Ларион сделал из обёртки конфеты кораблик с надписью «Радость моя» на борту и продолжил с намёком:

– Знаете, как любит говорить наш генеральный директор? Малый бизнес постоянно штормит. Поэтому мы большой, – мужчина противно засмеялся и поставил на пол кораблик-оригами.

Таня с надеждой взглянула на Толика, но тот испуганно молчал.

– Меня не интересует... – снова начала она.

Но Ларион бесцеремонно её перебил:

– Вы не понимаете. Всякие проверки, аренда растёт. А бывает, какой-то мощный конкурент откроет прямо напротив гигантский...

Ларион не успел договорить, потому что Гена схватил его за нос и так же за нос повёл к выходу:

– Слушай сюда. Ещё раз обрадуешь этот дом своим присутствием, тебя так будет штормить... – Гена открыл дверь и отвесил наглецу смачного пинка.

Ларион вылетел в коридор. Раздались звуки падающих велосипеда, вёдер, тазов.

– Вот это у меня тесть! – восторженно воскликнул Толик.

Таня, забывшись на секунду, благодарно посмотрела на Гену. Тот воодушевился.

– Это самое, так, может, посидим? И всё такое? – предложил Толя, но Таня снова принялась молча убирать стол.

Гена опять нахмурился и уже собрался уходить, как вдруг из детской послышался крик:

– Мама!

Таня и Толик ошарашенно переглянулись.

– Заговорил! – воскликнул счастливый Толя.

Глава 8

Первое слово

Таня и Толик влетели в детскую, Гена следом.

В комнате красовались модели ракет, телескоп, мобиль Солнечной системы. На полу разобранную железную дорогу покрывала апельсиновая кожура, рядом высилась целая горка цитрусовых. Восхищённый Гриша доедал очередной апельсин. Перед ним сидел довольный ушастик.

– Мама, смотри! – Гриша взял апельсин и протянул пушистику.

Тот мигом почистил фрукт и отдал его обратно, разделив на дольки. Таня бросилась обнимать сына, сдерживая слёзы радости. Гена удивлённо уставился на зверька, а Толик в сердцах бросился обнимать тестя. Наблюдая всеобщие объятия, зверёк тоже потянулся было к Тане, но та аккуратно отстранилась и встала.

– Кто это? – спросила она сына, показывая на пушистика.

Гена понял, что это его шанс! Он взял зверька на руки, потрепал за ухом и заявил:

– Это мой... эм... щенок. Наверное, в окно пролез.

– А что за порода такая? – удивился Толик.

Гена поднапряг память и выдал:

– Белорусская овчарка. Очень добрая порода. Особенно с детьми ладит.

– Мама, он хороший, – сказал Гриша.

Гена отпустил ушастика, тот почесал мальчика за ухом. Гриша засмеялся от щекотки.

– Ну, вы и сами видите, – сказал Гена и обратился к внуку: – Ты, если хочешь с ним поиграть, не стесняйся, мои двери всегда открыты.

– Мама, можно? – с надеждой спросил Гриша.

– Мы подумаем, – сухо ответила Таня, наконец-то обращаясь именно к отцу.

– А что думать-то? – выпалил Толик. – Гришка пять лет молчал, а тут... Это же какой-то терапевтический зверь!

Гена в душе ликовал. А Толику очень хотелось поговорить с сыном:

– Сынок, это самое, скажи «папа».

– Это самое, – повторил Гриша.

– Ну, сойдёт... – замялся Толик.

* * *

Гена вышел из подъезда, рядом семенил довольный ушастик. Добравшись до мопеда, малыш ловко залез в корзину на руле.

Придя домой, Геннадий Петрович открыл дверь и жестом пригласил пушистика внутрь. Счастливый, тот мгновенно исчез в гостиной. Гена усмехнулся, но сразу посуровел, когда услышал донёсшиеся следом грохот и звон. Гена прошёл в гостиную: возле камина валялись кочерга и совок, а новый питомец вылез из камина весь в саже и спокойненько топал по светлому ковру, оставляя чёрные следы. Его это явно забавляло. Гена в ужасе от происходящего с ковром закрыл глаза рукой.

– Мама, смотри! – вдруг воскликнул пушистик.

– Хм! – брови Гены подскочили на лоб от удивления, а зверёк продолжил развлекаться с ковром.

* * *

Гена и Валера разглядывали чисто вымытого ушастика. Геннадий Петрович кивнул другу и показал зверьку апельсин:

– Это апельсин.

– Апельсин, – повторил малыш.

Гена отдал ушастику фрукт, тот мигом почистил добычу.

– Видал? – спросил Геннадий Петрович Валеру.

– Вида-а-ал... – протянул тот, переваривая увиденное.

– Вида-а-ал... – в точности скопировал интонацию пушистик.

– Да помолчи ты, – шикнул на него Гена и дал ещё один апельсин, который тут же был очищен. – Ну? И что это за создание? – обратился он к Валере. – Может, это результат опытов каких-то? Абырвалг?

– Интересный факт. Многие животные могут имитировать речь. Это называется попугайничать или обезьянничать, – выдал Валера порцию очередной полезной информации.

– По-твоему, он что-то среднее между попугаем и обезьяной? – спросил Гена.

– Попузьяна! – внезапно произнёс зверёк.

Старые друзья ошарашенно переглянулись.

– Мама, я попузьяна? – спросил ушастик, глядя на Гену.

– А вот это уже логическое мышление, – сказал Валера.

– У животных разве такое бывает? – удивился Гена.

Валера усмехнулся:

– Не у каждого человека это бывает. А может, ты его и читать научишь?

– Делать мне больше нечего, – буркнул Гена.

* * *

Спустя несколько дней ушастик уже сидел под деревом с букварём, а Гена расхаживал перед ним, объясняя, как правильно называются буквы. Малыш устало облокотился на ствол и закрыл мордашку книгой.

Ещё несколько дней спустя Гена с надеждой набирал номер на старом дисковом телефоне, а пушистик сидел рядом и читал букварь:

– Ма-ма мыла раму! –первое слово особенно нравилось малышу. Он посмотрел на Гену и с любовью повторил: – Мама...

– Молодец! Отдыхай! – похвалил его Геннадий Петрович.

Ушастик радостно убежал.

На том конце провода взяли трубку и Гена затороторил:

– Тань, привет! Это самое... Тьфу ты! Нахватался от Толика... В общем, я щенка тут такому научил... Может, завтра зайдёте в гости?

– Хорошо, – сухо ответила Таня, нервно рассматривая кораблик-оригами, оставленный Ларионом.

* * *

Римма Анатольевна Шапокляк сидела у бассейна во дворе своего особняка и слушала доклад помощника.

– Я был тактичен, вежлив и учтив, как вы меня учили. Но... – вещал Ларион, когда его прервал приход шеф-повара. Импульсивный француз поставил на столик у шезлонга изысканное блюдо.

– Ваш террин из фуа-гра с яблочным чатни и турнедо с гратеном До-финуа, – сказал он с акцентом.

Ларион проглотил слюну, а шеф-по-вар, поклонившись, ушёл.

– Мою шутку про малый бизнес рассказывал? – спросил Римма.

– Конечно! – кивнул Ларион.

– Угрожал убедительно? Не