Второй находкой стал подёрнувшийся ряской пруд. Тухлым от воды не разило, но пробовать её я не рискнула, полетела дальше.

Настоящее чудо ждало меня впереди — теряющиеся в высокой траве кусты смородины и крыжовника. Я бы их и не заметила, но моё внимание привлекли ягоды. Сорвала крыжовник, бросила коричневато-фиолетовый упругий шарик в рот, раздавила языком. О, да! Какой освежающий сок, какая приятная кислинка, какая мякоть. Руки сами потянулись за следующей ягодой, и очнулась я только тогда, когда срывать стало нечего — осталась лишь незрелая мелочь.

К сожалению, жажду удалось только приглушить, а не утолить, пить по-прежнему хотелось, но я почувствовала себя гораздо лучше.

Я закончила осмотр участка, вернулась на террасу.

За покупками, пожалуй, отправлюсь в семь. Раньше не рискну: не хочу любоваться закрытыми магазинами и тратить время впустую. У меня его не так много. Неделя это всего сто шестьдесят восемь часов, и убивать даже два из их я не готова. В доме ещё сумрачно… Почитаю! Ещё вчера собиралась.

Я перетащила растительную перину с дивана на ступеньки крыльца, села, поджав под себя ногу, и открыла органайзер, как мысленно окрестила записную книжечку. «Коротко о магии» уместилось на одну страницу. Действительно, коротко. «Магия — это ещё один способ изменять окружающий мир согласно своей воле и силе. Магия — это наивысшая власть. Магия — это единство дара, с которым рождаются, и знания, которое приобретают. Инструмент останется бесполезен для хозяина, который им не владеет. Знания, накопленные за века существования рода, главное сокровище семьи. Власть следует беречь и приумножать. Ни слова, ни полслова не должно попасть в чужие руки».

Уфф… Я перевернула страницу. Вступительная речь меня не вдохновила. В контексте трат на содержание баснословно дорогого контура внешней защиты, звучит как предостережение. Воображение нарисовало, как ради сгнивших в библиотеке книг особняк берут штурмом, а меня убивают, и я с ужасом поняла, что нечто подобное действительно вполне может случиться.

Какие страшилки с утра пораньше… Я посмотрела на часы. Шесть с минутами. У меня ещё час. Читаю дальше, тем более следующий заголовок многообещающий: «Об обуздании силы». Наконец-то!

«Пробуждение магии можно сравнить с процессом кипения. Поначалу налитая в ёмкость вода холодна и неподвижна. Пока не заглянешь под крышку, не узнаешь, пуста ёмкость или заполнена. Точно так же, увидев ребёнка, невозможно на взгляд определить, есть ли в нём сила. Постепенно вода закипает. Если детство и юность одарённого прошли в благоприятной среде, то обжигающий пар естественным путём уходит, пусть будет, через дудочку чайника. Если же одарённый вырос за Границей, среда которой жестоко калечит, то он похож на лишённый клапанов котёл. Когда кипение достигнет критической точки, взрыв и смерть неминуемы. Чтобы выжить, достаточно обзавестись «искусственными клапанами», позволяющими спускать излишек пара и уменьшать давление Самый простой и доступный способ — полностью выполнить следующую последовательность действий: пройти ритуал посвящения, во время которого создать гримуар, завести фамильяра и после этого начать ежедневно, но не перенапрягаясь, упражняться в магии».

Вот это по делу!

Я не закрыла органайзер, пока не прочитала записки, что называется, от корки до корки, просидела гораздо дольше, чем собиралась. Отчасти увлеклась, отчасти потому что хотела до конца разобраться в том, что мне предстоит. Зато магазины точно открылись. Время десятый час.

Я отнесла органайзер в дом. Про защитный контур помню, но у меня рука не поднялась оставить перепавшее мне маленькое сокровище на виду, ругаясь на невесть откуда взявшуюся паранойю, спрятала органайзер в ворохе лоскутов, в которые вчера моими стараниями превратились мебельные чехлы.

— Полетели? — позвала я метлу. — Где у вас продуктами торгуют?

Метла перенесла меня к воротам. Пришлось спрыгивать на землю, отпирать замок, выходить и снова запирать. Внешний контур пропустил меня беспрепятственно. Я вернулась на метёлку, однако лететь дальше она почему-то отказалась, только приподнялась чуть выше.

— Продукты? Еда? — попыталась я.

Видимо, команда недостаточно конкретная.

— Рынок.

Сработало. Метла свечкой взмыла ввысь и понеслась в направлении центра города.

В этот раз по сторонам я не таращилась, а полностью сосредоточилась на составлении списка неотложных дел и покупок. Перечень выходил неутешительно безразмерным. Я честно попыталась его сократить, но потерпела фиаско, и когда метла плавно опустила меня перед входом в торговые ряды, планы на день я представляла себе весьма смутно.

Метёлка, приняв вертикальное положение, следовала за мной, и я перестала обращать на неё внимание — не потеряется. Я сразу углубилась в торговые ряды. Мне нужно… Проклятие! Понятия не имею, что мне нужно. Не скажу, что мои родители богачи, на исполнение мечты они больше десяти лет копили, но они зарабатывали достаточно, чтобы не приходилось считать копейки. Если мне хотелось шоколадку, я, не раздумывая, покупала. А сейчас как?! Я не представляю, как прожить год на пятьсот долларов в доме, требующем капитального ремонта. А зимой без отопления как? Впрочем, дожить бы.

Непонятные жестянки, скобяные изделия, металлическая посуда. Рядом с турками соседствовали настоящие самовары. Холщовые торбы, мешки, сумки. Скобяные изделия. Сундуки, шкатулки, ларцы. Холодное оружие. Ткани, меха.

Уловив запахи еды, повернула налево.

До продуктовых рядов я не дошла, заприметила лоточницу, продававшую торговцам горячие пироги. Вполне опрятная тучная дама, брали у неё охотно. Разве же устоять?

— Утро доброе! — встала я у неё на пути. — С мясом найдётся? Почём пироги?

Женщина от моего напора аж крякнула, а, увидев за мной метлу, заметно удивилась. Видимо, одарённые предпочитают облетать рынок стороной. Тем не менее цену она мне назвала. Завысила или нет, не знаю, перевела в уме: выходило, что на доллар мне обещают аж три увесистых кулебяки. Не торгуясь, расплатилась.

— Приятного аппетита, лесса.

Торговка отогнула край белоснежного полотенца, изрядно промаслившейся полотняной салфеткой переложила пироги в бумажный пакетик и протянула мне.

— Спасибо!

Выхватила пирог — горячий! Подула и впилась зубами. Блаженство…

Все три пирога я уничтожила на ходу, заодно осмотрелась в продуктовых рядах, приценилась, купила компот, обошёлся мне довольно дорого, поскольку пришлось ещё и за фляжку выложить. Нет бы в пластиковую бутылку налили… Но пластика я почему-то до сих пор не встретила, причём ни в каком виде.

Холодильника у меня нет, продукты быстро испортятся. Значит, впрок не запасти, покупать буду мало, но часто, по крайней мере в ближайшее время. Вдруг в особняке погреб найдётся?

Сушка-баранки тепла не боятся. Орехи… орехи дорогие. В итоге я купила кило сухарей, вес определяла навскидку, кулёк домашнего сыра, ломоть буженины и ещё одну фляжку компота, в нагрузку к которой вместо сдачи ушлая продавщица вручила мне авоську.