Она что-то проворчала, стукнула Тошку по затылку, схватила его за рукав и потащила домой.

— Маша, нужно было предупредить, что вы уехали, — строго сказала Маше мама.

— Да, мамочка, извини, я не подумала, — покладисто согласилась Маша.

— Мы чуть с ума не сошли с тетей Ларисой.

— Мы больше так не будем.

— Надеюсь.

Папа Вадика весело подмигнул Маше, закрывая машину и проверяя сигнализацию.

— Спасибо огромное! — шепнула ему на прощание Маша. — Вы нам очень-очень помогли!

* * *

Славка обиженно хмурился. Он никак не мог простить Маше и Тошке, что вчерашняя погоня за красной «Окой» прошла без него.

— А что ты думаешь? — кипятился Антон. — Мы что, должны были сбегать за тобой и подождать, пока ты соберешься?

— Могли бы в окно крикнуть.

— На весь двор орать, что мы гонимся за «медсестрой»? И вообще — окна на зиму заклеены, ты бы ничего не услышал!

— Да хватит вам! — прервала перепалку Маша. — Теперь полдня будем выяснять, почему Славка не участвовал в погоне? Кажется, мы хотели обсудить другое.

Мальчишки смущенно замолчали. Действительно, разве так ведут себя настоящие сыщики? Какая разница, кто участвовал в погоне? Важна ведь не погоня, важны ее результаты.

— Результаты отличные, — сказала Маша. — Нежданно-негаданно мы выяснили очень многое. И прежде всего, знаем теперь, где живет «медсестра».

— Ты думаешь, она живет в той многоэтажке? — глубокомысленно спросил Антон. Он в это время снова был Шерлоком Холмсом с трубкой в зубах. — Может, она к кому-то из приятелей в гости заехала.

— И у приятеля во дворе стоит гараж-«ракушка» для ее «Оки», — насмешливо закончила Маша.

— Гараж? — Шерлок Холмс снова превратился в Тошку. — Ну да, гараж. Я это упустил из виду.

— А толку-то, что вы можете теперь показать дом, в котором она живет? — пожал плечами Славка. — Квартиру вы все равно не узнали.

— Толку? — задумалась Маша. — Не знаю. Нам эта многоэтажка пока ни к чему. Ладно, об этом после подумаем. Найдется толк.

— Можем сообщить милиции, — вздохнул Тошка.

Конечно, он хотел своими силами раскрыть воровскую шайку, без милиции, но если иначе нельзя…

— Милиция быстро определит ее квартиру, это точно, — согласилась Маша. — Но тут вот в чем дело. Что, если она вообще к этим ограблениям отношения не имеет?

— Не имеет? — вскочил Славка. — Как это не имеет? Это ведь после ее прихода Сашкину квартиру обворовали!

— Это мы так решили. Но мы же могли ошибиться. Я так понимаю: если человек замешан в ограблении, то он не будет через две недели появляться в этом же подъезде. Хотя бы из осторожности.

— Может, она думает, что за две недели все позабылось? — предположил Антон.

— Это только ты мог бы так подумать, — рассмеялся Славка.

— Тогда два предположения, — сказала Маша. — Первое — «медсестра» и ограбления никак не связаны. Второе — у нее не было другого выхода, пришлось рискнуть и появиться.

— Да еще у кого появиться! — подхватил Тошка. — У Рыжей!

— А вот это совсем непонятно.

— И разговор у них какой-то непонятный был. «Медсестра» что-то ждет от Рыжей, а та — еще от кого-то. А чего они могут ждать?

— Может, Рыжая не знает, что «медсестра» замешана в первом ограблении? Может, это ее старая знакомая? У них какие-то общие дела.

— А может, Рыжая — сама грабительница? — Славка даже вытаращил глаза.

Тошка его идею поддержал:

— Точно! Я давно это подозревал! Не зря она с нами воюет!

— Ну да! — возразила Маша. — Она, конечно, противная и вредная, но на грабительницу не похожа. И потом, не забывайте, ее тоже обокрали.

Славка успокоился. А то как-то неприятно жить в одном подъезде с бандиткой. Но если Маша говорит так уверенно, то опасности никакой нет. Рыжая — не бандитка. Может, даже «медсестра» — не бандитка.

Тошку разубедить было гораздо труднее. Он отличался подозрительностью и готов был обвинять в преступлении всех подряд. А Рыжая — не все подряд. К ней ездит бандитка. Вывод: бандитка может ездить в гости только к такой же бандитке.

— Жалко, что не знаем «альпинистов» в лицо, — вздохнул Тошка. — Мы бы их выследили.

— Не хвастайся, — поморщилась Маша. — «Медсестру» мы выследили совершенно случайно. Скажи спасибо Вадику и его папе.

— Ну тогда про какие отличные результаты ты говорила? — насупился Антон.

Маша пропустила его реплику мимо ушей и сказала:

— Теперь нам нужно выяснить, причастна ли «медсестра» к ограблениям.

— Как это просто! — насмешливо возвестил Тошка.

— Да, просто, — снова не обращая на его насмешку внимания, кивнула Маша. — Очень просто. Старый проверенный способ — слежка. Вот и пригодится нам ее адрес.

— Ага, — не успокаивался Тошка. — Конец четверти, а мы перестанем ходить в школу, да?

— Боишься двойки по русскому? — засмеялась Маша. — Не бойся. Успеешь еще исправить.

— Значит, слежка откладывается до каникул? Очень умно! За это время еще десять ограблений произойдет!

— Ты забыл, у нас есть человек, который до конца каникул совершенно свободен.

— Я? — спросил Славка.

— Ну, конечно! Ты же уже почти выздоровел. Кашель не считается. Оденься потеплее и следи за «медсестрой». Мы тебе ее покажем. Тем более она тебя никогда в жизни не видела, а нас с Тошкой возле люка могла запомнить.

Славка в один миг простил друзьям все обиды. Он не участвовал в погоне? Так, выходит, это даже хорошо! Погоня — только полдела, а слежка, может быть, самое главное в раскрытии преступления.

Маша шила ярко-оранжевый воротничок для костюма Лисы и думала. Мысли были невеселые.

Правильно ли она сделала, что поручила Славке слежку за «медсестрой»? Все-таки он еще не до конца выздоровел. Вот где он сейчас? И Маша, и Тошка давно вернулись из школы, а Славки все еще нет.

А что, если снова сляжет? Да еще и с воспалением легких? А что, если охрипнет и не сможет играть в новогоднем спектакле?

До выступления осталось пять дней. В проектном институте уже висит красочная афиша. Наташкина мама помогла нарисовать.

Дети инженеров готовят новогодние костюмы, ждут елку, ждут Деда Мороза, Снегурочку, артистов. Отменить спектакль уже никак нельзя. Ни в коем случае.

Наверное, настоящие режиссеры так не поступают, как поступила Маша. Наверное, они берегут своих артистов, а не поручают им весь день торчать на морозе и следить за «медсестрой».