* * *

Маша переписывала роли. Она старалась писать как можно разборчивее, поэтому дело шло слишком медленно. Она выводила буквы, крепко нажимая на стержень ручки. Стержень вдавливался в бумагу, оставляя за собой четкий жирный след. Рука от сильного напряжения немела и переставала слушаться. Тогда Маша бросала ручку и несколько раз подряд сжимала и разжимала пальцы, как делают первоклашки для того, чтобы немножко отдохнуть.

Она слышала жуткий грохот в подъезде. Она поняла, что это бежит Сашка. Кто бы еще катился вниз с такой скоростью? Опять, наверное, за Тошкой гоняется. Снова что-то не поделили.

Выглянуть бы, посмотреть. Сейчас никак нельзя ссориться. Все ссоры придется отложить до Нового года.

Она даже привстала, чтобы устроить мальчишкам нагоняй, но шум в подъезде утих, и Маша тут же опустилась на стул, ни на секунду не прерывая своей работы.

Но работу все-таки пришлось прервать. Позвонила мама.

— Машенька! Сейчас дождь польет, а у нас белье на балконе. Сними, пожалуйста!

— Хорошо, мам. — Маша досадливо поморщилась: времени нет с бельем возиться.

— Только не забудь, — попросила мама. — Прямо сейчас сними. Хорошо?

— Да, мама. Прямо сейчас сниму.

Маша вышла на балкон и посмотрела на лиловатую тучу. Туча была еще далеко, и никакой дождь белью пока не грозил. Ох уж эта мама!

Порыв ветра резко надул наволочку и так же резко ее отпустил. Наволочка хлопнула, как детская бумажная хлопушка, даже натянутая веревка закачалась.

Маша вздохнула и принялась одну за другой отцеплять прищепки. Она сняла все белье с правой стороны, повернулась налево и испуганно вздрогнула. Прямо перед ней качались чьи-то ноги в белых кроссовках.

— Мама-а! — заорала Маша и зажмурилась от страха.

— Заткнись! — сердито посоветовал чей-то бас.

Маша открыла глаза, но человека уже не было. Она растерянно посмотрела наверх, потом перегнулась через перила. Вниз, по балконам, с кошачьей ловкостью спускались два парня. Спуск занял у них всего полминуты. Потом первый передвинул с бока на спину черную спортивную сумку, махнул рукой второму, и они, пригибаясь, побежали вдоль дома, под самыми окнами.

— Черт! — выругался кто-то сверху, и Маша задрала голову.

Это был милиционер в серой фуражке. Он тоже следил за убегавшими парнями.

— Эй, на крыше! — окликнул он. — Они уже внизу! По балконам спустились. Побежали направо! Двое с черной спортивной сумкой. Крикните нашим! Пусть попробуют догнать! Я сейчас собаку вызову! Спускайтесь, опросите свидетелей!

— Я свидетель! — звонко выкрикнула Маша.

Милиционер посмотрел на нее сверху вниз, с секунду помолчал, а потом приказал:

— Ты тоже спускайся.

Маша бросила оставшееся белье и помчалась вниз.

* * *

— Кто вызвал милицию? — спрашивал лейтенант.

— Я. — Баба Шура гордо выступила вперед.

— Хорошо. Ваша фамилия? Имя? Отчество? Это ваша квартира? Как обнаружили воров?

— Квартира не моя, а вот этого мальчика. — Баба Шура указала на Сашку. — Он их и обнаружил. Я только милицию вызвала.

— Как тебя зовут? — строго спросил Сашку милиционер.

В этот момент мрачную лиловую тучу прорезала — это в декабре-то! — белая молния. С промежутком в несколько секунд раздался мощный взрыв грома, и начался ливень.

— Давайте поднимемся в квартиру, — сказал лейтенант. — Свидетели и понятые за мной!

— Ой! У меня белье мокнет! — спохватилась Маша.

— Девочка! Ты еще не дала показания!

— Я сейчас! Мама ругаться будет!

Перескакивая через ступеньки, Маша помчалась домой. Спасать оставшееся на веревках белье было уже поздно.

Маша растерянно щупала простыни и полотенца, надеясь найти что-нибудь сухое, но напрасно. Ливень будто по новой выстирал их — хоть выжимай.

Что же делать? Снимать это вымокшее белье или уже оставить? Но дождь неизвестно когда кончится… Нет, лучше снять! Или оставить?

Мама будет сердиться. А чего сердиться? Маша же не виновата, что именно в этот момент на их балкон спустились воры.

Поразмыслив как следует и все-таки сняв белье, Маша поспешила на пятый этаж. Из-за двери слышался голос Сашкиного отца. Он диктовал оперативнику опись пропавших вещей.

— Ложки серебряные. Шесть штук… Золотое кольцо с двумя небольшими бриллиантами… Плеер «Сони» — сынишке покупал…

Это вездесущая баба Шура вызвала Сашкиных родителей с работы.

Маша приоткрыла дверь и тихо, чтобы не мешать, проскользнула в комнату. В квартире, кроме милиционеров и ограбленной семьи, были тетя Тоня, баба Шура и какая-то женщина, которая гуляла в скверике за домом и видела убегавших парней.

Сашку била крупная дрожь. Тетя Валя, Сашкина мама, прижимала к себе голову сына и что-то шептала ему, успокаивая.

Наконец опись была составлена. Милиционер обратился к Сашке:

— Ну, братец, оклемался немного? Давай-ка поговорим с тобой. Сможешь?

Сашка кивнул.

— Значит, ты вернулся после школы домой и обнаружил в квартире воров. Так?

Сашка снова кивнул.

— Ты, братец, не молчи, — попросил милиционер. — Ты тут самый главный свидетель. Давай-ка выкладывай все, как было. Только поподробнее, договорились?

Сашка, очень довольный перепалкой с Антоном, поднимался на пятый этаж. Школьной сумкой он пересчитывал прутья лестничных перил, и перила наполняли подъезд глухим, сердитым гулом. Сашка поднимался все быстрее и быстрее, и гул становился все сердитее и сердитее.

От быстрого подъема Сашка взмок и расстегнул куртку. Между четвертым и пятым этажами он вытащил из кармана ключ.

Но дверь была открыта. Наверное, папа раньше пришел с работы. Или мама забежала пообедать.

Сашка толкнул дверь и по привычке с грохотом швырнул сумку на тумбочку в коридоре.

В комнате что-то звякнуло.

— Мам! Пап! — крикнул Сашка, но никто не отозвался.

Не разуваясь, Сашка шагнул к комнате, и в этот момент его взгляд упал на висевшее напротив зеркало. В нем отражался какой-то скуластый парень, напряженно прислушивающийся к каждому звуку.

Сашка на секунду замер, приоткрыв рот от неожиданности. Воры! Надо бежать!

Но секунды его растерянности было достаточно для того, чтобы скуластый парень повел зрачками и через зеркало встретился с Сашкой взглядом. В следующий миг отражение исчезло, и Сашка скорее почувствовал, чем услышал, что парень шагнул к нему.