и встал на пути повозки. Хеонас мигом высунул голову из мешка понаблюдать за представлением.

-Прочь с дороги, выродок! -выкрикнул извозчик, охранник, заподозрив неладное, потянулся к оружию.

-А если нет?

-Сам напросился.

-Давайте подеремся! -Кирилл выставил кулаки вперед. -Нападайте, собачьи жопы.

Туземцы переглянулись.

-Да он сумасшедший.

-Ну чего вы, струсили?

-Как хочешь.

Из окна повозки выглянула возмущенная физиономия с жиденькой бороденкой.

-Чжэн, Улун, разберитесь с ним!

Слуги этого богача или аристократа спрыгнули на землю. Охранник вооружился мечом, извозчик достал кинжал.

''Все равно знатные горожане должны по идее иметь больше охраны. Или я чего-то не понимаю в местных реалиях.''

-Лети, птичка, -телекинетические импульс с внушительной скоростью уносит орущего аборигена прочь. По прикидкам Кирилла, дальность полета составит километра два. -Низко пошел, к дождю.

Вояка с мечом сложил пальцы свободной руки в непонятный жест, крутанул ладонью. В направлении Кирилла прилетела синеватая светящаяся полоса, которую легко поглотил золотистый ореол личной защиты.

''Интересно, похоже на заклинание ''рассекатель''. ''

-Духи... -охранник понял, с кем имеет дело, опустил меч и попятился назад. -Я вижу, ты могучий колдун. Мне нет смысла дальше тягаться с тобой. Чего хочешь?

-Для начала твою одежду. Снимай обувь, штаны и все остальное.

-Хорошо.

Из повозки выскочил начальник охранника. Довольно тщедушный даже по меркам мужчина в красном одеянии, похожем на длинный халат с широкими рукавами. Кажется, оно называлось ханьфу у земных китайцев.

Длинные черные волосы также заплетены на затылке.

-Ты решил нас ограбить, колдун? -аристократ не проявлял никакого страха, одно сплошное недовольство.

-Да.

К ногам архилича прилетел кошель, наполненный монетами.

-Бери и иди, куда шел.

-Мне не нужны деньги. Я возьму его одежду... и, пожалуй, вашу повозку.

-Что?

-Что слышал, заморыш.

Пока охранник избавлялся от портков, доспехов, из кабины повозки выскочило новое действующее лицо. Молодая девушка в похожем красном одеянии, кожа ее лица имела схожий оттенок с лицом Кирилла - такой же мраморно-белый.

-Шу, назад! -рыкнул аристократ.

Архилич телекинезом притянул вскрикнувшую представительницу женского пола к себе, пощупал за грудь.

-Отпусти мою дочь!

-Как доска. Надо немного подправить. Как думаешь, Хеонас?

-Я в человеческих самках не разбираюсь.

Узкие глаза девицы расширились, неизвестно, что больше ее впечатлило, магия колдуна или писклявая ящерица.

Буквально на глазах под платьем набухли две внушительных выпуклости.

-Вот, другое дело.

После пластической операции напудренная девушка была отпущена. Она в ужасе ощупывала новые груди четвертого размера.

-Что ты со мной сделал!?

-Красоту навел. Нравится?

-Зачем!? Убери это уродство!

-Нет.

Скинув с себя мешок с драконом, тряпье Су, Кирилл начал одевать штаны стражника, больше похожие на шаровары, обувь из кожи наподобие туфлей или мокасинов. Нательную рубаху оставил владельцу, а вот нагрудник из сукна с пришитыми чешуйками оказался неплох.

Боковым зрением он заметил блеснувшее лезвие меча. Вояка воспользовался моментом и решил прикончить грабителя, целился в шею.

Но реакция высшей нежити превосходила человеческую. Оружие перехвачено, вырвано из рук, отброшено в сторону, затем его владелец был поднят за шею над землей.

