— А картинкой можно?

Генерал кивнул, и я моментально создала иллюзию злополучного браслета. Картинка зависла над столом и медленно начала крутиться, и чем дольше она крутилась, тем смурнее становился САМ.

— Имя он сказал?

— Нет, — зачем-то соврала я.

— Вот что, сержант, получить такой браслет — большая честь и не менее большая головная боль. А оно тебе нужно? — Я отчаянно замотала головой. Мне точно не нужно! — Вот и отлично! Против желания тебя никто замуж не потащит, а если потащит… — И тут лицо грозного оборотня расплылось в такой кровожадной улыбке, что я испугалась. — То пусть с ним твоя бабка разговаривает. Вопросы?

— Что такое запечатывание? — спросила я и сама испугалась реакции САМого на невинный вопрос.

Оборотень побагровел, глаза налились кровью и поменяли цвет, на кистях рук появилась короткая белая шерсть. Ой, мамочки, что я спросила?

— Правильно говорить — запечатление. Это ритуал, который проводят оборотни во время свадьбы, — прищурился на меня шеф. — И об этом ритуале не принято говорить вслух. Ясно? — рявкнул он так, что я подпрыгнула. — Не заставляй меня пожалеть о выборе агента, Армина Шерелин!

— Я нема как рыба, шеф! — поклялась я. — Просто услышала… Молчу, молчу! Так в чем заключается моя задача?

Всех пропавших девушек объединял не только цвет волос, возраст и невинность, но еще и тяга к коллекционированию. Все они что-то собирали. Камни, драгоценности, редкие книги, веселые носки, открытки, фигурки утят и даже охотничьи ножи.

Задание оказалось не только простым, но и приятным. Мне нужно шумно, привлекая внимание, появиться в Прилесном — поселке, где меня будет ждать связной и сопровождающий. Несколько дней я буду играть роль любознательной девицы, одухотворенно ищущей редкий компонент для зелья, а заодно скупающей для своей коллекции оригинальные ведьмовские котелки. А потом отправлюсь в лес на встречу с бабушкой, которая, между прочим, по лесу Тьмы гуляет тоже под чужим именем. Поводом для встречи будет как раз один из котелков казненного в прошлом веке маньяка ведьмака. А дальше будем ловить гада на живца. Собственно, и все.

Для всех в команде я буду начинающей актрисой, охранять меня будет отряд оборотней. Когда я спросила у шефа, откуда это дурацкое условие, он скривился и сообщил, что на этом настаивали наги.

— Резко и категорично были против тебя, сержант. Резко и категорично. Поэтому я сказал, что мы наняли актрису, ты ведь играла в театре? — Я уверено кивнула. — Вот видишь, даже не солгал. А ты в курсе, что наги считают, будто женщина годна только для одного — вести дом и воспитывать детей, — скривился он, бросая на меня многозначительный взгляд.

А я что? Я как раз против такого разбазаривания ценного ведьмовского ресурса. Да и замуж за нага я точно не собираюсь.

— От леса Тьмы работает еще одна команда, но кто именно ее возглавляет, мне не сообщили.

— А вы в ответ им не сообщили, что я и есть та самая актриса, — ухмыльнулась я. — Квиты.

Шеф протянул мне тяжелый овальный кулон.

— Учти, это наисекретнейшая разработка, о ней не знает никто кроме меня и… — он поднял глаза вверх. — Тебе оказана честь, сержант, провести полевые испытания. Иллюзия, созданная на основе исследований второго облика двуединых. Это почти материальное тело, которое надевается поверх родного. Тебе достаточно слегка сжать кулон. Должно хватить на три раза, поэтому используй с умом и только в крайнем случае. Никто не должен знать, что ты сержант Армина Шерелин. Особенно твой нервный кавалер. Ясно?

— Так точно, генерал!

— Эх, если бы не твоя бабка сидеть бы тебе запертой в кабинете, пока сваты не прибудут!

— Как хорошо, что у меня есть бабушка, не так ли, шеф?

— Изыди, ведьма!

Глава 5. Как ведьма во время службы стриптиз смотрела и ей за это ничего не было

Вылетала от шефа с ощущением крыльев за спиной и эйфории в пустой голове, точно фея — такая же одухотворенно-счастливая и рассеянная. В мечтах я видела лейтенантские звездочки на золотых погонах, личный кабинет на первом этаже и собственную магическую плитку. Я буду готовить на ней ароматный кофе в медной турке. Даже запах ощутила…

Армина, любовь моя, — перехватил меня перед выходом Ирвин. — Как ты смотришь на прогулку по морю? Допустим, в эти выходные, — промурлыкал он и пропустил сквозь пальцы прядь моих волос. — Как ты узнала, что я млею от блондинок?

Капитан! — раздался яростный рык за нашими спинами. — Служебное время вы должны посвящать службе, а не флирту!

Так до начала службы еще час, господин генерал. По уставу я имею право в этот час отвлечься, если не нахожусь на боевом дежурстве, — вытянувшись в струнку, попробовал блеснуть эрудицией Ирвин.

он так, САМ такое не забывает и не прощает. Адъютанта отбросило от меня воздушной волной. Рычать шеф умел…

Сержант Шерилин отбывает в отпуск. Немедленно! Передай в секретариат, чтобы выписали ей увольнительную. На две недели.

мне должны были открыть прямо из моего подвала в три часа дня, амулетами, меняющими голос и внешность, и их имитациями меня снабдили зевающие артефакторщики, они же вручили коробку с защитными, боевыми и поисковыми амулетами и инструкцию, как ими пользоваться. За каждый пришлось расписаться, каждый проверить и выслушать получасовую лекцию, как нежно и трепетно относиться к казенному имуществу, протирать бархоткой и заряжать чистой энергией… Зануды!

на браслет связи пришел ровно в два часа дня, как раз когда во всем здании прозвенел колокольчик, извещающий о начале обеденного перерыва. Высветился логотип «Занозы».

Я рухнула в кресло и потерла влажные от предвкушения ладошки. Коленки подрагивали от смеси злорадства и страха, потому как никто не знает, что Ирвин предпримет после моего ответного хода.

Возможно, даже слишком оригинального ответного хода, м-да.

Я коснулась указательным пальцем лежащего на столе амулета трансляции, из него тотчас вырвались узкие лучики, которые спустя несколько секунд превратились в большое «окошко». В нем отчетливо был виден коридор управления и кряжистая фигура чрезвычайно уверенного в себе гнома. До двери с красноречивой надписью «Приемная» оставался буквально десяток метров!

Внезапно раздался приятный голос:

— Леди Армина, дух записи рад приветствовать вас на трансляции заказа. Надеемся, что все понравится, и вы еще не раз выберете клуб «Заноза». «Заноза» — мечты сбываются!

— О да, — выдохнула я, с восторгом глядя на гордый и решительный профиль стриптизера. Даже борода была мужественная! Надеюсь, Ирвину тоже понравится. — Мечты действительно сбываются!

Гном распахнул дверь приемной… с ноги!

Дух-оператор влетел в помещение и развернулся,