Ждать пришлось долго. Маша и Тошка видели, как к первому подъезду приезжала «аварийка», как рабочие закрывали люк, как расходились по домам ребята из театра, а «медсестра» все еще не появлялась.

— Где она застряла? — ворчал Тошка. — За это время можно переписать фамилии всех жильцов.

Маша терпеливо ждала.

— Надеюсь, она не альпинистка? — после минутного молчания снова заворчал Антон.

— Альпинистка? — недоуменно переспросила Маша.

— Ну, да. Может, мы зря ждем ее у подъезда? Может, она уже спустилась по балконам?

— И бросила машину? — насмешливо закончила Маша, кивнув на «Оку».

Тошка смутился. Да, про машину он совсем забыл. Без машины она никуда не уйдет. Значит, по балконам не спустится, все равно через двери выйдет.

А жаль! Вот было бы здорово, если б и «медсестра» оказалась альпинисткой!

Тошка представил, как она в ботинках с шипами карабкается по балконам, совершив ограбление в одиночку. Он уже рисовал себе боевик с продолжением, когда Маша ткнула его в бок и прошептала:

— Кто-то спускается. Давай спрячемся за скамейкой.

Спрятаться за скамейкой было несложно. В наступившей темноте их никто не заметит.

Дверь подъезда знакомо проскрипела. Послышались женские голоса:

— Звони дня через два.

— Может, лучше приехать?

— Не сходи с ума. Звони. К тому времени, может, что-нибудь выяснится, и мы договоримся о встрече.

— Но ты же знаешь, что надо срочно…

— Это не от меня зависит.

Маша и Тошка сидели на корточках за скамейкой и недоумевали. Одна из женщин села в машину, другая вошла в подъезд.

— Это Рыжая?! — выдохнул Тошка.

Да! Сомнений не было никаких. С «медсестрой» разговаривала Рыжая. Ограбленная мило договаривалась о следующей встрече с грабительницей! Ничего абсурднее быть не могло! Это было похоже на бред. Но не могли же Тошка и Маша бредить одновременно?

Мотор на морозе разогревался долго. Ребята уже успели переброситься несколькими словами, когда «Ока», наконец, дернулась с места и медленно, с предельной осторожностью, выехала из двора.

— Что делать? — спросил Тошка.

Он всегда любил задавать этот вопрос в сложных ситуациях. Дело в том, что он терялся, когда срочно нужно было принимать единственно правильное решение.

— За ней! — выкрикнула Маша.

— За Рыжей? — не понял Тошка.

— За «медсестрой»!

Антон посмотрел на нее, как на сумасшедшую: она что, собирается бежать за машиной? Нашлась чемпионка по марафону!

Но пока Тошка удивленно взирал на нее, Маша рванула к «жигуленку». Отец Вадика только что заменил злополучное колесо и обтирал руки замасленной тряпкой.

— Помогите нам! Пожалуйста! — кинулась к нему Маша. — Вы починили машину?

— С машиной все в порядке. А у вас что случилось?

— Помогите! Нам очень нужно! Догоните вон ту «Оку»!

Красные огонечки мелькнули на повороте возле гостиницы.

Отец Вадика внимательно посмотрел в молящие глаза девочки и, ни о чем больше не спрашивая, распахнул перед ней заднюю дверцу.

— Тошка, скорее! — крикнула Маша.

Отец Вадика спокойно и неторопливо выехал с дорожки перед домом и свернул за гостиницу.

Нет! В таком темпе черепаху не догонишь, не то что «медсестру» на красной «Оке».

Антон от нетерпения чуть подпрыгивал на заднем сиденье. Маша крепко сжала губы и напряженно смотрела вперед.

— Не волнуйтесь, догоним, — заверил отец Вадика.

Но в его слова верилось с трудом. Скорости он не прибавлял. Впрочем, и «медсестра» не была водителем-лихачом. Она не выжимала на своей «Оке» предельных скоростей, поэтому уже на бульваре ребята успокоились — красная машина шла впереди, на расстоянии нескольких метров, и отец Вадика, будто всю жизнь специализировался на погонях, удерживал одинаковую дистанцию, не приближаясь к «Оке» и не удаляясь от нее. Да и «медсестра» вряд ли думала о том, что за ее машиной следят и, конечно, не обращала внимания на «жигуленок», спокойно сворачивающий на Центральную улицу.

Центральную улицу они проехали из конца в конец. Потом «Ока» свернула на улицу Гагарина, въехала в большой двор и остановилась возле новенькой многоэтажки.

Отец Вадика затормозил у соседнего подъезда. Маша и Антон из машины вылезать не стали. «Медсестра» на свой этаж наверняка поедет на лифте, поэтому проследить за ней до конца не будет никакой возможности. Они молча наблюдали, как «медсестра» ставит свою машину в гараж, в стальную горбатую «ракушку». Маша запомнила номер дома и номер машины. Этого пока достаточно.

— Ну что? Едем назад? — спросил отец Вадика, и в его словах прозвучала добрая насмешка. — И часто вы устраиваете такие погони?

— Первый раз, — честно ответил Антон.

— Мы хотели узнать, где живет наша завуч.

— Зачем? — удивился отец Вадика. — Чем она вам так насолила?

— Наоборот, — поспешила ответить Маша. — Она очень хорошая. Мы ее любим. Мы хотим все вместе поздравить ее с Новым годом. Для этого узнавали, где она живет. Чтобы был сюрприз.

— А разве нельзя было спросить ее адрес у других учителей или у секретаря?

— Ну… — Маша замялась. — Если об этом будут знать все учителя, то какой же это сюрприз?

— Да, — согласился папа Вадика. — Об этом я как-то не подумал.

* * *

На ночь глядя Антон, Славка и Маша собираться не стали, решив отложить обсуждение всего случившегося до завтра. Тем более что Машу и Тошку и так уже потеряли родители.

Мамы метались по темному двору и готовы были выплеснуть на своих чад всю отрицательную энергию, накопившуюся в них за последний час, но тут вмешался папа Вадика:

— Не ругайте их, — попросил он. — Это я Машу и Антона катал, мы новое колесо опробовали.

— Но ваш Вадик прекрасно сидит дома! — воскликнула тетя Лариса.

Конечно, она уже успела обегать квартиры всех ребят и убедилась, что все, кроме Маши и Антона, на месте.

— Моего Вадима укачивает, — улыбнулся папа Вадика. — Он не любит машину. Я стараюсь пореже возить его.

— А наших, значит, можно увозить неизвестно куда!

— Мы сами напросились, — ответила Маша.

Ее мама молчала. Она не умела скандалить так, как тетя Лариса. А после Машиных слов и у тети Ларисы не было больше повода для скандала с отцом Вадика.