-Эх, -вздохнул Кирилл. -Зачем ты так? Неужели одежка и повозка стоят твоей жизни?

Пойманный человек не мог ничего сказать из-за сдавленного горла.

''Просто сломать шею неинтересно, надо подойти к вопросу творчески. Превратить во что-нибудь эдакое...''

С хрустом голова с частью позвоночника отделилась от тела, из разорванных артерий брызнула горячая кровь. Дочь завизжала от ужаса, отец собирался бежать вместе с ней, но ноги словно намертво прилипли к земле. Архиличу нужные выжившие свидетели.

Бившееся в конвульсиях тело через минуту подскочило, как ни в чем не бывало. Из нижней части головы прорезались уродливые паучьи лапки из трансформированных костей и сухожилий, получилось мерзко.

Десятилетия работы с живыми и не очень организмами отточили навыки в некромантии, метаморфизме до небывалых высот. Для создания низшей нежити Кириллу давно не требуются сложные ритуалы и заклинания.

Безголовый труп пошаркал в направлении ближайшего леса, голова на паучьих лапках скрылась в противоположной стороне, исчезнув в зарослях травы. Дух убитого потом легко можно призвать и допросить.

Единственную цель, которую вложил в мертвецов архилич: нападать на живых существ и поглощать их плоть, вита-энергию. Если кадавров раньше времени не уничтожат, они имеют шанс эволюционировать в суперкадавров. Потенциал заложен хороший, спасибо наработкам Четвертого Рейха в этом направлении.

-Духи, защитите... -пробормотал аристократ, когда архилич приблизился к нему.

-Духи не защитят, однако я вас не убью, -стоило коснуться лба туземца кончиком пальца, как выше переносицы прорезался третий глаз. Уши увеличились в размере втрое. -Живите.

Узконаправленным телекинетическим импульсом архилич перебил вожжи, освободив быка.

-Эй, рептилоид, -позвал Кирилл товарища, забравшись на место извозчика. –Поехали.

-В смысле?

-Телекинезом владеешь? Вот и толкай. Сначала я тебя вез на горбу, теперь ты везешь меня.

Повозка со скрипом пришла в движения вопреки всякой логике. Дракону ничего не стоило заставить ее ехать.

-Только в каком направлении?

-А, точно, -архилич обернулся к туземцам. -Где ближайший город?

Мужчина дрожащей рукой указал на восток.

-Благодарю, уважаемый. Всех благ и да хранит тебя Великий Небесный Дракон.

Череда потрясений для Империи только начиналась.

Глава 3

Любая высшая власть есть дар и благословление небес, однако хороший правитель не должен забывать про ее укрепление. Дело отнюдь не только в силе оружия. Роду людскому свойственны сомнения, недоверие, чем больше разум черпает знаний, тем сильнее они прорастают подобно сорнякам. Большое количество сомнений неизбежно порождает смуту, нарушает гармонию в обществе, последний раб начинает мнить себя центром мироздания. Говорю я вам: каждый человек должен знать свое место, дело крестьянина - собирать урожай, дело воина - сражаться, дело мудрейших - хранить знания и выбирать лучший путь для всех. Оградите недостойных от соблазнов, ибо невежество для них есть добродетель.

Древний философ Ловонг, ''Размышления о сущности власти''.

***

Имевший человеческие очертания силуэт в виде скопления эктоплазмы парил параллельным курсом, не отставая от повозки. Водитель из Хеонаса так себе, то и дело норовит заехать в ближайшую канаву, зато из призрака информатор получился отменный. Архилич имел абсолютную власть над мертвыми и их душами.

-Значит, дорогой друг, ты являешься... являлся магом?

-У меня был дар, но я избрал путь воина, -бесцветным тихим голосом прошептал дух Чжэна. -В молодости я обучался в монастыре у мастеров воздуха...

-Что за монастырь?

-Монастырь Школы Четырех Путей.

-Каких таких путей? Я