Мы молчали. Уверена, у каждого из нас перед глазами вновь появились образы погибших магов.

— Рассчитывать лишь на силу стражей — глупо и недальновидно. Если бы академия обучала целителей и артефакторов не только их ремеслу, а еще обороне и защите, большинства жертв в Четвертом Королевстве можно было избежать. — Декан сжал край стола, да так, что костяшки пальцев побелели. — Я буду с вами откровенен и прошу не распространять ту информацию, которую я дам. Королевству невыгодно упоминание о слабости собственной армии, однако вы — наше будущее, наша защита и опора. Мы были не готовы к зачистке в соседнем государстве, в наши ряды и по всему королевству затесались приверженцы Безымянного Бога.

— Не может быть! — слаженно выдохнули парни, я же молчала.

Может. И даже ближе, чем всем могло казаться. В моей собственной семье жрица культа Утратившего Имя. Я закусила губу и опустила голову.

— Увы, но за долгое время мирных отношений мы непозволительно расслабились. — Отец резко опустил руки вниз, а затем сжал ладони в кулаки. — Ваш бывший декан, его высочество Райан Валруа, отдал непомерную цену, чтобы защитить союзников нашего королевства и спасти своих студентов.

Справа от меня раздался судорожный вдох. Повернула голову, чтобы увидеть побледневшего друга. Неужели Мэтт ничего не знает о своем брате? Нашла под столом его руку и сжала.

— Его не было… не было среди… — бескровными губами прошептал он, намекая на образы погибших студентов.

«О Сияющая! О чем думает король? Сначала Тор, теперь Мэтт. Зачем он скрывает то, что случилось во дворце?»

— Он жив, — быстро проговорила я, успокаивая соседа.

— Вы должны четко понимать, — голос отца стал холодным, в нем звенела сталь, — что на вас возложена огромная ответственность. Ваши ошибки, сделанные сейчас, в будущем могут стоить не только вашей жизни, но и жизней мирных жителей. Вы — гордость академии, вы — ее сила, вы — ее надежда.

Я никогда не видела отца таким. Не слышала подобного тона. Невероятно, но его речь произвела впечатление на студентов.

— Да, декан Сизери! — хором воскликнули они, пока я ошеломленно вертела головой.

Страх, что ребята не примут моего отца, улетучился. Папа явно сумел подобрать правильные слова и в дальнейшем сумеет подобрать ключик к каждому сердцу.

Впервые за долгое время я чувствовала гордость за свой род. Мы словно восстаем из пепла. Надеюсь, наш род еще не однажды прославит свое королевство, а ошибок не допустит.

— Вернемся к четверкам. — Декан Сизери зашагал по аудитории. — Первое, в четверке допустим лишь один страж. Следовательно, в этом году будет восемнадцать команд. Второе, за каждого из вас в течение этой недели начнется настоящая битва. Попасть в одну из четверок станут стремиться все студенты второго курса факультетов магис, целителей и артефакторов. Вам придется выбирать лучших среди лучших, именно с этой целью будут проведены показательные выступления.

Думала, поразить больше уже невозможно. Но тот факт, что на целую неделю мы окажемся желанными трофеями почти для всего второго курса, — отвратительнейшая пилюля!

— Больше о выступлениях я расскажу завтра на лекции. Третье, в вашу четверку обязательно должны входить целитель, магис и артефактор.

По аудитории раздался протяжный стон, а отец остановил свой взгляд на мне.

Да, я лелеяла надежду, что смогу взять в свою четверку Элайзу и Асакуро!

— Студентка Сизери, у вас есть возражения?

— Возражений нет, — моментально поднялась на ноги и тихо добавила: — Только сожаления.

И тут до меня с ужасом дошло, что сейчас, вот точно на таких же собраниях других студентов посвящают в дальнейшие учебные планы. А значит, именно с сегодняшнего дня начнется борьба за место в четверке. Искренне пожалела парней. Их же начнут осаждать девушки!

— О Сияющая… — выдохнула я, прикрывая глаза. — Ребята, мы попали.

Мэтт потянул меня за руку вниз, чтобы я села на стул и не наговорила еще лишнего.

— Студентка Сизери, свои наблюдения сделаете позже, — одернул меня декан.

— Простите, — прошептала я и покраснела.

Еще не хватало позорить отца своей несдержанностью.

— Если вы уже знаете, кого хотели бы видеть в своей четверке, то можете оставить список мне. — Лорд Сизери внимательно смотрел на ребят, студенты дружно ответили молчанием и хмурыми взглядами. — Ну что ж, сегодня у вас лекций нет. Сейчас мы спустимся в Хранилище книг, где вы получите нужную литературу. А для начала получите ваше расписание.

С этими словами над каждым студентом раздался хлопок, и в руки плавно слевитировал свиток.

— Даю десять минут на ознакомление. — Декан Сизери прошел к своему столу, а мы опомнились и поспешили развернуть свитки.

Мои руки мелко дрожали, когда я открывала свое расписание. У меня зрело стойкое ощущение, что прошлый учебный год был лишь цветочками, сейчас же нас ожидают ягодки.

Бегло прочитав строчки, я выдохнула и переглянулась с Мэттом.

— Соседка, нас ждет просто потрясающий учебный год, — без тени улыбки заявил он. — Как тебе предмет «Ритуальные танцы с оружием»?

— Я бы на это посмотрела, — хмыкнула, представив Мэтта танцующим с саблей. — А вот «Простейшие и сложные яды» меня пугают.

— Ну что ты, пугать тебя должны вот эти лекции. — Младшее высочество ткнул в мой свиток пальцем и ногтем очертил пять предметов.

— «Магические существа в привычном ареале обитания», «Уход и лечение магических существ», «Способы защиты от магических существ в реальном бою», — зачитала вслух. — В реальном бою? Это как?

— Тише ты, — хмыкнул Мэтт. — Скоро мы все узнаем, как это выглядит. Читай дальше.

Понуро кивнула и мысленно содрогнулась, ну знает ведь, чем меня можно поддеть! К тому же мой страх перед магическими существами никуда не делся, несмотря на то что мой Страж — дракон.

— «Контроль и подчинение магических существ: теория и практика», «Взаимодействие и управление связующими потоками со стражем», — дочитала те пять предметов, на которые указал Мэтт.

— Судя по всему, первые четыре — это профиль магис, а последнее уже относится непосредственно к нам, — произнес Вольт Брэн за нашими с Мэттом спинами.

— Не совсем так, — хмыкнул декан Сизери, вдруг оказавшись рядом со мной. — Способы защиты от магических существ в реальном бою — это предмет стражей.

— Декан Сизери, разрешите вопрос? — со своего места начал подниматься Виктор.

— Сидите, студент, — махнул рукой отец. — Я вас слушаю.

— Данное расписание дано нам на весь учебный год? — спросил Виктор, а мы все затаили дыхание.

— Некоторые предметы рассчитаны на полтора-два года, некоторые на семестр. То, что вы держите в руках, это расписание на первое полугодие. Затем следуют зачеты и экзамены, а после вы получите новое расписание.