Я посмотрел на улицы Рассвета. Не слишком светлые, но все же там довольно много факелов, чтобы заметить наличие людей, которые перемещались... за пределы Рассвета. Кто-то приходил, кто-то уходил.

А ведь я думал, что беженцы, которые прибывают к нам, приходят группами. Дороги опасны, бездорожье — еще опаснее. Даже не каждая деревня может быть пристанищем безопасным.

Но то, что я видел сейчас, заставляло меня задуматься. Люди шли не группами. А штучно. И не все выглядели, как беженцы. Кто-то на телеге. Кто-то пешком.

Многие что-то везли. Я не удержался и спустился вниз. Почти что слетел, так спешил. И лиц идущих не узнавал. Ни единого.

— К кому? — спросил я.

— А ты кто такой? — спросили меня в ответ.

— Главный здесь, — я машинально повысил голос. Пеший остановился:

— Я к Кироту. Я думал, он здесь главный, — растерялся он.

— Зачем?

— Не могу сказать, — продолжал мяться человек.

— Значит, пойдем вместе и поговорим, — ответил я, положил руку тому на плечо и повел в сторону особняка Кирота.

Раз он начал вести дела за моей спиной, настало время поговорить открыто.

Глава 5. Кирот

— Доброй ночи, — хмуро поприветствовал я торговца, который стоял буквально в дверях своего особняка. Строение у него выглядело даже в некоторой степени величественно, а потому привлекало внимание. К счастью, оно не так бросалось в глаза от входа в Рассвет со стороны Нируды — требовалось пройти несколько домов, чтобы особняк показался.

— Доброй, — коротко ответил Кирот. Мне он не показался недовольным, а потому его ответ своей краткостью меня даже оскорбил. Пожалуй, лучше будет построить еще несколько кварталов, если в том будет необходимость, западнее и южнее. Штуки четыре, быть может. И застроить это все не меньше, чем двухэтажными домами. В идеале добиться высоты в три этажа, чтобы его особняк и вовсе был в тени.

Торговец выждал некоторое время, оценивающе глядя на человека, с которым я к нему пришел, а потом задал вопрос:

— Чего нужно, Бавлер? — причем задал его с нарочитой вежливостью. Или мне так уже показалось? Но стройку все равно начну, когда прибудут новые переселенцы.

— Что происходит, Кирот? — я вот за тоном не следил и не собирался. Пусть видит мое возмущение. И понимает, что я им недоволен. К тому же толстяк мне и руки не протянул, хотя живет в Рассвете практически «за так».

— Странный вопрос, — торговец пожал плечами и одернул балахон. — Мне кажется, ты должен быть в курсе того, что происходит вокруг.

— Кто он? — я продолжил расспросы, показав на человека, с которым пришел к торговцу. — И зачем он идет к тебе.

— И ты спрашиваешь его, а не меня?

— Потому что он искренне удивляется, узнав, что здесь главный не ты, Кирот!

— Ах, вот оно что, — улыбнулся толстяк. Гаденько и мерзко, потому что явно хотел вложить в улыбку добродушие, но не получилось — вышло натянуто и неестественно. — Прошу прощения, господин Бавлер, — и он склонил голову. — Я бы поклонился, но мешает, — и он показал на огромный живот.

— К чему этот спектакль? Я задал простой вопрос!

— Я делаю то, чего не сделал ты, Бавлер, — сделал свой ход торговец. — Понемногу возвращаю свои товары на склад. Потому что этим должен был заняться ты.

— Я делаю все, чтобы Рассвет держался на ногах, — с вызовом ответил я.

— Что делает каждый из здесь живущих. А ты правитель. Не забывай об этом.

— Я не забываю. И помню про то, что мы просил меня сделать с твоими товарами.

— Прекрасно, прекрасно, — протянул Кирот. — Я не хочу вражды. Хотя ожидал, что ты начнешь работать почти сразу после того, как я выделю тебе место на собственном складе, а ты не сделал этого, я по-прежнему не хочу с тобой ничего делить. Нам обоим выгодно быть друзьями. У меня есть связи, деньги и товары. А у тебя есть земля, которую можно заселить. Как ТЫ думаешь, что я делаю?

— Очевидно, втихую и понемногу освобождаешь свой склад в Полянах? — предположил я.

— О, нет, Бавлер. Точнее, хм, не только освобождением склада я занят. Ситуация в мире немного меняется. Вероятно, меняется к худшему, иначе бы к тебе не прибыла сотня переселенцев за один день. Такую большую группу я не видел ни разу. Это же почти четверть Полян за один заход. Еще пара групп, — продолжил торговец свою простую математику, — и Рассвет превысит по населению сами Поляны.

— Это разве плохо?

— Плохо, если этим заинтересуются сильные мира сего. Или ты думаешь, что ты зимой сможешь строить и возводить укрепления, если вдруг война докатится до твоего селения?

— Я думаю, что нет, — ответил я, хотя и без раздумий было понятно, что зимой все стройки встанут, кроме, разве что... — Хотя кое-что можно продумать и сделать так, что и зимой мы все прекрасно продолжим. Не в этом дело. Что происходит, я так и не услышал ответа на этот простой вопрос?

— Происходит то, что сплетни о Рассвете продолжают распространяться. И делается это далеко не так, как ты бы того хотел. Как мы бы того хотели, — тут Кирот натужно вздохнул. — Да, мы с тобой, Бавлер, должны и будем работать вместе, чтобы получилось хоть что-то пристойное. Рассвету нужна торговля. Торговля двигает тебя вперед. Рассвет двигается вперед. Без торговли он не доживет до следующего года.

— Я понял, мы с тобой вместе, помогаем друг другу, — ответил я, хотя, глядя на то, что происходит, я не видел подтверждения его словам. Если только он сейчас же не начнет прояснять, что именно он вытворяет.

— Разумеется. Друг другу, рука руку моет, — закивал Кирот. — Друг без друга мы не добьемся и половины. Кстати, а что ты имел в виду, когда говорил про то, что стройка у тебя не остановится даже зимой?

— Хочу успеть заложить еще несколько фундаментов до того, как ударят морозы. Ведь бревно же можно класть и обрабатывать в любое время года, — заявил я.

— Смело, — согласился он.

— Так что происходит?

Кирот вздохнул. Он явно не хотел делиться