На сборы у меня осталось всего минут двадцать, а я никак не могу решить, что надеть в поездку. В пунктуальности Александра я не сомневаюсь. Если он сказал, что заедет за мной в три, значит, так и будет. И если он отказался говорить, куда повезёт меня, потому что это сюрприз, значит, мне нужно просто принять это.

После нашего первого свидания, после невероятного ужина в том чудесном ресторане с захватывающим видом, Александр предложил мне прогуляться. Мы стояли над Темзой, на смотровой площадке Тауэрского моста, наслаждаясь огнями ночного Лондона. Алекс держал меня в кольце рук, когда вдруг достал из кармана две монетки.

— Хочешь загадать желание? — шепнул он мне на ухо.

От его горячего дыхания по коже расползлись миллиарды мурашек, а сердце в груди затрепыхало.

Я молча приняла монетку, задумалась на мгновение, а потом подкинула её вверх. Поблёскивая в свете новогодней иллюминации, она прокрутилась в воздухе и полетела в тёмные ледяные недра воды.

Я заворожённо смотрела ей вслед некоторое время, пока следом не отправилась ещё одна, Алекса.

— Что загадала? — мужчина аккуратно развернул меня к себе.

Я покраснела, но всеми силами удерживала его взгляд.

— Не скажу, а то не сбудется.

Он притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Лёгкий поцелуй пьянил больше вина. Бережный, мягкий, неторопливый, словно Алекс изучал меня своим ртом, а я отдавалась в его власть. Все мои страхи рассеивались под его напором. Казалось, его вообще не беспокоила моя неопытность.

Александр плавно отстранился, скользнув губами через уголок моих губ, пробежался по скуле и остановился у виска.

— Сбудется, — уверенно заявил он. — Моё — уже.

Мой мир, потерявший краски после смерти мамы, вдруг снова расцвёл. В предновогодней суете, посреди шумной толпы людей в моей душе, вспыхнув нежными соцветиями и проклюнувшейся сочной зеленью, пробудилась весна.

Я осторожно улыбнулась мужчине.

Пожалуйста, пусть всё это будет по-настоящему… — загаданное желание невольно пронеслось в моих мыслях.

— Сбудется, — снова повторил Алекс, — обязательно. Не сомневайся.

Наш вечер окончился поздней ночью, когда он привёз меня обратно к общежитию и проводил до самых дверей, подарив на прощание ещё один нежный поцелуй.

Следующие два дня мы обедали вместе, а вечерами Александр приходил в мой бар, цедил виски и дожидался окончания моей рабочей смены, чтобы проводить до кампуса.

Сегодня, в мой выходной, мы снова проведём время вместе. И я совсем не знаю, где. Всё, что мне известно, — мы поедем в пригород и вернёмся только глубокой ночью.

Чудом мне удаётся взять себя в руки и перестать трястись. И даже собраться к тому моменту, как экран телефона загорается от входящего сообщения.

«Жду тебя. Алекс».

Торопливо выхожу из комнаты, сбегаю по лестнице… Прямо в его объятия. В самое лучшее место во всём мире! Он смеётся, привычно смыкает руки на моей талии, с лёгкостью отрывает меня от земли и целует. А я забрасываю свои руки ему на плечи и запускаю пальцы в его волосы.

От этого сладкого поцелуя моё сердце пускается в пляс, а душа парит где-то за пределами моего тела. Какое же прекрасное чувство! Счастье наполняет меня от кончиков пальцев на ногах до самой макушки. Я переполнена счастьем!

— Как прошли занятия? — первым делом интересуется Александр.

— Успешно, — смеюсь я. — Разве ты сомневаешься в моих способностях?

— Нет, малышка. Ты — одна из немногих людей, в ком я никогда не подумал бы усомниться. Готова?

— Да.

Что бы это ни было, я готова. Рядом с ним я готова ко всему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Около пяти мы врываемся в небольшой прибрежный городок Дувр вместе с вечерними сумерками. Пронизывающий ветер с пролива — самое первое моё впечатление от этой вылазки. Но совсем скоро я замираю от восторга. Ровно в тот момент, когда мой спутник с кривоватой улыбкой разворачивает меня за плечи и я вижу возвышающиеся над городом монументальные белые скалы.

Этот вечер удивителен. Алекс крепко держит мою руку, пока мы гуляем. Он рассказывает мне истории о своём детстве и много смеётся. А я с замиранием сердца смотрю на эту картину: как преображается его лицо, как в уголках его глаз скапливаются лучики морщин, как его глаза загораются при каждом взгляде в мою сторону.

Мы ужинаем в пабе у подножия замка. Едим местную рыбу, я пробую вкуснейший эль, а Александр выбирает воду. Всё же нам предстоит двухчасовой путь до Лондона.

— Что планируешь на завтра? — неожиданно спрашивает он.

— Отработаю смену и вернусь в общежитие, — отвечаю с неуверенной улыбкой.

Мне не хватает смелости задать ему тот же вопрос.

— До скольки ты работаешь?

— До половины одиннадцатого.

— Хорошо.

Он ничего не предлагает. Он ничего мне не обещал. Но я испытываю незнакомое неприятное чувство разочарования, когда он в своей манере не говорит мне, что заберёт меня и скрасит моё одиночество в новогоднюю ночь.

На обратном пути в город Алекс интересуется, понравился ли мне этот маленький городок, и хмурится, слушая мой сбивчивый ответ.

— Аль, ты устала? — помолчав, спрашивает у меня.

— Нет, — я качаю головой, — вовсе нет.

— Тогда что случилось? — мужчина мельком смотрит на меня.

Я рада, что сейчас мы едем в абсолютной темноте. Изредка за окном мелькают огни домов или придорожных кафе, встречающихся на трассе заправок. И тусклый свет фонарей.

Он ничего не может прочитать по моему лицу. Не может увидеть ответы в моих глазах.

— Всё в порядке, правда. — как можно спокойнее заверяю его. — Видимо, не только у тебя выдался трудным конец года. Я предвкушаю самые длительные выходные за последнее время, поэтому уже в расслабленном состоянии.

— Длительные?

— Целых четыре дня, представляешь?

Изо всех сил стараюсь сохранить дрожащий голос ровным, с напускной весёлостью. В другой ситуации я бы улетела в Москву. Если бы я всерьёз не опасалась, что отец выдаст меня замуж против воли. Если бы не рассчитывала, что Александр всё-таки предложит провести это время вместе.