уродине, хоть на черте, хоть на кикиморе болотной. Но, самое главное, войны все равно не избежать! Южане оскорбятся и начнут, значит, его жертва будет напрасна. Вот что бесило его больше всего. Может, рискнуть и сбежать? Уехать к кормилице, Мари приютит, спрячет, он переждет, а потом убежит сражаться, совершит подвиг, получит смертельную рану, и отец узнает, кто был героем, спасшим войска от поражения! Детский лепет! Тебе уже почти 18, что у тебя в голове! Броситься в ноги отцу, на коленях молить изменить решение? Ерунда. Не изменит. Жениться? И потом довести жену до белого каления, так, что бы сама запросила развода? Бить ее, унижать, по сто раз в день повторяя, какая она уродина, дура, шлюха! Нет, он так не сможет. Да и тесть, Нордтон, сильный мужик, не допустит унижения дочери. Сделать так, что бы она изменила, а потом поймать с поличным! Вот, вот, это идея! Тут может помочь Эрнест. Он старше, у него много приятелей. Он привезет жену сюда, сам пойдет учиться, а к ней приставить парочку соблазнителей, найти из бедных дворян, с кучей долгов, что бы не посмотрели на внешность. Он полез за выписками из банка. Вот, у него на счету 400 тысяч золотом. Надо бы еще 100, для ровного счета, но это ждет. Главное, есть идея, а уж исполнение придумаем! Он немного успокоился. Все сильнее хотелось есть. За окном темнело. Это что? День прошел. Поэтому есть так хочется! Попросить передать отцу, что согласен? Нет. Сначала переговорить с братом! Вдруг раскритикует весь план? В это время кто-то тихо отворил дверь. Эрнест! Не бросил, пришел!

— Эльри, ты как? — тихо спросил брат.

— Сижу вот…

— Ты не отчаивайся. Отца конечно, не переспоришь, да и прав он, если по-крупному. Безвыходное положение у нас. Но жена же не шурупами к тебе привинчена, придумаем, как от нее избавиться. Я тут поговорил со знающими людьми, кое-что посоветовали. И вот, на, принес тебе!

Он протянул младшему коробку.

— Что это?

— Еда!

Эльриан открыл коробку, там лежало два куска жареного мяса и картошка-фри.

— Откуда?

— Стащил на кухне, ложек-вилок, к сожалению, стащить не удалось, так что ешь руками, не страшно.

— Мыда-а, — промычал младший брат, запихивая еду в рот, наплевав на этикет. Несколько минут он жевал, наконец, уничтожив большую часть порции стал жевать медленнее.

— Слушай, Эрнест! Я тут хотел посоветоваться. Отец не отстанет, жениться придется, а что, если потом она мне рога наставит? Это же развод! Найти кавалеров поопытнее, пообещать деньги тому, кто эту уродину совратит!

— Ну вот, наконец-то, голова заработала! Я к тебе с тем же предложением пришел! У тебя сколько денег? Твоих, собственных?

— 400 тысяч!

Считай, 300. Подарок невесте нужен? Нужен. Ничего, у меня больше миллиона. Субсидирую, потом или отдашь, из свадебных подарков, или отработаешь, меня выручишь. Лучше отдашь, меня ты и без денег выручишь! Отцу скажем, мне в карты проиграл! Карточный долг — это святое! Так что тысяч 300 я тебе дам. У виконта Арре имение заложено, вместе с фамильным замком! На имение ему плевать, а замок жалко. Дадим аванс в 100тысяч, отсрочит отчуждение. А остальное получит после сделанного дела! Ты только нос от невесты явно не вороти, доброжелательнее будь. Сделаешь женщиной, отгуляете медовый месяц, привезешь в столицу, сам в академию, приходящим курсантом, ее во дворец. Наряды, цацки, вот на это 100 тысяч и нужно. Голова закружиться, а тут кавалер, любезничает, вот и падет святоша! Отцы, ни ее, ни наш такого не спустят!

— А кавалер не пострадает?

— Пострадает, только я отцу тихо шепну, когда дело сделает, что это мой приказ. Вот его и отправят в ссылку, в выкупленный замок, рыбу ловить! Договорились! Только ты сразу так резко не уступай, поторгуйся! Что бы отец подвоха не заподозрил!

— Он выпороть обещал, если за два дня не соглашусь!

— Подумаешь! Ах да, ты же не поротый! Тебя маменька всегда спасала. Меня два раза отец вразумлял, один раз в 8 лет, тогда я его любовницу беременную оскорбил, сам выпорол, неделю сесть не мог! А второй раз в 14, я тогда тебя на своего жеребца посадил, ты все приставал, мешал учиться, ну, я решил, что ты испугаешься, а ты поводья забрал и поехал, в 6 лет! И даже через барьер прыгнул. Отец увидел, чуть не упал. Хотел обоих нас высечь, тебя мать уволокла, сказала — не дам! А мне влетело, от обоих. От матери, потому что старше, соображать должен, и отец прямо в кровати плеткой отходил! Сказал, если голова пустая, то ума надо через задницу прибавлять!

— Не знал, извини. Эрн, но у меня проблема, надо решить до свадьбы!

— Какая еще проблема, кроме самой свадьбы? Подожди, — охнул старший брат, посмотрев на пунцовое лицо младшего, — Ты что, девственник⁇

— Д-да!

— Ничего себе, не ожидал! Я с 16-ти лет…

— Сначала мама заболела, потом, после ее смерти как-то не до того было. А сейчас, представь, я и старая дева!

— Слушай, может это и к лучшему? Напортачишь в постели, ей не понравится, а тут опытный любовник!

— Ага, а отец скажет — я нарочно! Он тоже не знает!

— Тогда давай скажем, пусть озаботиться, любовницей поделится! Одной из! У него после смерти матери целый гарем — неделька!

— Не знал! Матери, пока не заболела, он вроде верен был.

— А знаешь, что твое рождение вовсе не чудо, как святоши кричат, а научный факт!

— Как так?

— Отцу один ученый — медик, мэтр Дуглас, совсем старый, он еще у небесных людей учился, слышал про таких?

— Да, конечно, мы же сами род ведем от их предводителя, Этерли Ринга! И еще Вальтроны, да вообще, почти все аристократы Севера, а может, и юга!

— Так вот, у него сохранились еще их реактивы для проверки крови. Он сделал проверку меня, тебя, и матери. Тогда ходили слухи о странностях с твоим рождением.

— О том, что в монастыре, что ли?

— Не только. Ты мал был, не понимал ничего, а мне уже 9 лет было, соображал. Так вот, я еле выжил, после рождения пожелтел весь, правда, быстро в норму пришел.