Он так волновался, что вторую руку тянул к моей ладони, желая сжать ее, забыв, что и так сжимает мое плечо. И довольно сильно.

— Ребят, спасибо вам. — Я улыбнулась и аккуратно стряхнула руку Али с плеча, а вот вторую на мгновение пожала. — Пойдемте завтракать.

Парни слаженно выдохнули, и мы толпой начали спускаться на первый этаж.

— Отлично, они здесь, — зычный голос высокого парня, в котором я узнала одного из друзей Алекса, заставил всех нас замереть. — Астор Клеа, временный староста факультета.

— Вы нас ждали? — сглатывая, спросил Тор.

— Естественно, учитывая ночные приключения, — начал Астор, а я уже знала, что он скажет дальше, и улыбнулась, — мы решили, что должны держаться вместе.

— Ну что, съели? — я рассмеялась и обернулась к обескураженным парням. — Не только меня нужно оберегать.

— Второй курс, — тут же встрепенулся Астор, — вы молодцы, правильное решение в отношении студентки Сизери, но, боюсь, и вам будет непросто пробиться сквозь живую стену.

И только тут мы услышали гул голосов с улицы.

— А разве это не наказуемо? — сглатывая, спросила я.

— Что именно? — хмыкнул новый староста факультета. — Навязывать свое общество и желать пообщаться со стражами? К сожалению, нет.

— Симар, я люблю тебя! — визгливый голос отчаянной студентки был отчетливо слышен всем.

И без того бледный паренек, стоящий в конце нашей группы, лицом стал белее полотна.

— Не дрейфь, — хмыкнул один из старшекурсников. — Мы своих не бросаем.

— Это Таисия, — зачем-то сообщил Симар. — Она отвергла мое предложение год назад.

— До поступления на факультет? — Али прошел к парню и, желая поддержать, похлопал по его спине.

— Да, — понуро кивнул тот.

— А сколько еще таких девиц… — протянул Виктор и скривился.

— Студенты, расступитесь! — громко потребовал Астор. — Первый курс сразу за вторым, третий замыкает, четвертый вперед!

И пока мы все еще удивленно взирали на старосту факультета, студенты пришли в движение. Слаженно нам выделили место в центре, где на некотором расстоянии от четвертого факультета собрались первокурсники.

— Идемте, — скомандовал Астор, и мы отмерли.

Студенты других факультетов, собравшиеся прямо у лестницы, встретили нас радостным гулом, который моментально сменился разочарованным стоном. Четвертый курс не просто шел впереди, студенты образовали полукруг, а ребята с третьего курса этот круг замыкали, беря в кольцо первокурсников и нас.

Несколько девушек порывались подойти к ребятам, но сильные руки студентов ловко их отпихнули. Что меня поразило больше всего, так это наличие парней. Нет, ну ладно девушки, а парни-то?

— Хейли, я вас люблю! — крикнул кто-то из толпы, а ребята ускорились.

Поворачиваться на возглас неизвестного я не стала.

Наконец, наша процессия подошла к зданию, где на крыльце стояли преподаватели. На их лицах были улыбки. Они явно наслаждались устроенным студентами представлением. А вот мне было стыдно.

— Давно Арьяна так рано не вставала, — каркающе сообщил лорд Ронг преподавателю, стоящему рядом с ним. — Жаль, что не на дополнительные занятия. Второй год она может не продержаться.

Я покраснела пуще прежнего. Ну и преподаватели! Еще и глумятся над студентами! Хорошо, что больше я не расслышала ничего, мы вошли внутрь.

Не могу передать словами, как я обрадовалась, увидев в столовой Элайзу и Асакуро, эта парочка во всеобщем безумии участия не принимала. Впрочем, как и некоторые из их однокурсников.

Вот именно на них, тех, кто находился в столовой и спокойно завтракал, жадно уставились ребята.

— Факультет Артефакторов, третий столик. Девушка с зеленой лентой — моя, — вдруг заявил Виктор. — Возражения есть?

— Нет, — раздался нестройный гул голосов в ответ.

Ребята произносили еще приметы и ориентиры, я же летела к своей парочке оборотней, тем более они звали нас, указывая на полные подносы. Да и устроились они за столиком нашего факультета.

— Асакуро, пойдешь ко мне? — первым усевшись за стол, спросил Али. — Если, конечно, Хейли не против.

Вот ведь! Я замерла со стулом в руках.

— Или ко мне, — предложил Тор. — Я буду рад, если Элайза или Асакуро станут частью моей команды.

— Не успел, — отодвигая стул, сокрушенно выдохнул Виктор. — А хотя я тоже предлагаю свою команду, если будет желание.

Я все еще стояла, заторможенно переваривая информацию.

— Доброе утро, Элайза, Асакуро. Приглашаю вас в свою команду, естественно, если вы не против, и только после выбора Хейли. — Мэтт выхватил у меня стул и, отодвинув, усадил на него.

Так же невозмутимо придвинул обратно и плюхнулся рядом.

Оборотни хранили гробовое молчание и смотрели на меня, а я… Я хотела, чтобы нас вообще не делили. И вот так вот выбрать из пары кого-то одного, когда мы были сплоченной командой весь прошлый учебный год, — не могла.

— Мы понимаем, Хейли, — произнес Асакуро. — У тебя есть на раздумья неделя, мы подождем.

— Да, Хейли, — подхватила Элайза, — не расстраивайся, и спасибо всем за предложения, но…

— Мы решили, что ни в чьей команде, кроме Хейли, не будем, — продолжил Асакуро. — Вне зависимости от того, кого она выберет, и просим не обижаться.

— Но это же неправильно, — запротестовала я, не зная, куда спрятать глаза.

— Хейли, мы оборотни, высшие, — сказала Элайза. — Для нас оказалось большим сюрпризом, что вторые сущности приняли тебя.

— Ты для них ребенок, которого нужно оберегать и помогать, — вставил Асакуро. — А в вас, ребята, мы чувствуем силу и угрозу, это будет очень мешать работе команды.

— К тому же мы оба — больше исследователи, да и без работы нас кланы не оставят, — как-то глухо сообщила Элайза. — Поэтому сильным огорчением обычная учебная программа для нас не станет.

— Мне жаль, что я не могу выбрать вас двоих, — тихо сообщила я. — И мне жаль, что вы не можете выбрать кого-то еще.

— Не расстраивайся, среди магис много достойных студентов, — улыбнулся Асакуро.

— Но мы все равно лучшие, — хмыкнула Элайза.

— Ну, наконец-то, — рассмеялся Али. — А я-то думал, куда они дели всезнаек?

Его смех подхватили ребята. Смеялись даже оборотни и то и дело поправляли очки.

В остальном завтрак прошел мирно. Мы немного шутили, ужасались предстоящим лекциям, а после еды слаженно двинулись на выход. Уже в дверях столовой меня остановила парочка оборотней.

— Хейли, не терзайся, — произнес Асакуро.

— Не важно, кого выберешь ты, мы все равно останемся друзьями, — ободряюще улыбнулась Элайза.