Это ж сколько эфира надо было иметь, чтобы такое провернуть! Плюс, все открытые стихии. Но ответ оказался до банальности прост — очередной одноразовый артефакт. Видимо, гад предполагал проблемы и заранее обо всем позаботился.

Правда, на что он рассчитывает — непонятно. Если вернется на Землю, его точно ждут казематы Тайной Канцелярии. Уверен, Марина на этот раз молчать и жалеть своего папашу не будет. Осталось ее только вытащить.

Так, мы на месте, момент истины. Достаю Уловитель — ничего не происходит. Черт, как он включается вообще⁈ Время тикает, равнодушно отсчитывая минуты, а я застыл, не понимая, что нужно делать.

Потряс чёртов артефакт, постучал по нему, подышал… Тут меня осенило, с досадой хлопнув себя по лбу, я направил в него эфир — и тут мой источник судорожно сжался, выплескивая из себя все без остатка. От резкой боли в перенапрягшихся каналах я едва не потерял сознание. Но наградой мне был замерцавший портал.

— Вперед! — рявкнула Алгомская. — Он очень слаб, не простоит и минуты!

Окутавшись щитами и обнажив оружие, ангелы кинулись в него первыми, следом шагнула Вероника. Ну и я, как последний идиот, без сил поплелся за ними.

Да и ладно, пусть у меня и нет эфира, но мои верные иглы при мне, да и источник уже начал его качать подобно насосу. Еще пара минут — и худо-бедно можно будет воевать. Ну а пока, если что, побуду в группе поддержки. Лезть вперед сильномогучих магов я не собирался. Ну, по крайней мере, не сейчас точно.

Портал привел нас в какое-то помещение, заваленное всяким хламом, покрытым толстым слоем пыли.

Ангелы уже деловито сновали по нему, засовывая свои носы в каждый угол. Алгомская, сверившись с ГЛИСом, сообщила, что мы находимся черт его знает где. На карте этого места вообще не было. М-да, чудесные дела творятся под носом у Хранителя в его хранимом мире.

Закончив обыск и так ничего и не найдя, мы вышли наружу. Пара покосившихся домов и тишина. Вокруг не было ни одной живой души. Куда дальше идти и где искать пропажу, я понятия не имел. Попытка связаться с Мариной провалилась — либо она была все еще без сознания, либо ее браслет сумели подавить.

— Туда, — махнула Вероника рукой. — Я чувствую запах живых.

Развернувшись, мы побежали за девушкой, чьи очертания постоянно плыли. И мне казалось, что впереди мчится большая кошка, а не человек.

Ангелы, поняв, что проигрывают гонку, взмахнули крыльями и поднялись в воздух, Алгомская тоже неслась по земле все быстрей. Они ускорились так, что я стал безнадежно отставать.

Эфир уже немного восстановился, прямо на ходу я вытащил иглу и вогнал ее себе в запястье, в точку Цзу Сань, которая отвечала за ускоренный метаболизм. Грубо говоря, ускоренно сжигала калории, давая энергию и наполняя попутно источник. А так как лишних калорий у меня практически не было, долго я так не выдержу, да и откат может быть более чем серьезным, если использовать слишком долго. Еще неудобством было то, что игла работала лишь пока была воткнута в тело. Но в этом был и плюс — ее можно было быстро извлечь, не травмируя организм.

Но долго держать её и не пришлось. Еще пять минут забега на пределе сил — и мы оказались у кромки леса, откуда слышались громкие голоса.

Замерев на месте, мы вслушивались в них, пытаясь понять — это те, кто нам нужен, или нет. К счастью, нас за деревьями видно не было. И мы по сигналу Вероники медленно двинулись на звуки, стараясь не шуметь. Впрочем, наша предосторожность была точно лишней. Вопили так громко, что эти вопли совершенно скрывали любой посторонний звук.

Открывшаяся перед нами поляна содержала на себе с десяток неразумных — а разумными этих идиотов язык не поворачивался называть. Они громко спорили и, кажется, уже были готовы вцепиться друг другу в глотки.

С одной стороны команду нападения представлял сам граф с сыновьями, с другой — шаман-орк и компания таких же зеленых уродов.

Марина, как кусок мяса, была сброшена под дерево, растущее рядом, и на нее не обращали пока внимания. Но не это было самым хреновым. Чуть сбоку от них мерцал ядовитой зеленью портал — и такого окраса я у него никогда не видел.

Вид беспомощно лежащей девушки, которой за день уже не раз доставалось, обжег меня яростью, и я уже совсем было собрался кинуться в драку, как меня за руку схватила Вероника.

— Ждем, — шепотом сказала она, не отрывая глаз от компании на поляне. — Похоже, они сейчас сделают всю работу за нас…

— …Нет, это ваша вина! — исступленно орал Меньшиков. — Мы договаривались на стабильный портал, а не на блуждающий! Откуда мне знать, куда он нас выкинет⁈

— Вы сами выбрали место! — орал в ответ шаман. — Вы должны были проверить его на аномалии! Мы все сделали, как договаривались, остальное — не наша забота!

— Вы гарантировали мне проход, а теперь это не ваша забота⁈ Значит, никаких денег вы не получите.

— Тогда мы сами возьмем то, что нам причитается, а потом сдадим ваши тела страже и получим награду! Убить их!!! — взревел шаман, и поляна полыхнула эфиром. Но смотреть за дракой у меня не было времени. По большой дуге я обходил ее, подбираясь к месту, где лежала Марина.

Вопли и крики смешались с гулом разрываемого воздуха. Шаман, окутавшись барьером, призвал духов, которые рвали защиту Меньшиковых. Здоровенные орки, вокруг которых тоже взметнулись щиты, в основном атаковали магией земли, а парочка из них лупила по людям из тяжелых луков со светящимися наконечниками.

Но нельзя было сказать, что земляне проигрывали. На поляну опустилась стужа, сковывающая движения. Ледяные вихри сбивали стрелы, замедляли духов.

Братья Марины, взявшись за руки, создали круг магов, усиливающий их в два раза. От них в сторону орков постоянно летели сосульки, земля превращалась в лед, а водяные брызги, мгновенно застывая, били по щитам со скоростью пуль.

Но при всем при этом граф не забыл о своей дочери: ее окутывал щит, едва ли не прочней того, что был на нем самом.

Я же, постоянно разгоняя себя огнем, потому как иначе бы точно превратился в снеговика, подбирался все ближе и ближе. Алгомской с ангелами не было видно, но я был уверен, что они просто ждут, когда противники выдохнутся. Ну, или поубивают друг друга. Уверен, такой результат ее бы тоже устроил.

Наступая на обледеневшую землю, я уже буквально полз по ней, извиваясь ужом. Соваться в буйство стихий, которое устроили сражающиеся, у меня желания не было. Все мои мысли сосредоточились на девушке. Как я буду пробивать окруживший ее щит, я пока