— В таком случае, я рада, что к нам попали именно вы, — улыбнулась леди Эмилия, — возможно, в этот раз судьба к нам благоволит.

Лёгкий взмах руки, искры сорвавшиеся с пальцев, и, полог шатра сам собой распахнулся перед женщиной, каблучки которой тут же торопливо застучали по ступеням.

— Ящерицы, значит? — повторил мужчина, потягивая кофе, при этом не сводя с меня пристального взгляда. — Признаюсь, так и хочется продемонстрировать особенности драконьей физиологии, чтоб даже в мыслях больше не возникало такого сравнения.

— Ну, что вы, не стоит перенапрягаться, поверю вам на слово, — стараясь не показывать волнения, что накрыло меня по самые уши, стоило нам только остаться наедине, ответила я, для большей убедительности передёрнув плечами, — тем более, у меня уже был шанс сравнить.

— Как скажете, — откинувшись в кресле, улыбнулся Ричард, не торопясь начинать важный разговор, и это, если честно, уже немного раздражало. Интересно, долго он ещё собирается тянуть кота за… хвост?

— Давайте перестанем ходить вокруг да около и поговорим о главном? — предложила я, стараясь успокоиться, совершенно не понимая, что со мной происходит. Моё хвалёное самообладание давало сбой, и всё из-за мужчины, который, каким-то неведомым образом, выводил меня из себя, даже не говоря ни слова.

— Я вас раздражаю? — в лоб спросил Ричард, и глаза его снова замерцали, словно в них отразились звёзды.

— Зачем спрашивать о том, что вам и так известно? — скрипнув зубами, выдохнула я, отводя взгляд.

— Да, вы правы, незачем, — согласился он, откинувшись на спинку кресла со скучающим видом, — тем более вы, каким-то непостижимым образом, действуете на меня точно так же, и чем скорее мы закончим разговор, тем быстрее избавимся от общества друг друга.

— Замечательная идея, — подтвердила я, немного успокоившись, стоило только лорду перестать меня разглядывать. — Так что я должна знать о драконах?

Несколько гулких ударов сердца, пара быстрых взглядов в мою сторону и лорд, наконец, заговорил:

— Наша раса берёт своё начало от Богов, по крайней мере, так написано в легендах. Говорят, что однажды они спустились с небес в виде золотых драконов, и им так понравилось жить среди людей, что гости немного задержались, приняв вид подобный нам, чтоб окружающие их не боялись. Они учили нас чувствовать природу, открывать ей свои души и сердца, чтоб взамен она наделяла нас магией, видеть энергетические токи планеты и черпать из них силы. Они наделили нас знаниями, с помощью которых нам стали подвластны стихии, но… человеческая жизнь оказалась слишком коротка, чтобы в полной мере оценить всё то, что нам было даровано. Тогда-то они и предложили людям разделить свою жизнь с древними рептилиями, существами с дальнего континента, чьё долголетие и способность к регенерации восхищали всех. Так появились драконы. По сути, мы две сущности, уживающиеся одновременно в одном теле — либо человеческом, либо зверином попеременно. Вот только единение происходит не сразу, поскольку рождаемся мы по отдельности — сначала беременеет и даёт жизнь маленькому ребёнку человеческая сущность, потом же, через пять лет, когда малыш достаточно окрепнет, чтоб некоторое время пожить с родственниками, то же самое происходит и с драконьей сущностью. Пары улетают далеко в горы, где откладывают яйца и выводят маленьких драконят, спустя год они возвращаются. Ребёнок и драконёнок живут бок о бок, привыкая друг к другу, что, порой, бывает нелегко, поскольку их вкусы могут сильно отличаться, но, обычно к десяти человеческим годам происходит окончательное единение. После этого появляется полноценный дракон, наделённый крепким здоровьем, регенерацией и невероятной силой. Кстати, способности к магии проявляются примерно в это же время.

— Вот так история, — выдохнула я, когда Ричард замолчал, — не думала, что всё так сложно, но, ради бонуса в виде магии и лишних пары-тройки десятков лет жизни можно и подождать.

— Сотен лет жизни, — поправил меня мужчина.

От удивления я даже присвистнула, тем самым вызвав улыбку у собеседника.

— Эм, позвольте узнать, а сколько лет вам, уважаемый лорд? — поинтересовалась я, ведомая женским любопытством.

— Всего девяносто восемь, — ответил тот, пожав плечами, — обычно в полную силу мы входим лет в сто.

— Мда-а, не думала, что ты такой старый, — пытаясь переварить услышанное, промямлила я.

— А вот это было обидно, — нахмурился тот, — то ящерицей назвала, то старым… Осторожнее с определениями! Ты в гостях всего полчаса, а уже успела обидеть и моего зверя, и меня лично. Или ты желаешь, чтобы мы доказали насколько твоё мнение ошибочно?

Упс… похоже, и правда слегка перегнула палку.

Глядя на то, как глаза сидящего напротив мужчины начали темнеть, а на скулах проступили чёрные чешуйки, стало не по себе, поэтому сделала единственное, что пришло в голову.

— Прости… — те, — пискнула я, — в смысле, прошу прощения у вас обоих, это всё от волнения, постараюсь впредь быть сдержаннее на язык.

— Умная девочка, — усмехнулся тот, — значит, должны поладить.

Хотелось фыркнуть и вновь сострить что-нибудь эдакое, но вовремя сдержалась, вспомнив о данном обещании. Злить мужчину было глупо, тем более к нему прилагалось бесплатное дополнение в виде зубасто-хвостатого ящера, который, как самостоятельная личность, судя по рассказу лорда, имел собственное мнение, поэтому рисковать я не собиралась, чтоб в итоге не оказаться где-нибудь под облаками, висящей кверху попой в когтистых лапах разъярённого дракона.

От последующих объяснений нас спас торопливый перестук каблучков.

— Ричард, их нигде нет! — откинувшийся полог шатра явил нам взволнованную леди Эми, нервно перебирающую бахрому на кончиках своего серебряного пояса, отделанного драгоценными камнями, что подпоясывал лиловое платье, которое она успела переодеть вместо походного костюма.

— Я не удивлён, — усмехнулся мужчина. — Так было три раза подряд, так почему бы им не взбунтоваться в четвёртый?

— Но это немыслимо! Объясни своим племянникам, в конце концов, что они должны нам помогать в поисках, а не мешать, — воскликнула леди, в то время как её глаза предательски заблестели от выступивших слёз.

— Объяснить моим племянникам? — вскинув бровь, уточнил Ричард. — Может ты сама, в конце концов, признаешься своим внукам, что их родители погибли, и объяснишь, что если они и дальше будут строить козни, то никогда не получат крылья?

— Я не могу им в этом признаться, — без сил опустившись в кресло, промолвила она, качая головой. — Я даже себе не могу в этом признаться, а сказать детям о том, что их родители… Тем более, мы так ничего и не выяснили.

— Матушка, при всём уважение, но чем дольше ты скрываешь правду, тем хуже, — вздохнув, смягчился мужчина. — Хорошо, я покажу нашей гостье её комнату и поищу детей.

— Спасибо, сын, — тут же воодушевилась женщина, мгновенно забыв про слёзы, деловито поправляя и так идеальную причёску и расправляя несуществующие складки на платье, — только не наказывай близнецов сильно, мальчик мой, прошу.