— Спасибо, — чувствуя, как слезы щиплют глаза, прошептала я.

К аудитории мы тоже шли с опаской. Нет-нет да встречались нам на пути девушки, буквально пожирающие взглядом парней.

Первой лекцией стоял новый предмет. Впрочем, и преподаватель также будет новым. Интересно, а нам в программу ввели «сложные и простейшие яды» для того, чтобы мы своих поклонников отваживать научились?

И каким сюрпризом для нас стало нахождение второкурсников Факультета Целителей в аудитории! Причем они сели так, чтобы хотя бы один страж, но достался в пару или тройку целителям. Никто из нас занимать свои места не спешил. Мы остановились у доски и хмуро взирали на студентов.

— Что у вас здесь? — женский звонкий голос нарушил тишину. — Так, понятно. Целители, быстро расселись за столы у окна. Живо!

Невысокая женщина в преподавательской мантии, с пухлыми губами и очаровательными ямочками на щеках, вышла вперед нас. Ее вьющиеся темно-фиолетовые волосы достигали поясницы и забавно подпрыгивали, когда она размахивала руками.

Целители мгновенно выполнили приказ и пусть с недовольными лицами, но освободили нам место у стены. Середина аудитории и места у окна достались им.

Переглянувшись с Мэттом, мы устремились к первому столу. Привычка — великая вещь: мы всегда сидели вместе. Но здесь столы были длиннее, а потому с нами расположились Али с Тором.

— Замечательно. — Преподавательница обвела всех взглядом и представилась, сделав ударение на втором слоге имени: — Леди Вероника Элвер, мастер противоядий.

— Скорее, искусная отравительница, — тихий шепот кого-то из целителей услышали все.

— Благодарю за комплимент. — Леди улыбнулась, но так, что мурашки по коже побежали.

— Дочь лорда Радулга Элвер, известного отрави… Ой… — Тор оборвал себя на полуслове, ибо в этот момент леди Вероника подошла к нашему столу.

— На моих лекциях вас ждет теория. Практики будет очень мало, но, господа Стражи, расслабляться не стоит, ее будет предостаточно на занятиях для четверок.

Обрадовала прямо!

— Итак, сегодня мы проведем вводную лекцию. Я с помощью студентов Факультета Целителей продемонстрирую вам силу и пользу ядов.

— Да мы и так верим, — простонал кто-то с наших рядов.

— Какой энтузиазм, похвально, — хмыкнула леди Вероника. — Лорика, Лироль, помогите мне.

Я вздрогнула. Меньше всего ожидала, что мой ночной визитер окажется целителем.

Два гибких тела устремились к доске и чинно встали рядом с преподавателем. Светловолосые юноша и девушка были похожи как две капли воды.

Леди Вероника взмахнула рукой, и пространство, отделяющее столы от доски, преобразилось. Даже стало больше. Хотя такое наверняка невозможно, если не пользоваться субпространством. Но, вглядевшись в напряженное лицо преподавателя, я поняла, что ее резерв велик настолько, что она может расширять и изменять первую реальность, пользуясь ресурсами пространственной материи. А это сможет не каждый маг. Жаль, правда, лорд Ронг слишком мало дал информации об этом явлении и его законах. Но хочется надеяться, что в дальнейшей учебной программе этому уделят должное внимание.

По прозрачному куполу, накрывшему созданное леди Вероникой пространство, пошла рябь. Вдруг место у доски трансформировалось в кабинет-лабораторию с протянутыми вдоль стен трубочками, стоящими на полках и столах колбочками и стеклянными шкафами, забитыми всевозможными ингредиентами для зелий. Лироль и Лорика прошли к напольной вешалке с мощными изогнутыми ножками в виде лап льва, быстро стянули с себя мантии и повесили их на крючки. Но переодеться в белоснежные халаты не успели — в дверь аудитории настойчиво постучали.

— Четыре шага к доске, — скомандовала леди Вероника, и брат с сестрой мгновенно подчинились.

Тут же доска, секунду назад имевшая призрачные очертания, вновь обрела плотность, а лаборатория исчезла, вернув нашей реальности прежнее состояние.

Преподавательница вышла за дверь, но лишь прикрыла ее. В итоге студенты смогли услышать обрывки разговора.

— Вот как… — бесцветным тоном ответила леди Вероника невидимому для нас собеседнику. — Очень жаль.

— Вы должны были оповестить… — голос отца, его бы я узнала из тысячи.

К сожалению, то, что он сказал дальше, я не расслышала.

— Я хотела дать шанс… — А следующая часть предложения опять неразборчиво.

От напряжения я покусывала губы. Что же у них там происходит за дверью?

— Ничего удивительного в произошедшем не вижу, — холодный тон декана Сизери заставил всех стражей втянуть головы в плечи, хотя обращался он не к нам. — Неудивительно, что студенты пошли на нарушение, если их преподаватель действует точно так же.

— Я бы попросила… — Этого обрывка было достаточно, чтобы понять, в каком гневе находится леди.

— Я поставлю на совете вопрос о дисциплинарном взыскании, — холодно сообщил декан Сизери.

Где-то с полминуты стояла абсолютная тишина. Как в нашей аудитории, так и за ее пределами. А затем мы услышали спокойное обращение леди Вероники к декану Сизери:

— Список, пожалуйста.

— Хейли, это, наверное, список тех, кто ночью штурмовал наше общежитие, — прошептал Мэтт мне на ухо.

— Ага, — согласилась я с ним.

— Здесь же почти все лучшие студенты второго курса! — вопль преподавателя не расслышал бы глухой.

Собственно, как и ответ моего отца.

— Их потенциал и успех в своем направлении деятельности не оправдывают личных качеств. Подлость — это не то, что будет приветствоваться в команде, впрочем, как и наглость. Вы защищаете своих студентов, я же заявляю вам, что мои — не трофей, за которым следует вести охоту.

— Подлость?!

— Леди Элвер, все остальное мы обсудим на совете преподавателей. Сейчас вас ожидают две группы студентов.

Еще минута абсолютной тишины, и дверь медленно отворилась, являя нашим глазам преподавательницу.

Она выглядела невозмутимой, но несчастный свиток в ее руках ощутил на себе всю степень негодования леди.

— Торгейм, вернитесь на место!

Брат и сестра, ожидавшие возвращения преподавателя у доски, моментально метнулись к столам.

— Записываем лекцию. — Леди швырнула свиток на стол, а затем прошла к нашей половине аудитории. — Тема: «Окружающая среда и ее обитатели как источник ингредиентов для составления ядов».

Последующий час лекции прошел под глухой голос преподавателя и скрип перьев. Леди не прерывала свою речь даже тогда, когда рисовала на доске, а мы схематично перерисовывали и пытались успеть за ее мыслью.

Было ли интересно? Честно говоря, я попросту не успела этого понять. От беспрерывной писанины пальцы сводило судорогой. Охватить всю флору и фауну за полтора часа было нереально, зато дать классификацию — вполне, что преподаватель и сделала. И то она акцентировала внимание не на всем абсолютно, а только на том, что интересовало ее как составителя ядов.