— Вот и я о том же, — подтвердил Кохт, выводя меня из задумчивости своим веселым рассказом: — Не став рисковать другими людьми, я, понимаешь ли, сотворил гомункула, прибыл на место в антивандальной карете, а никого, кроме вылезающей из окна бабки, не обнаружил. Не смейтесь! Тут нет ничего смешного!

Дав волю эмоциям, я смахнула влагу, выступившую из глаз, потому как рассмеялась до слез:

— Отчего же?! Ну, не буду с вами спорить. Простите, а Лиловый 17 — это?

— Это консульство Угедага, — недовольно пробурчал лорд в ответ.

— А оно вам зачем? — задала свой следующий вопрос из повседневной коллекции, на что мне уже раздраженно произнесли:

— Как зачем? Я подданный королевства Угедаг.

— А как же Ирвинтвед? — Постучав пальцем по коленке, я надела на лицо маску скучающего уныния, всегда так делала, когда вела допрос. Срабатывало безотказно. Стараясь вырвать из собеседника хоть какие-либо эмоции, рассказчики чаще всего сбалтывали лишнее, сообщая детали, позволяющие зацепиться за них расследованию. Вот и Ионас повелся, тут же начав оправдываться:

— Это лишь для торговли. Мое хобби — парфюмерия. Но, как назло, любое проявление плотской слабости в нашем королевстве под запретом. Вот и пришлось создавать торговое представительство, а без подданства тут никак.

Правда, мои мысли уже ускакали далеко от этой темы, иначе бы запросила детали.

— А Запретную башню охраняет коалиция, да? — Мой вопрос, по сути, был риторическим. — Тогда действительно ворожба, если не проклятье. Как известно, ни первое, ни последнее не имеет физических проявлений, кроме косвенных признаков.

— Ничего нового… Это я и так знаю, — недовольно вставил Кохт, в очередной раз останавливая карету.

— Но есть все же способ! — воскликнула я, понимая необходимость заслужить доверие клиента, иначе уйдет голубчик сам разбираться со своей проблемой, а мне потом мучайся от любопытства!

— Какой? — тут же повелся он, заинтригованно засверкав глазками. Попался!

— Коммерческая тайна. Приходите к нам через неделю, выявим причину и источник. — Да, у меня, в общем-то, есть вариант: расспросить бабушку да придумать потом, как выкрутиться в случае неудачи, поэтому следует выторговать побольше времени для маневра, на всякий случай.

— И что вы мне прикажете делать до тех пор? — возмущенно произнес клиент. Оно и понято… Неделя только на подготовку к расследованию — это неслыханно. Но и случай у него не совсем обычный! Поэтому натянула дежурную улыбку и невозмутимо произнесла:

— Как что? Духи, например. Это же ваше хобби? Вот и займитесь.

— Вы меня не поняли?! Я пытался намекнуть, что не смогу пробыть все это время в Кеште. — Ионас в ответ даже интонацию повысил и бровью повел, но от этого не стал менее привлекательным! Ловелас ходячий…

На моем же лице не дрогнул ни один мускул. Я продолжала делать вид, что не догадываюсь о его затруднениях, произнося:

— И не надо. Что вы забыли в нашей столице?

— Простите, а где я тогда? — Он моментально уловил ход моих мыслей, даже успокоился. Не зря человека взяли в боевые алхимисты, видимо, мозги имеются. Поэтому ответила прямо:

— Вы в ее цветном пригороде, знаменитой центральной артели магических тканей, сокращенно ЦАМТ. Будет время, расскажу вам историю ее создания, если пожелаете. За отдельную плату, естественно.

Вот зачем я прибавила последнее предложение? Сама не поняла! Надо срочно пересматривать свои рабочие привычки…

— То есть и провожаешь ты меня сейчас не безвозмездно? — ошалело произнес парфюмер, хлопая длинными ресницами, прямо как девица. От смеха чуть не прыснула, но затем осознала возмутительное:

— Не помню, когда позволила вам перейти со мной на «ты». Все просто. Информация за информацию. И мы почти квиты.

Немного расслабившись, красавчик все же проворчал:

— Ключевое слово «почти» неимоверно напрягает.

— Ничего криминального! Мне, как и вам, интересны причины и автор ворожбы или проклятия, — поспешила заверить его, чтобы Кохт не соскочил с крючка, а то того и гляди уйдет к нашим конкурентам, так, из-за обиды или мести. Включила доброжелательность на максимум и прибавила: — Мне уже пора идти, я сойду здесь, а вам отсюда еще два поворота налево, здание напротив фонтана с высокой лестницей.

— Так вы знали, что именно находится на Лиловом 17? — изумился Кохт, схватив меня за руку, соображая быстрее, чем рассчитывала. Думала, успею исчезнуть.

— Ну да, я знаю все города Ирвинтведа, — непроизвольно созналась я, растерявшись. И до хвастовства в данном конкретном случае мне было далеко, поверьте, ибо на заучивание карт и путешествия я потратила добрых три года своей жизни. Искала моего жениха, мою первую любовь, моего любимого, исчезнувшего накануне нашей свадьбы…

Я заглянула под каждый камень, но так и не нашла ни Грейга, ни его тела, вообще ничего!.. Человек исчез из своей постели, не взяв с собой ни единой вещи!.. Даже если забыть про эмоции, сжирающие душу изнутри, эту головоломку я до сих пор не смогла разгадать, и только ее одну. Оттого становилось еще обиднее и гаже каждый раз, когда находила решение чужих проблем. А себе помочь так и не смогла.

— Ау, вы замерли. Испугались? — просил Ионас, все еще удерживая меня в открытых дверях кареты.

— Нет, всего лишь пытаюсь разгадать ваш замысел.

— Ничего сложного. Я человек военный, хоть и отслужил обязательный срок, остался добровольцем. Но даже мне, лорду, самоволку без серьезных на то причин не простят, записав в дезертиры. А вы — умная молодая девушка, которая точно знает больше, чем говорит, — заставляете к тому же задержаться в ЦАМТе еще на неделю. Поэтому у меня встречное к вам предложение: я сделаю, как вы говорите, и оплачу все неустойки, расходы, что угодно, только найдите моему поведению достойное оправдание, даже если не сможете доискаться правды.

После этой тирады он все же разжал пальцы. И моя занесенная в воздух нога, на которую я успела перенести весь вес своего тела, сама вытолкнула меня из кареты. Запнувшись и сбалансировав руками, я все же удержала равновесие и стремительно скрылась за углом, успокаивая расшалившееся сердце. Карета, судя по возобновившемуся стуку колес и копыт, тронулась дальше.

И чего ему от меня надо? Сам виноват, что службу покинул! Я здесь при чем?! Но, делать нечего, раз уж взялась, посвятив себя в пикантные подробности, то доделаю работу до конца. Напялив обратно парик, не покидавший моих рук почти всю поездку, побрела искать Оркетов. Может, они мне что интересное расскажут про боевых алхимистов. Вдруг у тех повально с головой не все в порядке, и дело с концом. Да, положительно этим и займусь перед встречей с бабушкой Агатой.

[1] ЦАМТ — центральная артель магических тканей.

Ирвинтвед. ЦАМТ. Заместитель архимага Касьяна Дорин