взгляда, в столь нежные чувства он давно не верил, но возможность обладать этой молодой ланью принесло бы ему истинное наслаждение. Пытаясь отогнать от себя эту навязчивую мысль, Ласкер сдвинул брови. Ему всю жизнь внушали превосходство Красирии над другими государствами, особенно его семья не жаловала нынешнюю правящую династию Эльвии. Будь жив его отец, он только за одну мысль о юной принцессе убил бы старшего сына собственными руками.

После официальной протокольной части приема послов государь Евстахий и Первый министр Красирии вошли в парадный кабинет. За ними следовали дипломаты и другие государственные деятели.

В центре комнаты стоял длинный стол и двенадцать стульев, по шесть с каждой из сторон стола. Тяжелые шторы из шерсти были задернуты, в кабинете царил полумрак, свечи горели в канделябрах, создавая причудливые тени на стенах. Представители делегаций заняли свои места. Напротив Евстахия сидел Первый министр государства Красирского. Они сверлили друг друга взглядом - никто не собирался уступать. За спинами делегатов стояла охрана.

Переговоры обещали быть сложными. В воздухе витало тягостное настроение, все понимали, что войне быть.

- Господа, давайте перейдем к делу, - с серьезным видом произнес Евстахий. - Озвучьте ваши предложения.

- Наши условия очень просты: вы отдаете земли на берегу Луная, прекращаете держать в автономии магов и они переходят в наше подданство. За это наш король даёт разрешение торговать вам на территории Красирии и беспошлинно пользоваться выходом в Северное море, - заявил Первый министр красирцев и дал знак секретарю передать бумаги другой стороне. - Мирный договор выгоден и вашей стороне. Наш король не хочет кровопролития, но мы обязаны защитить наших братьев, которые вынуждены жить в заточении уже многие годы.

Принцу, как и его отцу не нравилось настроение красирцев, слишком самоуверенные они были.

- Они все уже решили и думают, что мы на все согласимся, друг мой, - стоя за спиной принца, шепнул еле слышно Авес.

Эльвийцы были обескуражены таким наглым поведением оппонентов. Все присутствующие знали, что творили красирцы на континенте. Они подчинили все ближайшие малые государства и теперь решили оторвать по куску от соседей покрупнее.

- Эльвия уже много лет владеет западными землями и отказываться от них не собирается. Мы готовы остановить гонение на магов, только при условии, если они не будут покидать город Анвин и его окрестности. Что касается торговли на территории государства Красирского, мы требуем отмену пошлины уже сейчас, - жестко отчеканил Евстахий и секретарь передал документы красирцам. - Кроме того, у Красирии нет сейчас выхода к Северному морю, насколько мы осведомлены, а участвовать в бойне с Финсией ради этого эльвийцы не будут. И самое главное требование - гарантии о ненападении в ближайшие два года.

Красирцы переглянулись. Король и его Первый министр не ожидали такого жесткого отпора от Евстахия. Ласкэр очень жалел, что не может применить магию и убедить «партнёров» в нужном решении. Ему не хотелось давать обещания «не нападать» и он очень надеялся, что Эльвия не будет вмешиваться в войну с Финсией, но все пошло не по плану. Ласкэр про себя неласково вспомнил всю династию Гелен за подавление магической силы особыми методами, но делать было нечего и пришлось действовать без магии, как обычные люди, а именно — договариваться.

- Город Анвин, как и земли на берегу Луная, много столетий принадлежали нашему государству, - огрызнулся министр. - Магическое население страдает и мы не можем все оставить как есть. Наш король хочет защитить своих «магических братьев».

Красирцы зашумели. Ласкэр склонился к министру и что-то шепнул ему на ухо.

- Господа, призываю вас соблюдать тишину, - громко сказал Первый советник Эльвии.

- Мы не собираемся разрешать спокойно перемещаться магам и покидать пределы их автономии, - выдержав паузу, ответил Евстахий.- Слишком много бед от них.

Переговоры затянулись надолго.

Несколько раз стороны заходили в тупик, и переговоры находились на грани срыва, но все же послы смогли найти компромисс.

Результаты переговоров не слишком удовлетворили гостей Эльвии, но им все же пришлось согласиться на условия оппонентов. Для нападения на такую большую страну нужно было время и ресурсы.

В итоге государство Красирское обязалось не претендовать на земли в устье реки Луная и дает гарантии о ненападении на Эльвию. В свою очередь, эльвийцы обязуются не притеснять магов на территории их автономии, о чем был составлен и скреплен подписями и печатями представителей сторон договора официальный документ.

После подписания договора Евстахий и Первый министр государства Красирского пожали руки. Переговоры были окончены. Красирцы покинули зал первыми, за ними потянулись представители Эльвии. Охрана сопровождала делегации до их покоев. В переговорной остались только Аскольд, Евстахий и один из охранников, которого государь остановил у самых дверей.

- Лорд Авес, кто Вам позволил находиться на переговорах? - зло крикнул государь, как только шаги последнего человека в коридоре затихли. - Кем ты себя возомнил, щенок?! Ты со своей матерью живешь в моем дворце, ешь с моего стола и пользуешься моей добротой только благодаря памяти о моем друге Андресе, но я больше не намерен терпеть твое своеволие…

Авес опустил голову и потупил взгляд. Он давно принял правила игры и знал, что в минуты гнева государя лучше притвориться покорным слугой и не потерять остатки милости. Лорду очень нужно было удержаться во дворце, ведь он мечтал получить должность Первого советника.

- Отец, это я во всем виноват. Я попросил Авеса быть на переговорах. Он не хотел, но не смог мне отказать, - решительно перебил отца Аскольд. - Не нужно наказывать его.

- Сын, ну хоть в чем-то, кроме постельных утех, ты преуспел, - устало отозвался Евстахий и залпом выпил вино из кубка, стоявшего на столе. - Ты знаешь цену дружбе. Но неужели ты думаешь, что я поверю в твои речи? В вашем тандеме, увы, ты ведомый, а не ведущий. Это непозволительно для будущего правителя.

- Ваше Величество, Его Высочество не виноват. План действительно принадлежал мне, но я хотел поддержать друга и принести пользу государству, - сказал Авес. - Мой государь, позвольте? - Евстахий кивнул, ему стало интересно, что еще выкинут эти несносные мальчишки.

- В составе делегации красирцев был их король. Он прибыл тайно,- доложил маркиз.

- С чего ты решил?- заинтересовался Евстахий.

- Во время пира я увидел геральдические знаки на запястье одного из послов, он скрывал их кафтаном, - спокойно ответил лорд, - но мне удалось рассмотреть, это знак династии Далка - змей.