был слышен шорох. Они оба замерли в ожидании, того кто выйдет оттуда. Со стороны кустов послышалось хрюканье. Через несколько секунд, оттуда вышел огромный вепрь. Он был больше любого самого высокого и здорового быка. Шкура его была тёмной как смола, а клыки были подобны огромным изогнутым саблям.

Он озлобленно смотрел на них, своими красными озлобленными глазами, и готовился атаковать. Он уже было пошёл на них, но, перед ним встал Нидар. Зверь остановился и стал осматривать его. Нидар медленно протянул руку к нему, зверь сначала испуганно фыркнул на него, но, потом позволил до себя дотронутся. После чего Нидар, облетел его вокруг, и остановился возле правого бока зверя, где торчал небольшой топор. Нидар схватил топор своими маленькими ручками, и пытался вытащить его. Но как бы маленький дух не пытался вытащить оружие из тела зверя, всё было напрасно. Глядят на это, Раш решил помочь ему. Он медленно подошёл к зверю, который увидев его сразу же стал хрюкать, и размахивать своей головой. Он успокаивал его, и медленно подходил к тому месту, где торчал топор. Зверь вроде бы немного успокоился, и Раш смог подойти к топору и резко выдернуть его. Зверь закричал, и стал прыгать в разные сторону. Раш резко отскочил в сторону, и вытащил меч. Успокоившись, зверь подошёл к нему, обнюхал его и затем облизал.

— Фуу…

— Ха-ха-ха!

— Что ты смеёшься?! Знаешь как противно.

Джозеф убрал за спину свой мушкетон, подошёл и погладил вепря.

— Ну.… Теперь ясно кто нам дорогу расчистил — сказал Раш вытирая слюни со своей маски — А также лошадей освободил и распугал.

— Верно. Слушай, а мог этот топор принадлежать покойнику?

— Да не мог, а точно принадлежал. Для северян считается честью добыть голову сильного и опасного зверя. Скорее всего, он охотился на него, выследил и запустил топором в него, ну а тот от страха побежал на полной скорости, куда глаза летят.

— Звучит правдоподобно. Слушай.… У меня появилась идея!

— Какая?

— Ну, раз мы остались без лошадей, почему бы нам не попытаться …

— Я тебя понял! Давай попробуем!

Джозеф и Раш стали подманивать к себе вепря, что бы тот шёл за ним. Когда они вернулись к фургону, то Джозеф стал искать что то внутри. Через минуту, он вытащил оттуда несколько метров верёвки. Они долго обматывали верёвку вокруг вепря, и привязывали его к фургону. К счастью вепрь не проявлял агрессии, напротив, он даже ластился. Через некоторое время, они смогли, привязали вепря к фургону, и обмотать ему морду верёвкой.

Они залезли на фургон, и Джозеф взяв в свои руки самодельные поводья, потянул их, и вепрь на удивление спокойно пошёл вперёд. Радости их просто не было придела.

Начало уже сверкать, когда они покидали лес. Джозеф, наконец, то смог почувствовал себя спокойным и расслабленным. Он был счастлив покинуть этот дьявольский лес, полный опасностей. Раш снова уснул, и стал сильно храпеть рядом с ним. Но Джозеф не обращал на это внимание. Его мысли были заняты всем тем, что он пережил за эту ночь. Убитых людей в крепости, жуткие выражение лиц мелких зеленокожих тварей, расчленённые тела, всё это несомненно оставит в нём отпечаток на всю жизнь. Помимо этого он думал о том мёртвом северянине, цепочку которого он решил передать его близким, если конечно таковые есть. Он не знал, как будет искать его близких, и найдёт ли их. Но он твёрдо решил сделать это, и пускай придётся пройти полмира по опасным дорогам. Ведь он как некто другой знает, каково это мучится, не зная, что случилось с близким тебе человеком.

Покидая это место, он решил, оглянулся назад. Повернув голову назад, он был в шоке. На опушке леса, среди гигантских деревьев стоял белый олень, с длинными рогами. Он смотрел на него, не отводя взгляда. Когда повозка начал скрываться за бугром, олень повернулся, и пошёл обратно в лес. Лишь одна мысль мелькнула в голове Джозефа — “Воистину…Душа леса”.

Глава 4 — “Золотые холмы, окрашенные в красный”

Солнце было уже в зените, когда Раш и Джозеф проезжали очередной перекрёсток ухабистой дороги. Ужасающий и одновременно прекрасный лес остался далеко позади. Вокруг стелились бескрайние зелёные холмы, покрытые разными цветами, и бескрайние поля с колосящимися на ветру колосьями еще не созревшей пшеницы и овса. В воздухе летал белоснежный пух, а на горизонте показались чёрные как смола тучи, которые шли в их сторону. Проходящие мимо путники, и простые крестьяне из местных деревень, с большим удивлением смотрели то на гигантского вепря тянувшего их фургон, то на Нидара, который летал то вокруг фургона, то сидел на плече Джозефа. Глядя на их удивлённые взгляды, Джозефом овладевало чувство гордости, и в тоже время он чувствовал себя некомфортно от всех этих взглядов. Раш сидел сзади, расположившись между товарами, перебирая своё снаряжение, и бубня себя, что то под нос.

К тому времени, когда они приехали к большому перекрёстку тучи уже закрыли собой солнце, а ветер стал дуть сильнее. Раш спрыгнул с фургона, и подошёл попрощаться с Джозефом.

— Ну, друг мой, на этом наши пути расходятся.

— Да уж.… Жаль что тебе в другую сторону.

— Ладно, я пошёл.

— Подожди минуту! У меня для тебя есть кое-что.

Джозеф стал рыться в своих вещах, и через минуту вытащил из кожаного мешка мушкет с коротким и толстым стволом, вместе со всеми прилагающими к нему предметами, и протянул его Рашу.

— Да ладно, серьёзно?! Нет, Джо я не могу его взять!

— Бери. Ты трижды спас мне жизнь, и это меньшее что я могу тебе предложить.

Раш взял мушкет вместе с порохом и пулями, и, осмотрев его глазами полными радости, протянул Джозефу руку.

— Спасибо большое дружище!

— Не за что.

— Но.… А чем ты будешь себя защищать?

— За меня не беспокойся.

— Ну, в таком случае, до встречи дружище!

— До свидание мой друг, и до хранит тебя Илем.

— И тебя тоже.

Пожав друг другу руки, Раш и Джозеф разошлись в разные стороны. Перед тем как фургон Джозефа скрылся из виду, Раш повернулся и посмотрел в его сторону. Сзади на краю, сидел Нидара который махал ему рукой. Раш помахал ему в ответ, и через несколько минут фургон скрылся за поворотам.

Когда Раш проходил по небольшому каменному мосту через быстро текущую реку, то небо уже полностью было затянуто чёрными тучами, а ветер дул со страшной силой. Раш закинул голову под капюшон, и затянул покрепче