

— Мама… Он идет сюда. — Вопреки воспитанию, я даже пальцем показала в его сторону.

Почуяв наш взгляд, мужчина поднял голову. Да… эдакий взрослый, поджарый красавец. Не считая бороды, конечно. Подбородок бы побрить. И еще, конечно, жаль, не в моем вкусе. Чересчур мускулист, ну и староват, это тоже.

— Эй, доча! Ты куда смотришь?! — воскликнула Саяна, красная как помидор. Все ясно, достоинства нашего нового постояльца оценили все…

— Как мне его величать? — нахально уточнила я, намекая на глубинный подтекст.

— Никак! Он приехал сегодня, попросил ночлег, и только! — воскликнула мамуля, зачем-то оправдываясь. Папа бы за такое отвесил мне подзатыльник, уж точно. Невольно вспомнила про отца, и мое настроение скатилось в состояние «хуже некуда».

— Папа больше не писал? — уточнила я непроизвольно.

— Ах, об этом… — Мама тоже погрустнела. — На той неделе опять пришло письмо. Но я уже не верю, что это он. Ну не может Эрн так с нами поступить!

— А вдруг! — запальчиво воскликнула я, однажды чуть не отправившаяся вместе с Мияной на его поиски. Но вовремя одумалась. Маме было все еще плохо, и кто-то должен был следить за хозяйством.

— Сая, там это, одежду просят, а я господскими вещами не распоряжаю, — затараторила Гафа, влетая в комнату с Махти на руках. Сразу видно, опытная нянька. Уходя из зала, главное — забрать с собой нашего зачинщика, и тогда другие детки будут спокойно играться сами по себе, не мешая друг другу.

Всплеснув руками, мама ушла добывать одежду для нового гостя, Гафа же решила втянуть меня в разговор, спрашивая с намеком:

— Ну как тебе? А?!

— Староват, — отрезала я. О том, что хорош собой, естественно, умолчала по многим причинам. Не приведи Трарк, она начнет строить матримониальные планы. Гафа с нашей бабушкой-ведьмой в пятом поколении давно дружбу водит, так что делиться своими чувствами с ней попросту опасно для жизни. Приворожат меня к кому-нибудь мало-мальски приглянувшемуся, и буду всю жизнь безмозглым зомби таскаться за этим «счастливчиком».

— Ай! Ничего-то ты не понимаешь в мужской красоте!

Беззлобно фыркнув в мою сторону, Гафа ушла вниз следить дальше за детьми. Возвращение хулигана Махти оказалось губительно для маминого серванта. Потому как туда сразу же полетел деревянный кубик, разбив стекло. И все это я успела увидеть, спускаясь по лестнице следом за служанкой, как вдруг горло сжало спазмом страха. Кто-то смотрел на меня с улицы. Наш гость, выходя из кухни уже одетый, тоже что-то почувствовал. Метнувшись к двери, он исчез в проеме.

— Кажется, нет у тебя больше постояльца, — сказала я, начиная по стенке оседать на пол.

— Кого ты на нас навела?! — воскликнула Гафа, упирая руки в боки. Ее грозный вид сразу привел меня в чувство. Правильно! Нечего раскисать…

— Соседка сказала, все будет хорошо, этот с ними разберется.

Видимо, Мулья была для нее авторитетом, потому как лицо нашей бывшей няньки сразу посветлело и перестало метать громы и молнии.

— Гафа, ну чего стоишь, стекло нужно подмести, — возмутилась мама, уже в который раз отгоняя детей от сверкающих на солнце стекляшек.

— Я помогу. — Появившийся посреди комнаты архимаг Ромар быстро смекнул, что к чему, и восстановил остекление серванта бытовой магией. Я же от зависти чуть губу не прокусила.

— Привет этому дому, — стандартная фраза, с которой он переступал порог, как правило, принося новости да сплетни о нашей любимой сестре, пропадающей в королевском дворце практически все время, в отличие от известного на всю округу бабника — архимага Хальгуса.

— Касьяна не объявлялась? — с ходу спросил архимаг, что само по себе странно.

— Ну-ка, пойдем выйдем, — поманила его я, предчувствуя нехорошие новости. Маме нервничать нельзя, потому удар приму на себя.

— Рия, ты так повзрослела! — Его дежурная шутка-издевка уже набила оскомину. Да-да, здравствуйте, я старшая сестра Рияна, старая дева, которой вот-вот стукнет двадцать девять лет. С ужасом думаю о третьем десятке, этот же вовсю издевается. Бестолочь молодая, а уже архимаг. Боги, да Ромар на два дня младше меня! Гений, блин.

А как чуть что серьезное случится во дворце или академии, так сразу является к нам в контору. Хорошо еще, что ни ему, ни мне не жаль королевскую казну, за чей счет и происходят расследования. Иначе мы бы точно не сошлись в цене.