для меня жениха, — изо всех сил желая увеличить доход благодаря ревнивым вампиршам говорю чистую правду. — С господином Ноланом мы просто сотрудничаем.

И ведь действительно ни словом не солгала!

— Не могу поверить, что он на это согласился.

— Вообще изначально господин Нолан планировал улететь за границу и спокойно там работать, но мы убедили его остаться и выделить несколько дат для свиданий с самыми достойными девушками. Однако как выбрать лучшую из лучших и никого при этом не обидеть? Мы нашли этот вариант и считаем его наиболее подходящим в сложившихся условиях. Все деньги пойдут на благотворительность, — не моргнув глазом солгала я.

Хотя какая тут ложь? Мы с Алистером — бедные, несчастные, лишённые поддержки родственников молодые вампиры, срочно нуждающиеся в благодетелях для  обновления гардероба. Он донашивает последнюю не порванную невестами рубашку, я вынуждена носить ужасную форменную юбку. Как так можно жить?!

Примерно по тому же сценарию проходит большинство встреч.

К вечеру скулы сводит от искусственных улыбок, тошнит от делового тона и безумно хочется повесить на дверь амбарный замок и табличку: «Не беспокоить. Аукцион — правда. Условия — на сайте. Первое свидание — послезавтра».

Невзирая на трудности перевода с истерично-дамского на нормально-вампирский к вечеру я довольно потирала руки, любуясь виртуальными баталиями с огромными ставками. Алистер тоже слал мне счастливые смайлики. Мы, конечно, подозревали, что Габриэль популярен у дам, но даже отдалённо не представляли, насколько!

Но ни капли не были тем расстроены!

День перед свиданием прошёл просто великолепно. Все были счастливы!

Габриэль был счастлив, что ему никто не мешал работать. Мы с Алистером — любуясь постоянно увеличивающейся суммой на сайте.

Подозреваю, что и невесты были счастливы — у них наконец-то появился способ выяснить, кто из них лучшая из лучших и достойнейшая из достойных девушка Нью-Идена. Они с таким ажиотажем сражались за право первого свидания, что в какой-то момент показалось, будто сам Габриэль отошел на второй план.

Функционал сайта не предполагал форума для общения, но желающие поболтать и поругаться девушки всегда найдут выход из ситуации. Спустя несколько часов лента ставок стала напоминать чат. Каждая новая заявленная сумма была немного выше предыдущей и непременно сопровождалась комментарием. И комментарии по большей части были такими, что буквально требовали ответа! Многословного, эмоционального и порой даже грубого.

Оставить последнее слово за конкуренткой? Ха! Да ни за что!

Время от времени, когда «разговоры» стихали, я от имени администратора сливала девушкам инсайдерскую информацию.

«Господин Габриэль Нолан очень любит мороженое».

«Столик для свидания зарезервирован. Вашему свиданию никто не помешает. Готовы оказаться с Габриэлем в абсолютном уединении на тридцать минут?»

«Минимальное время для свидания — тридцать минут, максимальное — не ограничено и зависит от степени заинтересованности господина Нолана».

«Господин Габриэль Нолан заявил, что его женой станет скромная, верная и хорошо воспитанная девушка. Выбирайте правильную линию поведения».

Мини-провокации срабатывали просто шикарно. Порой, когда невесты переходили на откровенную ругань и оскорбления — а это много, ОЧЕНЬ много ставок — я делала вид, словно ненадолго отходила и не видела перебранки, а чуть позднее, когда бурления прекращались, деликатно напоминала о необходимости соблюдать правила приличия и помнить о взаимовежливости.

Последние отведенные на первый аукцион часы я трудилась как пчелка — лично занималась подготовкой романтического свидания. Заказывала цветы, шары в форме сердечек, свечи, даже не поленилась и заказала специальные парные приборы для сервировки стола. Отвлеклась только тогда, когда услышала уведомление системы об окончании аукциона. Следом раздалось и пиликанье о переводе средств. Увидев размер победившей ставки, я настолько растрогалась, что спешно вытащила из букета пару розочек, оборвала лепестки и рассыпала их в живописном беспорядке на столе и полу.

На мой скромный взгляд получилось идеально! У меня определённо есть талант к организации подобных мероприятий!

Подумав, что это отличный способ замотивировать девушек на ещё большие ставки во время второго аукциона, я сделала несколько красивых фотографий и опубликовала на сайте. Результат не заставил себя ждать — Алистеру оборвали телефон с просьбами продлить первый аукцион, ведь до свидания ещё было время. Скрепя сердце, мы остались непоколебимы. Ах, как неприбыльно иметь совесть!

Габриэль спустился в кафе чуть загодя, потребовал кофе, мороженое и информацию о предстоящей встрече. Одет был с иголочки, в отутюженную белоснежную рубашку и шикарный тёмно-синий деловой костюм в едва заметную клетку. Подготовился!

Жаль только, что его не сфотографировать. Такой контент для подогрева аудитории перед следующим аукционом!

Немного раздосадованная тем, что заранее не подумала спрятать телефон и снять явление Шикарного Мужчины, провела его в оформленный для свидания кабинет, вручила букет цветов для гостьи, отчиталась, что сегодня придет Лесли Уайт, положила перед ним досье девушки с пометкой от Алистера «Рыба-прилипала» и, насладившись перекосившимся от счастья лицом, ушла встречать девушку.

Эффект бумеранга настиг меня молниеносно.

Стоило выйти из кабинета, как лицо перекосилось уже у меня. Вместо эффектной блондинки с идеальными формами, которую я ожидала увидеть, на входе стоял не менее эффектный блондин — отец девушки.

— А где Лесли Уайт? — растерянно уточняю, мысленно переживая, что господин Уайт явился сюда с целью вернуть честно заработанные им и бездумно потраченные ветренной кровинушкой средства.

— Я за неё!

Какая шикарная фраза! Надеюсь, она не станет девизом последующих свиданий. Если, конечно, господин Нолан, переживет сегодняшнее, увидев «потенциальную невесту».

— Мы все умрем, — послышался тоненький писк со стороны администратора, осознавшего всю пикантность сложившейся ситуации. А ведь он даже не видел парных тарелок и менажниц, где каждая секция была выполнена в форме сердечка!

Признаться, я тоже на мгновение заподозрила худшее, но тут мужчина мне весело подмигнул.

— Давно искал встречи с Габриэлем, а тут такая возможность!

Уф! Это совсем не то, о чем я подумала!

Действительно, и чего это я вдруг? Для любого нобиля спустить сумасшедшую по человеческим меркам сумму денег ради прихоти, розыгрыша или преимущества в деловых переговорах — обычное дело.

Ко мне вернулось прекрасное расположение духа, и я предупредительно распахнула дверь, приглашая гостя пройти в святая святых — на свидание к Габриэлю. Надеюсь, господину Уайту понравится будет цветов, что я приготовила. Я выбирала самый роскошный… с любовью… к деньгам. Выложу его фотографию во время приёма ставок на втором аукционе, невесты с ума сойдут!

— Господин Нолан, у нас небольшая корректировка, — комментирую я немую сцену, строя из себя профессионала, у которого всё под контролем.

— Позвольте представить, это — Маркус Уайт, ваш гость.

Вместо ответа Габриэль молча