— Мне кажется, это волчонок. Но не исключаю и пересмешников…

— Я смогу вам помочь в случае необходимости. Но мне бы хотелось знать, как к вам обращаться, прекрасная незнакомка.

Я смутилась… Нарушила этикет и прошу герцога о помощи. М-да… Молодец, Айлин!

— Баронесса Айлин-ри-Линтель и мой опекун Рон-ри-Линтель.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно.

— У-у-у-у…

Так, а вот это уже явно не тот малыш… Мы втроём переглянулись и, не сговариваясь, рванули туда, откуда слышали писк.

Быстро проскочив около двухсот метров, я замерла как вкопанная. Бедный малыш…

— У-у-у… Р-р-р… — Серый волчонок пытался грызть то лапу, то металлический капкан.

Неосознанно рванула в его сторону, но герцог осторожно перехватил меня за талию и кинул вперёд небольшой камень, который проскочил какое-то силовое поле. Хм…

— Юная леди, рекомендую быть более осторожной, — тихо сказал герцог с лёгким укором в голосе.

— Ловушка? — с удивлением в голосе уточнил Рон.

— Именно… Но на кого? — сам себе задал вопрос герцог, всё ещё не выпуская меня из плена своих рук.

— Эм… может, вы отпустите меня? Надо вытащить оттуда малыша.

Снова раздался душераздирающий вой, явно какой-то нечисти. Руки на моей талии разжались, и мы с Роном, переглянувшись, встали по разные стороны от ловушки, запуская одновременно небольшие амулеты-взломщики. Счёт шёл на минуты. Вместе с воем стал слышаться смех, похожий на смех гиены. Рилид… Чёрт! Против него магия бесполезна! Как только раздался щелчок, поле тут же исчезло.

— Р-р-р-р… — зарычал малыш, едва я попыталась приблизиться к нему.

— Тише…Тише, малыш. Мы тебе сейчас поможем.

Я сделала резкий выпад, обхватывая волчонка. Как только Дарлиш с Роном разжали капкан, осторожно вытянула малыша из ловушки.

— У-у-у… — запищал щенок, а с противоположной стороны на нас уже надвигалась одна из тварей, которую относили к полуразумной нежити. С раскрытой пасти медведеподобного существа капала ядовитая слюна, которая парализовывала жертву и медленно разлагала её изнутри по типу яда некоторых видов пауков… Между тем эта тварь явно собралась плевать в мою сторону, выбрав среди нашей троицы себе обед в виде меня с волчонком. Малыш заскулил, прижавшись ко мне, но тут Дарлиш швырнул в тварь какую-то склянку и крикнул:

— Поджигай!

Взмахнула рукой, мгновенно сотворив фаербол, и швырнула в тварь. Та неожиданно загорелась, громко завизжав. Рон с Дарлишем создали вокруг нас воздушные щиты, и вовремя. Потому что тварь плюнула в нашу сторону свою отраву. Но двойной щит её не пропустил. Следом Дарлиш что-то прошептал, и ветер вокруг твари стал образовывать огненный смерч, в эпицентре которого находился визжащий рилид. Постепенно кольцо смерча сужалось, поглощая визги, пока не сомкнулось и не исчезло, оставив после себя лишь горстку пепла.

Вонь из смеси палёной шерсти и мяса стояла просто нереальная. Но Рон при помощи своей воздушной магии довольно быстро её убрал. Малыш в моих руках дрожал как осиновый лист. Бедный…

Погладила волчонка по спинке, шепча успокаивающие слова, и тут мы услышали новый вой. Вой волков. Он раздавался с разных сторон, показывая, что нас взяли в кольцо. Я сильнее прижала малыша к себе, посмотрев на замерших по бокам от меня Рона и Дарлиша.

И спустя пару минут к нам с разных сторон, демонстративно скалясь, стали выходить волки, размером с пони. Оборотни… Четыре оборотня отделились от стаи и вышли вперёд, принимая человеческое обличие.

— Ник… — позвала волчонка пепельноволосая девушка, и малыш от звука её голоса дёрнулся в моих руках, а потом, подняв мордочку, лизнул меня в щёку и слегка проскулил.

— Добрый день, мы спасли вашего волчонка, но он сильно повредил лапку, поэтому опустить на землю я его не смогу.

— Спасибо! — со слезами на глазах проговорила девушка. И тут я встретилась взглядом с русоволосым мужчиной, стоящим чуть позади девушки, и меня, как током прошибло, а внутри всё скрутило в узел. Истинный… Сейчас я чётко ощущала, что этот оборотень — мой истинный…

Я заметила, как он тряхнул головой и словно стал принюхиваться к воздуху. И снова посмотрел на меня, но теперь ошарашено, а затем как-то обречённо на плачущую девушку.

— Я Рендол Острый клык. Вожак стаи Восточных оборотней. — Обратил на себя внимание седовласый мужчина. — С кем имею честь говорить?

— Герцог Дарлиш фон-де Вейрийский, — представился герцог и добавил: — баронесса Айлин-ри-Линтель и её опекун Рон-ри-Линтель.

— Предлагаете долг крови отдавать по вашим вымышленным именам? — усмехнулся мужчина.

— Вы просили — мы представились. Мне ваш долг не нужен. — Тут же ответил герцог, а вожак перевёл внимательный взгляд голубых глаз на меня.

— Мы с опекуном тоже спасали малыша не ради долга крови, — ответила, не отводя взгляда от вожака. Тот усмехнулся, видимо одобряя то, что я смотрела прямо на него, отвечая, но кивнул, принимая мои слова.

Затем как-то грустно посмотрел на русоволосого мужчину и девушку немного похожую на него и сказал:

— Кирт, забери Ника.

Мужчина от звука своего имени слегка вздрогнул и снова как-то обречённо посмотрел на девушку, а потом на меня и малыша. Если он — мой истинный, значит… О нет…

Но вот мужчина подошёл ко мне, протягивая руки, чтобы забрать волчонка, и при нашем соприкосновении на запястьях образовались тонкие бледно-золотые браслеты. Мы оба вздрогнули, а со стороны девушки раздался всхлип. И мне стало ясно, что малыш является сыном моего истинного и голубоглазой девушки, которая, уткнувшись в плечо шатена, тихо, но горько плакала. И, судя по мечущемуся взгляду Кирта, он не знает, что делать… А я…

— Айлин, не вздумай, — тихо проговорил Рон. Но как? Да, мне нужен муж… Истинный… Но я совершенно не думала, что мой истинный может, как, например, Кирт, завести свою семью по любви… Связь истинных сильна, но сможет ли он полюбить меня, как любит эту девушку? И что будет с их малышом…

— Кирт, — тихо проговорила я, обращаясь к оборотню, нежно прижимающему к себе уже мальчика примерно семи лет. — Ты счастлив? Любим и любишь?

— Да… — последовал короткий ответ, полный боли и обречённости.

А я посмотрела на вожака и спросила:

— Вы, как глава вашего рода, уже принявшего моего истинного, сможете провести ритуал отречения?

Мои слова звучали набатом в повисшей тишине. Я буквально каждой клеточкой кожи ощущала шокированные взгляды остальных членов их стаи. А ещё не верящий, но полный надежды взгляд супруги моего истинного…

— Девочка, ты уверена в своём выборе? — уточнил Рендол, не сводя с меня испытующего взгляда.

— Да! Я не хочу, чтобы малыш Ник остался без отца… Да и, судя по всему, девушка любит Кирта…

— Ты права. Моя дочь любит Кирта хоть он и не