— У нас всё совсем иначе. Неважно наполовину ты дракон или чистокровный, тебя всё равно примут. И будут обучать в академии. Странно, что у вас не так.

— У ангелов нет академий… — постаралась защитить своих «сородичей» она.

— Совсем?

Честно говоря, эта раса никогда меня особо не интересовала. Я отлично знал, что у демонов есть боевой полигон, где они тренируются почти с рождения… А у ангелов…

— Девушек подготавливают к становлению идеальной женой и матерью… Парни уезжают учиться боевым искусствам в военное училище…

— И тебя не учили, как стать женой и матерью, потому что ты полукровка… — догадался я и прикусил язык.

Зря озвучил свои мысли.

— Много ты знаешь о полукровках… Зачем ты сюда явился? Как нашёл меня? С чего взял, что я дракон?

Шквал вопросов посыпался на голову, а я не знал, что ей ответить, потому что пока рассказывать о метке было бы слишком рискованно. Спасло возвращение ангелов, которые не особо-то наслаждались обществом друг друга. И для чего нужен вот такой союз?

— Я думаю, что веселее уже быть не может, поэтому, может, вернёмся домой? — спросила Эстер.

Неужели хочет сбежать от меня? Впрочем, сдаваться так быстро я не собирался. Я решил, что узнаю, где она живёт… А ещё я обязательно встречусь с её опекунами. Следовало убедиться, что ей ничего не угрожает…

С другой стороны, если с девчонкой что-то случится, я навсегда освобожусь от своих обязательств, потому что второй родственной души просто не может быть. Вот только не мог я позволить, чтобы ей кто-то навредил, ведь умрёт часть меня, и эта милая, но чертовски наивная девчонка.

Только бы мне в тебя не влюбиться, детка, поддавшись велению метки…

— Я думаю, что это прекрасная идея. Сегодня в таверне слишком скучно! — поддержал Зейн, всем видом давая понять, что хочет избавиться от моей компании.

— Отлично! Думаю, что пришла пора встретиться с опекунами Эстер и попросить её руки официально, — сказал я и пригубил из кружки несколько жадных глотков.

Ангела так перекосило, что я едва удержался, чтобы не засмеяться. Это было бы слишком неуважительно.

— Хватит, Кьер, — произнесла Эстер и уже точно вознамерилась раскрыть всем правду нашего фарса, но я остановил её, приложив указательный палец к её губам.

От этого прикосновения меня самого пробрало до мозга костей. Вот же чертовщина. Не думал, что этот знак на запястье может так сильно влиять, подчиняя себе.

— Они должны знать, что скоро к ним наведаются гости… Уж прости, но молчать я не стану и расскажу директору академии о том, что нашёл тебя.

Конечно, говорить о родстве наших душ ректору я не собирался, а вот о полукровке, в чьей крови скрыта сила дракона, молчать не имел права. Это слишком опасно.

— О какой академии идёт речь? — спросил Зейн, испепеляя меня взглядом.

Уж не думал, что они бывают такие нервные. Просто демон во плоти, а не ангел.

— Об академии драконов. Ты разве не был в курсе, что Эстер наполовину дракон? — чуть склонил я голову набок.

— С чего ты взял? — фыркнул Зейн и посмотрел на девушку. Мне так сильно захотелось выколоть ему глаза, но я сдержал этот порыв.

А ангел, правда, не знал, что его «сестрёнка» такая горячая девочка. Мне стало интересно, что известно её опекунам.

— Да её любой дракон за версту почует! — махнул я рукой, хотя на самом деле это было совсем не так.

Я преувеличивал, чтобы не раскрывать правду о том, что она моя истинная. Артефакт блокировал вторую сущность Эстер, но я её чувствовал очень сильно. Она мощный дракон, и если выпустит свою силу наружу по незнанию, от этого городка камня на камне не останется.

Эстер смотрела на Зейна, чуть приоткрыв рот, а он глядел на неё. В эту секунду я почувствовал себя лишним и даже слегка заревновал, на этот раз уже по-настоящему. Почему она пялится на него, когда рядом такой красивый дракон? Прямо обидно стало.

— Вот это да! Эстер, я тебя поздравляю! — произнесла блондиночка, имени которой я так и не узнал.

Судя по всему, она, как и я, ощущала себя лишней в этой компании. Вот только в отличие от неё я не собирался терпеть это и решил разорвать зрительный контакт этих двоих, пощёлкав пальцами перед глазами Эстер.

— Не залипай, детка, а то я начну ревновать…

Она толкнула меня плечом, поднимаясь на ноги, а я на секунду посчитал себя скотиной… Сначала вроде как предложил ей помощь, а потом позволил инстинктам одержать верх, но я прибуду в академию и попрошу водного дракона наложить на моё сердце заклинание холода, чтобы инстинкты катились к чёрту.

— Ты серьёзно хочешь отправиться к моим опекунам? — шепнула Эстер, едва мы подошли к выходу, оставляя её друзей за спиной.

— Серьёзнее не бывает, малышка!

Едва мы оказались на улице, я заметил громилу-полукровку, который караулил меня навыходе… И уже не один, а со своими дружками. Вот это да. Неужели так сильно испугался меня, что решил перестраховаться? Хотя он прав — я чертовски хорош и силён. Обратив внимание, что я тоже не один, а в компании ангелов, его дружки отступили в сторону, делая вид, что просто охраняют вход в таверну, а я едва удержался, чтобы не показать этой компашке неприличный жест.

Часть 9. Эстер

Вот же свалился дракон на мою голову! Не надо было поддерживать его спектакль, а теперь я понятия не имела, как оправдать своё поведение и выйти сухой из воды. Всё это больше напоминало поведение инфантильной девочки-подростка, которая хотела заставить ревновать и опустилась до чёрт пойми чего… Зейн ревновал, он не контролировал свои эмоции. Это видели все. Даже Милли шла с опущенной головой, потому что точно понимала, что ей сердце жениха не принадлежит. Оно и мне не принадлежало, но то, как Зейн вёл себя, глядя на нас с Кьером, придавало мне какую-то надежду…

Хотя… на что можно надеяться, когда ты полукровка?

Мы шли молча. Каждый погрузился в собственные мысли, опустив голову. Хорошо было только напыщенному дракону, который всё это придумал и теперь шагал рядом, насвистывая до чёртиков противную мелодию. У него заело что ли?

Навязчивая мысль, что в академии драконов могло бы быть интересно, не давала мне покоя. Слова Кьера прочно засели в голове, пульсируя там напоминанием о том, что драконы принимают полукровок… Ангелы же были более жёсткими и не приветствовали подобные союзы. А если я на самом деле наполовину дракон?!