На данном изделии — свирепая птица грома, или Вакинйан, которую традиционно располагали на предметах военного назначения. Хлопая своими огромными крыльями, она вызывала раскаты, это изображено на щите волнистыми линиями. Когда птица открывала глаза — небо озарялось молниями. Форма предмета обозначает солнце, а орлиные перья по периметру символизируют его лучи. Планка, богато украшенная ими, в верхней части композиции имеет дополнительную магическую силу. Красный цвет олицетворял кровь, что могло свидетельствовать о богатом военном опыте владельца щита.

Неизвестный мастер из племени брюле семьи сиу накидка. Около 1870. Шкура бизона, вышивка бисером. 240x182,9

Название «брюле» произошло от французского слова brũlé, что означает «сгоревший», и является напоминанием о событии 1763, когда племя было застигнуто пожаром. Многим людям удалось спастись, но у них сильно обгорели икры и бедра. Остальные сиу нарекли эту общину сичангу (обожженные бедра).

Скорее всего, перед зрителем — предмет женской одежды, на это указывают красные линии, традиционно наносившиеся на накидки для ритуала инициации, во время которого девочка становилась женщиной. Полоса по периметру изделия обозначает линию жизни владелицы одеяния. Этот орнамент был своего рода молитвой о долгой жизни и процветании, в особенности о плодовитости. Чередующийся мотив из рядов надломленных полос и ромбов в центральной части обрамлен красными треугольниками.

Согласно преданию, все узоры, использовавшиеся для украшения накидок, являлись представительницам племени в видениях, которые посылала им Двойная женщина (по всей видимости, кто-то вроде сиамских близнецов). Как гласит легенда, аборигенка, изобретшая вышивку, получила это знание от Двойной женщины: она попросила у своего народа отдельное типи (традиционное жилище индейцев), выдернула иглы дикобраза, взяла красный, синий, желтый и черный красители и собрала подруг. Отражение Двойной женщины овладело ими, и, почувствовав головокружение, они упали на землю, из их ртов изверглись кровь и черная земля. С тех пор вышивание стало считаться святым делом — вакан.

Неизвестный мастер из племени кроу Рубашка. Около 1885. Кожа, мех горностая, бисер, раскраска. 96,5x147,3

Во все времена и во всех культурах одежда не только обеспечивала владельцу защиту от внешней среды, но и показывала статус. Традиционный костюм кроу состоял из рубашки, набедренной повязки и ноговиц (высокой обуви). Все его части расшивались бисером, чаще всего голубым.

Рубашки индейцев рассказывают об их военных победах, персональных качествах и положении в обществе. Две шкуры сшивались на плечах, рукава были открытыми и зашивались только у кисти. Перед зрителем рубашка со скальпами — одежда самых достойных членов племени, украшенная прядями волос как трофеями: кисточки из крашеного волоса, взятого из гривы коня побежденного, чередовались с прядями человеческого. Владелец такого одеяния должен был первым бросаться в бой и последним отступать. Узоры могли выбираться произвольные, для красоты, но часто они имели функцию оберега.

Неизвестный мастер из племени лакота-сиу Чехол для трубки. Около 1885. Шкура, вышивка бисером, перья. 82x1 7,8

Курение трубки для американских индейцев было целой церемонией. Трубка использовалась только в торжественных случаях, для нее шили чехол и назначали специального хранителя.

В противоположность геометрическому орнаменту, который обычно исполняли женщины, реалистические изображения могли создавать художники-мужчины. Расшитая голубым бисером поверхность обозначает воду, в которой отражаются существа, живущие на небе или на берегу озера. Золотоликая фигура возле типи может олицетворять святое создание, чья обитель находится на северо-западе, направлении, где заходит солнце. Полукруглый узор над сценкой символизировал Бабушку-Черепаху, которая, согласно священному преданию сиу, помогла богине Махэо создать землю из грязи, найденной на дне моря.

Цома (Мисс Джордж Пулоу) из племени кайова Колыбель 1897–1898. Дерево, кожа, вышивка бисером, белый металл. 114,3x33

Имя кайова означает «главные люди» — так себя воспринимал этот индейский народ. У него был распространен шаманизм — культы, связанные с духами-покровителями. Соседи кайова, жители юга Великих Равнин, — шайены, арапахо и команчи. Их декоративные традиции во многом сходны: использование синего бисера, желтых и красных узоров, кожаной бахромы. В частности, кайова и команчей связывали многочисленные браки, этим объясняется характер вышивки данного изделия: полностью покрывать кожаную поверхность бисером было больше свойственно команчам, значит, можно предположить, что эта колыбель принадлежала ребенку межплеменного союза.

Такие предметы имели довольно необычную конструкцию: заготовка из кожи животного, расшитая бисером, закреплялась на V-образной деревянной раме.

Орнамент в виде дубового листа традиционен для кайова — дубы часто встречаются в местности, где проживало племя. В украшении этого изделия присутствуют четыре традиционных цвета племен Равнин, ассоциирующиеся с четырьмя направлениями и периодами жизни: голубой означает спокойствие и безмятежность неба, красный символизирует новую жизнь, желтый — силу солнца, белый — молитва о долголетии и активности. Таким образом, орнамент данной колыбели — зашифрованное послание и благословение ребенка.

Неизвестный мастер из племени вайлаки Накидка. Конец XIX века. Перья, шнур. 91, 4x68,6

Племя вайлаки жило в долине реки Эл. Его женщины носили татуировки на носу, щеках и подбородке, а главным священным животным был койот.

Калифорнийские индейцы — мастера в изготовлении одежд из перьев. Эта накидка танцора сшита из перьев дятла и гигантской редкой птицы — калифорнийского кондора. Огромные перья, двигавшиеся в такт танцу, создавали, должно быть, впечатляющий эффект.

Данный образец очень ценен, так как в мире сохранилось всего несколько подобных изделий.

Предположительно Нампейо из племени хопи Сосуд. Начало XX века. Глина

Геометрические орнаменты — распространенное явление в материальной культуре любой цивилизации, однако разные племена могут вкладывать в них разный смысл. Такой узор может отличаться в зависимости от географического положения и уровня развития искусства народа.