И тебе польза, и я время убью… Если я вернусь в академию сейчас, ректор меня распнёт, а сидеть и скучать за столиком один не хочу. Тем более мы уже начали, так какой смысл отступать? Ты только подумай, как его невеста посмеётся над детским спектаклем, если узнает, что мы «пошутили».

Кьер слишком много болтал, и мне совсем не нравилось то, как близко он склонялся к моему уху и обжигал своим дыханием. Точнее, мне не нравилась реакция собственного тела на него, которое покрывалось мурашками.

Я не знала, что можно ответить. Внутри началась война различных мыслей, желаний и ощущений. Следовало ли соглашаться и, вообще, верить ему? А вдруг он всё выдумал, чтобы поиграть со мной или выкрасть? С другой стороны, пока рядом Зейн, мне ничего не угрожало… Он бы почувствовал опасность. Обязательно.

Артефакт…

Я подумала о кулоне, с которым никогда не расставалась. И почему-то мне захотелось снять его этой ночью.

Музыканты замолкли, и Кьер повёл меня к столику. Зейн выглядел таким злым, что мне казалось, словно ударная волна его ярости накроет сейчас и разнесёт к драконьему рогу всю таверну. Я присела за столик, а Кьер занял место рядом. Немного не по себе стало, ведь я не умела врать. Хотя, наверное, мои истинные чувства к Зейну, скрытые за маской дружбы — это ещё какая ложь… Милли теребила локон своих волос, плотно сжав губы, она глядела то на Зейна, то на Кьера и лишь изредка переводила взгляд на меня.

— А что вы все стихли-то? Давайте веселиться! Я рад, наконец, познакомиться с семьёй своей невесты… Кьер!

Я поперхнулась соком, который успела набрать в рот, и посмотрела на него, готовясь прекратить это представление.

— Невеста… — послышался сдавленный голос Зейна, и я посмотрела на него. Сжатые губы говорили о горечи, которая полыхала у него внутри. Он словно потерял важную часть себя, но боялся говорить об этом вслух. — Так по этому поводу следует выпить эль: две помолвки сразу в одной семье не всегда случаются… Я закажу!

Он встал и направился к стойке, где разливали напитки, а я посмотрела на Кьера, давая взглядом понять, что он перегнул палку.

Мне показалось, что Зейн попытался сбежать от нас, чтобы не показать свои истинные чувства. И сердце ёкнуло.

Он же ревновал меня, практически не скрывая это!

Часть 7. Кьер

Моя истинная не была похожа на остальных ангелов. Слишком боевая. Истинный дракон. И у неё находился мощный артефакт, что значительно облегчало мне задачу: пока метка у девчонки не появилась, она для меня не опасна.

Ревнивый ангел принёс четыре кружки эля, и его подружка фыркнула что-то вроде: «Леди не пьют эль, Зейн». Ну и имечко. То ли дело моё — Кьер, — звучит же. Или её… Мельком посмотрел на свою девочку, которая смущённо уставилась на пену в кружке.

Эстер…

Истинное имя драконицы.

— Малышка, не бери пример со своей подружки. Драконы куда круче всяких ангельских леди, — прошептал я на ухо Эстер, а она повела плечом, словно моё дыхание щекотало её кожу.

— Итак, жених моей обожаемой сестрёнки, когда ты собирался попросить её руки у опекунов? — спросил блондинчик, но отвечать я не спешил. Он чуть сощурился, выжидающе разглядывая меня.

Ревновал, как пить дать.

И я прекрасно понимал его, потому что девочка та ещё огненная штучка, в отличие от его безмозглой подружки-худышки.

Я сделал глоток эля, смакуя его вкус во рту, а потом посмотрел Зейну прямо в глаза:

— А я должен просить её руки у опекунов? — спросил, ощущая, как Эстер стукнула кулаком по моей коленке под столом.

Девочка сердилась, давая мне понять, что я опять перегнул палку.

— Собирался выкрасть её или поиграться и бросить? — процедил Зейн, глядя на меня взглядом, наполненным яростью. — Если заявляешь, что ты её жених…

— Собирался для начала отметить её совершеннолетие, как следует… — ответил я, играя на его ревности, как эльфы на струнах своей арфы: изящно, выдержанно, доводя его до безумия.

— Даже не смей к ней прикасаться! — процедил Зейн.

— Сурово! — ухмыльнулся я, продолжая смотреть ему прямо в глаза, облизнул губы и положил свою руку поверх руки Эстер.

Её пальцы, хоть и лежали на столешнице, но выдавали дрожь. Следовало успокоить малышку. Наверное, её сейчас колотило от негодования. Я, правда, заигрался. Ангел смотрел так, словно разорвёт меня, а его подружка всё-таки взяла кружку и сделала несколько жадных глотков эля.

— Ммм… Оказывается, это очень вкусно! — произнесла она, врываясь в нашу перепалку, и «битва» временно перенеслась.

Я давно не разминался и с удовольствием надрал бы ангелу задницу, но портить день рождения собственному симпатичному проклятию не хотел.

— Эстер, я могу пригласить тебя на танец? — спросил Зейн, когда мы более-менее начали выходить с ним на тропу дружбы.

Ревность начала разливаться теперь уже в моих венах, исходя от треклятой метки и распространяясь по всему телу. Я знал, что едва он тронет мою девочку, я разорву его в клочья, но это говорила метка. Плевать, что они будут делать, когда я не вижу, но сейчас позволить обжиматься с той, что по праву принадлежит мне, было бы глупо.

— Ты невесту лучше разомни, Ангел! Смотри, она устала сидеть! — кивнул я в сторону кукольной блондинки.

— Правда, Зейн! Я устала сидеть! Мы ведь хотели повеселиться. Просто прими, что Эстер выросла!

Зейн плотно сжал губы и встал, протягивая руку своей невесте. Едва они отошли от стола, Эстер принялась молотить меня по колену, плотно сжав губы. Она выглядела такой грозной, что внутри вдруг вспыхнуло желание поцеловать её и заявить все права на свою родственную душу, но я понимал, что это всего лишь инстинкт.

Часть 8. Кьер

— Детка, прости, но слишком рано ты решила сдаться.

— Эми и Рон убьют меня! Ты хоть понимаешь, что они не одобрят мои отношения, — она нарисовала в воздухе кавычки пальцами, — с драконом?

— Ты сама дракон! Это нормально встречаться с представителем своей расы… Знаешь, а с твоими опекунами я буду вынужден поговорить. Так или иначе, тебе предстоит отправиться в академию драконов, поэтому они должны знать, что в ближайшие дни ты покинешь их уютное гнёздышко.

— Я никуда не поеду, — процедила она в очередной раз.

Мне нравился этот пыл в её крови. Истинная драконица.

— Это ты пока так говоришь… Слушай, а ты проходила обучение в академии ангелов? Она у вас есть вообще?

Эстер опустила взгляд и отвернулась в сторону. Она сделала несколько глотков эля и поморщилась. До меня дошло сразу,