— Думаешь, Маринек прав? — спросил я помощника. Мысли, которые бывший всадник занес в мою голову, не давали покоя. — Что мы загоняем людей?

— Если посмотреть на то, что происходит сейчас — да, — кивнул Аврон. — У нас все стихийно. Все... слишком быстро. Пришли люди, мы начали строить им дома.

— У меня была мысль кого-нибудь отправить по ту сторону Нируды. В Бережок. Но это еще не наша земля.

— Мне не нравится то, что ты говоришь, Бавлер, — нахмурился помощник. — Еще не наша земля?

— Я не буду воевать. Мы займем эти территории. Там, где мы захватили пару пленных, уже была стычка. Я никому не стал говорить. Ни Йоль, ни Конральд, ни я — никто не сказал людям о том, что случилось.

— Хотя бы со мной делишься, — едва улыбнулся Аврон. — Он из Мордина. Так что происходит? Они наступают, а наши бегут?

— Вроде того. Но не сказал бы, что у тех есть чувство перевеса в силах. Тоже побаиваются. Маринек из передового отряда. Остальные силы дальше. Но они дошли почти до самых Ничков.

— Ужасно... — выдохнул Аврон. — Так у тебя есть план?

— Вариантов немного. Мы можем углубиться в пустоши. Сутки пешком я шел на север, чтобы добраться до реки. И нашел тебя. Сутки. Это же почти тридцать километров пустошей. Если нам будет проще отделиться от остального мира рекой, то лучше уйти на юг. Создать поселения там. Поближе к полям — деревни. В лесах на местах вырубок основать что-то более значительное. Но не сразу... — я понял, что начинаю путаться в словах, так как говорил не то, что планировал. Но испуг Аврона от того, что нам, вероятно, придется захватывать земли силой, заставил меня буквально на месте придумать альтернативный план.

— Этот вариант меня устраивает, — с готовностью ответил помощник.

— Но есть кое-какие проблемы. Я видел огромных волков и медведей. Те, с кем мы боролись здесь — мелкие хищники. У Отшельника в том лесу на юге была хижина, — я даже вздрогнул, когда начал вспоминать это. — И добротная. Но медведь так об нее почесался... что пришлось ремонтировать. Да и волк... едва ли не выше меня.

— Хищников можно поймать в ловушки. Необязательно даже охотиться на них, рискуя жизнями людей.

— И создавать полностью свой мир, который не будет зависеть ни от одного из городов? — поинтересовался я мыслями Аврона.

— Да. Я против того, чтобы лезть на север. Займем Бережок — получим проблемы. Неважно от кого. У нас же сейчас нет врагов? Будут. Хозяева Бережка. А деревня — несколько домов. По большому счету — это лишь кусок земли. Нам что, мало земли?

— Нет, у нас ее... много. Все, что не принадлежит никому — принадлежит нам. Здесь можно основать целое поселение кирпичников, — я махнул рукой вдоль реки. — Запасов довольно много и на пару лет здесь могут поселиться рабочие. Да и от Рассвета недалеко.

— И рыбаки! — воскликнул Аврон.

— И рыбаки, — согласился я. — То же самое можно сделать и за мостом, ниже по течению. Если там глубже, то можно строить лодки. Если мы наладим отношения с соседями, то в каждом таком поселке можно построить переправы. И на плотах люди будут перемещаться, причем гораздо быстрее, чем по мосту.

— А для этого нам нужен мир со всеми.

— Да. Так что, пожалуй, ты прав. Рано нам еще лезть так далеко на север. Мы не готовы. И даже через несколько лет наша готовность ровным счетом ничего не будет значить. Но о защите все равно надо думать! — добавил я.

И еще надо попросить Конральда перепрятать наши сокровища в более безопасном месте. На «наших» землях.

У меня еще было время подумать над тем, как организовать сеть поселений, однако ничего толкового на ум не шло — сказывалась усталость. Вскоре подошли Крол и Орек.

— Все трудишься, — ухмыльнулся кузнец.

— Все ради Рассвета! — чуть пафоснее, чем следовало бы, добавил Крол.

— Ради людей, — заметил я. — Мне нужна ваша помощь. Обоих.

— Кузнец и плотник, — посмотрев на спутника, заменил Орек. — Что ты хочешь сконструировать?

— Мне нужен механизм, — коротко пояснил я. — Чтобы мешать глину с песком и водой.

— О! — кузнец широко улыбнулся. — Какая интересная задача!

— Еще бы, — пробормотал Крол. — Мешать... глину с песком. Могу предложить тебе классический привод: Нируда вращает лопасти колеса, а это, в свою очередь, позволяет тебе вращать... еще что-нибудь.

Думать к вечеру плотник был тоже не в состоянии.

— Мне нужна рабочая идея завтра утром, — ответил я. — Колесо можешь начать конструировать по возможности.

— Уже почти ночь!

— Я же не сказал, что прямо сейчас, — как можно мягче ответил я. — Орек, ты согласен, что нам нужно колесо?

— Согласен, — ответил он. — Но пока что я и сам не знаю, как можно месить глину без человека.

— Есть время подумать, — сказал Аврон. — А еще, — он показал формы, а я подхватил:

— Нам нужно заполнять их глиной быстро и равномерно.

— Тогда рычаг, — ответил кузнец.

— Можно деревянный. Здесь не такое большое усилие. Хорошая доска, немного гвоздей, шарнир и рукоять.

Он начал показывать, как рычаг при правильном закреплении позволит быстрее заполнить формы.

— Сделаете отверстия, — предложил кузнец. — Как у форм в литье. Чтобы воздух не прошибало вверх. Правда, в таких формах размер кирпича, скорее всего, будет чуть меньше.

Затем они с плотником принялись спорить. Маринек присел к костру, мы с Авроном наблюдали за происходящим с большим интересом. Спор включал в себя какие-то технические аспекты, причем, когда я говорил о сложностях, вопросы о времени не стояли, но все понимали, что нам крайне важно успеть сделать все до холодов.

— Так будет эффективно, но не быстро!

— Если сделать так, на времени можно сэкономить позднее!

— Спорно. Не докажешь.

— Зависит от того, кто будет печи класть. И сколько их будет.

— Так! — я привстал. — Мы можем сделать так, чтобы кирпичник работал один? Механизм делает смесь, а тот лишь раскладывает ее в формы и делает кирпичи. Параллельно. Одновременно. Быстро. Кирпичник занят тем, чтобы