— Я сама поговорю с Машей.

Хорошо, что предупредила! Теперь Тошке нужно будет срочно переговорить с Машей, чтобы для нее мамина просьба не была неожиданностью.

Мама ушла в гости к тете Лизе, а у Тошки совершенно испортилось настроение. Он рявкнул на Рыжика, прогнал из детской Славку и задумался.

Что ж! Придется обращаться к Маше. А в отношении учебы Маша как мама — двоек не понимает. И не поймет, что человек хочет отдохнуть на каникулах. Тут же начнет морочить ему голову упражнениями и диктантами.

Он ужасно рассердился. Не на Машу — она тут вообще ни при чем. И не на маму — ее можно понять: кому охота иметь сына-двоечника. Сердился он на классную.

Вот ее поведения он нисколько не понимал! Зачем же она поставила ему тройку в четверти и тут же сообщила об этом маме? Он думал, что классная — человек благородный. В конце концов, кому, кроме родителей и учителей, нужны эти четвертные отметки? Выходит, что она пожалела не Тошкину маму, а себя. Мол, у меня в классе двоечников нет. Эх, если бы он знал раньше! Он бы встал и гордо отказался от своей тройки. Так было бы честнее.

Конечно, это снова были фантазии. Он бы не встал и ничего бы не сказал. Не тот характер. Даже сегодня, когда грозила настоящая опасность, стал делать совсем не то, что нужно.

Тошка знал за собой эту особенность. Он только в мечтах был храбрым. Нет, не только в мечтах. Еще тогда, когда его никто о храбрости не просил. Зато, когда действительно требовалось не струсить, его храбрость пропадала бесследно, задавленная страхом.

Теперь он сидел и мучительно соображал, как сделаться отважным и невозмутимым. Ничего умного в голову не приходило.

Нужно как-то тренировать свою волю, не поддаваться страху. А как? Кто ему подскажет? Кто поможет? Это не русский язык, который можно выучить и получить четверку.

Славка в это время собирал в соседней комнате грузовик из «Конструктора». Он потихоньку приоткрыл дверь детской и спросил брата:

— Ты еще долго будешь дуться?

— Я не дуюсь. Я думаю. А что?

— Я новую игру придумал. В гараж! Пойдем поиграем?

Ну, что за детский сад? Тошка поморщился. Тут такие проблемы, важные и серьезные, а Славка придумывает глупые игры.

— Не хочешь? — расстроился братишка.

И Тошка вдруг почувствовал, как легко стало на душе. Да и было бы из-за чего расстраиваться! Славка прав — надо играть и веселиться. Через пару дней Новый год, подарки под елкой, гости, апельсины, хлопушки и бенгальские огни! Сегодня начались каникулы! Ну и что с того, что придется заниматься русским? И он обязательно найдет способ сделаться храбрым! И он обязательно начнет писать свой фантастический роман! И он обязательно поиграет с братишкой!

— Пойдем играть! Рассказывай!

* * *

Маша читала книжку. Но после такого бурного начала дня книга казалась скучной. В памяти то и дело возникали сценки из столкновения с ворами, мелькали лица милиционеров, припоминался голос попугая Проши и его важная походка. Все закончилось очень хорошо. И наконец-то разъяснились истории тех двух краж.

Оказывается, милиция уже напала на след банды и выжидала удобного момента, чтобы схватить всех грабителей. А в банде, кроме тех двоих, были еще трое и главарь. Ну, теперь, когда двое бандитов арестованы, тех тоже схватят.

Скуластый и Ленчик, о котором воры упоминали в разговоре, действительно были «гастролерами». Когда-то давно они занимались альпинизмом в спортивной секции, поэтому лазали по балконам, как кошки. Зто их ноги видела Маша, когда ограбили Сашкину квартиру.

Потом тот, молчаливый, с бригадой других строителей делал у Рыжей ремонт. Незаметно от всех он за несколько дней пропилил лаз в квартире напротив, подумав, что она целыми днями стоит пустая. Он же не знал, что Катерина просто ничего не слышит. А воровать пошли снова скуластый и Ленчик. В общем, Маша так поняла, что молчаливый впервые был задействован непосредственно в краже только в квартире Алены.

Милиция все выяснит. Вряд ли об этом узнают ребята. Кто им будет рассказывать тайны следствия? Жалко, конечно, но они свое дело сделали. Теперь просто нужно отойти в сторону…

Ее размышления прервал мамин звонок.

— Маша! Где это ты гуляешь?

— Так, с мальчишками играли.

— А я названиваю! Можете получить подарки.

— Какие подарки? — удивилась Маша.

— Новогодние. Всем артистам. Наш проектный институт выделил.

Маша подскочила от радости:

— Всем-всем?

— Конечно. Приходите прямо сейчас. Только санки возьмите — подарков много.

Маша положила трубку и помчалась к мальчишкам.

— Тошка! Славка! У вас санки есть?

— Есть. А что?

— Скорее! Подарки получать!

* * *

Тошка тянул санки. Сзади гору прозрачных пакетов придерживали Маша и Славка.

Оранжевые бока апельсинов, яркие обертки конфет, разноцветные мягкие игрушки. Вот это было зрелище! На них оборачивались все прохожие на бульваре. Они улыбались ребятам, и от этих улыбок становилось тепло и празднично. Скоро Новый год! Совсем-совсем скоро!

Во дворе играли в снежки все ребята из театра.

— Маша! Тошка! Славка! Что это? Это нам? Всем? Как здорово! С Новым годом! Ура!