Сердце Бьянки заколотилось как бешеное. Йен был так близко,что мог прикоснуться к ней и она могла дотронуться до него. Ей так хотелосьвзять его за руку, ощутить прикосновение его пальцев к своему телу, котороежаждало ласк! Но тут Бьянка вспомнила, как груб. был Йен с ней прошлой ночью, апотому решила не торопить события, чтобы он не ушел. Ощущая на себе его взгляд,Бьянка почувствовала, как внутри у нее разливается незнакомое, но оченьприятное томление. Она подняла на него глаза, и ей до отчаяния захотелось,чтобы он накрыл ее губы своими. Бьянка нервно облизнула рот.

— Я подожду в прихожей, пока вы одеваетесь. Нам надопоскорее избавиться от тела Изабеллы, так что с расспросами мне необходимопокончить сегодня же. Утром вам принесут одежду из дома вашей тетушки — найдетеее в шкафу. Пожалуйста, поторопитесь.

— Разумеется, милорд, — отозвалась девушка. —Я понимаю, что разложение трупа — это проблема.

Я быстро, не тревожьтесь.

Бьянка старалась скрыть обиду и смущение. На одно мгновениеей показалось, что он не испытывает к ней ненависти. Увы, она ошиблась. Ихобъятия прошлой ночью были случайностью. Он не чувствует к ней ничего, кромепрезрения. Впрочем, сказала себе Бьянка, есть ведь и другие мужчины —гондольеры, дворецкие, слуги, в конце концов, остальные Арборетти! Такойогромный дом — да в нем наверняка полно мужчин. Доказать свою невинность,сказала она себе, куда важнее, чем потерять ее, даже в объятиях графа д'Аосто.Во всяком случае, так должно быть. Повторяя эти слова про себя, как молитву,Бьянка быстро оделась и направилась на встречу с графом.

Бьянка и Йен поднялись наверх, к лабораториям, так же, какнакануне спускались оттуда, то есть в полном молчании. Йен, державший в рукахнесколько восковых свечей, позволил Бьянке первой войти в холодную комнату.Запах разлагающегося тела так и ударил ему в нос, но Бьянка, как ни странно,даже не обратила на него внимания. Граф спросил себя, все ли убийцы такхладнокровны. Они вместе зажгли свечи и расставили их по настеннымподсвечникам.

— Ночью я приказал Джордже принести еще льда. —Йен указал на несколько больших кусков льда, которыми было обложенотело. — Я подумал, что это замедлит разложение.

— Да, очень хорошо, — пробормотала Бьянка,рассматривая сделанные накануне рисунки. Она должна была собраться с мыслями,чтобы начать свой рассказ. Подняв глаза, она увидела, что Йен рассматриваетлежащее на столе тело.

Только теперь она поняла, какой дурочкой была! Конечно, онбыл влюблен в Изабеллу и горько переживает ее смерть. Неудивительно, что онвозненавидел ее, считая, что она убила его возлюбленную. Девушка вспомнила промедальон Изабеллы, в котором обнаружила прядь светлых волос, без сомнения,срезанных с головы ее спутника. Итак, они были любовниками. Внезапно Бьянкапочувствовала ревность к женщине, чьи останки лежали перед ней на столе. Чертвозьми! Что ему сейчас нужно, подумалось ей, так это не бесстрастное описаниетела Изабеллы, а сочувствие.

Бьянка откашлялась.

— Как давно, милорд, вы ее… м-м-м… знали?

Йен поднял на Бьянку глаза. Он был удивлен и немного смущен.

— Знал ее? — переспросил он.

— Вы можете не отвечать, если это причиняет вамболь, — в свою очередь смутившись, остановила его Бьянка.

— Боль? — Йен явно был ошарашен. Впрочем, черезнесколько мгновений смысл ее слов, похоже, дошел до него, потому что онделовито заговорил: — Кажется, вы кое-чего не поняли, синьорина Сальва. Я незнал Изабеллу Беллоккьо. Впервые я увидел ее мертвой. К тому же она была немоего круга.

Бьянка недоумевала: почему он ей лжет?

— Но… медальон! — не сдержавшись, выпалилаона. — В нем была прядь ваших волос. Так что вы, без сомнения, былилюбовниками.

— Думаю, вам лучше не соваться в мои любовные дела, и яне знаю ни о каком медальоне. К тому же почти у половины населения Венецииволосы того же цвета, что у меня. Может, вы раньше были подругами, а потомпоссорились из-за какого-нибудь ее клиента и убили ее из ревности?

— Изабелла была убита не в порыве страсти и не вссоре, — покачав головой, заметила Бьянка. — Тот, кто сделал это, замного месяцев замыслил убийство.

— Откуда вам знать, если только это не ваших рукдело? — Граф был уверен, что загнал ее в угол.

Бьянка удивленно посмотрела на него:

— Хорошо, тогда как вы объясните кинжал и записку,которая была адресована вам? Непохоже, чтобы такие вещи кто-то придумал впоследнее мгновение. Зато они доказывают мою невиновность. И зачем я, с вашейточки зрения, оставалась на месте убийства до вашего прихода?

Это звучало убедительно, однако Йен заметил огрех в еерассуждениях.

— Как это по-женски — заявлять, что ваша явнаявиновность является доказательством невиновности! Кстати, мне казалось, чтовопросы буду задавать я. Нет ли у вас каких-нибудь других, более убедительныхдоказательств того, что убийца — это не вы?

— Я учила Изабеллу писать, а потому приходила к нейкаждый понедельник. У нас была назначена встреча. — Она посмотрела графупрямо в глаза, ожидая, что он возразит ей.

— Звучит вполне невинно, — заметил он. —Почему вы согласились обучать Изабеллу? Что заставило вас, дочь почтенногосемейства, связаться с куртизанкой? У вас большое состояние, оставленное отцом,так что в деньгах вы недостатка не испытывали… Так какой же был мотив?

— Как вы сами говорили, женщинам не нужны мотивы, атолько средства, — парировала Бьянка. От ярости она едва говорила. Онотвратителен, решила она, и ко всему прочему полный дурак. И как только еймогло прийти в голову, что этот человек привлекателен? — В отличие отумных, достойных и возвышенных мужчин вашего круга, — саркастическипроизнесла она, — женщинам, которые хотят получить образование, еще надо найтичеловека, который поможет им. Многие женщины вроде Изабеллы стесняютсяпризнаться мужчинам, что они неграмотны. А ведь без этих умений женщинастановится зависимой от кого-то. Впрочем, я подозреваю, что вам, мужчинам, этодаже выгодно. Вы не согласны со мной, милорд?

— Интересная теория, синьорина. Но, как и все вашидоводы, она лишена самого главного — доказательности. Как, к примеру, вы смоглидоговориться с Изабеллой? Может, она проходила мимо вас по площади как раз втот момент, когда вы какому-нибудь бедняге шептали на ухо ваши научныетеории?..

Бьянка прервала этот поток сарказма:

— На самом деле я познакомилась с ней, когда работаланад своей книгой. Для моего исследования было необходимо видеться и говорить совсеми… типами женщин. Кстати, хотела бы обратить ваше внимание на то, что ямогла дать неплохой медицинский совет любой женщине, независимо от того, всостоянии была она мне заплатить или нет. Изабелла являлась одной из моихпациенток. — Все это было правдой, хотя и не всей правдой. Так почему жеона так нервничала, переживая, что Йен не примет и ее?