— Как там товар?

— Целый. Только вот…

— Что такое?

— Я не успел загрузить серу. Все деньги на ветер пустил! Во имя Шанары, я с этими долгами когда ни будь расплачусь?!

— Да уж, не повезло, но, унывать рано. У тебя остался товар на продажу, и ты до сих пор дышишь. А это уже не мало.

— Ну,… наверное, ты прав. А что с твоей целью? Я так понимаю, он успел сбежать.

— Ага.

— Ну, что будешь делать?

— А я помимо этого заказа, еще один взял, в деревне “ Золотые холмы”, осталось только туда добраться.

— Ясно. А что за заказ?

— На убийство какой-то там твари.

— Слушай раз такое дело, давай я тебя до этой деревни под…

Его слова прервал, резкий гул, и сильный ветер. Вековые деревья качались и скрипели под напором холодного ветра, а вдалеке послышался протяжный и громкий вой. Они долго не думая сели на фургон, и помчались дальше. Лошади скакали из-за всех сил, но, этого было не достаточно. Через несколько минут в заде послышалось рычание, и сильный топот, будто что-то гигантское преследует их.

— Эм… Джозеф! У нас проблемы! — cказал Раш повернувшись назад.

— Какие?

— Ну… Одна большая и деревянная! Другая поменьше и шерстяная!

— Что за…

Джозеф дал поводья Рашу, и повернулся глянуть что там такое. Он повернулся и увидел там огромное существо, со светящимися зелёными глазами, торчащими из тела длинными ветками с сухой осыпающиеся листвой, и красными светящимися узорами по всему его деревянному телу. А рядом с ним бежали искалеченные волки, из ран которых выходил зелёный дым. Увидев, кто гонится за ними, Джозеф начал потеть от страха. За всю свою жизнь он не разу не сталкивался с подобным существом.

— Э…Это еще что за тварь?!

— Древо люд! А если быть точнее “ страж леса”. Если он гонится за нами, значит, мы слишком близко подошли к священной роще.

— И что делать будем?

— Ты держи поводья, а я пока…

Раш резко схватил мушкетон, лежавший за спиной Джозефа, и выстрелил в бегущего напротив волка.

— А я пока буду их отстреливать!

Раш быстро насыпал пороха в мушкет, положил туда свинцовую пулю и снова выстрелил. Волки к тому моменту уже стали вплотную подбегать к фургону. Один из них запрыгнул сзади, и залез на крышу. Джозеф заметил его. И когда тот кинулся на Раша, который уже начал рубить остальных волков мечем, он быстро достал свой длинный нож и воткнул твари в глаз. Волк начала корчится от боли, но не умирал. Раш повернулся, и, увидев волка, скинул его вниз. Звери продолжали атаковать то их, то лошадей. Древо люд, который по-прежнему бежал сзади, пытался достать их, вытягивая из своих руг длинные корни, но, каждый раз Раш обрубал их.

Вдалеке показался старый деревянный мост, и у Джозефа возникла идея, как им можно будет оторваться от своих преследователей. Он сказал Рашу чтобы тот лез внутрь фургона, и когда тот скажет, чтобы он скинул бочонок с порохом.

И вот они уже подъезжали к мосту. Раш быстро залез внутрь, и найдя бочонок встал у края и стал ждать команды Джозефа. Волки уже почти настигли их сзади. Им оставалась буквально несколько метров, чтобы набросится, как тут Джозеф крикнул — «Давай!”. Раш скинул бочонок, и затем выстрелил в него, взорвав мост в щепки. Те волки, что были на мосту, и те, кто не успел затормозить, сразу же рухнули вниз, в бушующую реку. Их фургон помчался дальше. Древо люд издав оглушительный крик, побрёл обратно в чащу, вместе со своими зверями.

— Ха! Вроде оторвались! Джозеф ты просто красавец! — Не сдерживая свою радость, говорил Раш, который к тому моменту уже вылез обратно, и хлопнул его по плечу — Если бы не твой план, мы были бы уже мертвы.

— Ха-ха.…Всегда, пожалуйста!

— Ну, теперь надеюсь всё будет по спокойней.

— Я тоже на это надеюсь? Слушай тебе ведь в деревню “ Злотые холмы” нужно верно?

— Да. А что такое?

— Давай, я тебя подкину хотя бы поближе к деревне. Что скажешь?

— Пожалуй, не откажусь.

Они продолжили свой путь, под свет полной луны. Раш решил немного вздремнуть, и полез внутрь. Расположившись там поудобнее, он заснул. Ну а Джозеф продолжал сидеть впереди, держа в руках поводья и размышляя на тему того, как ему сильно повезло встретить Раша. Ведь если бы не этот странствующий наёмник, то он бы сейчас был бы уже давно мёртв, и съеден. Но помимо этого, его голову также не отпускала мысль о потерянных деньгах и товаре. Ведь он так мечтал расплатиться с долгами, и наконец, начать копить на свою собственную лавку. Ну а теперь ему опять придется брать взаймы. Мысль об этом заставила его сильно загрустить, но, факт того что он смог выжить, немного подбадривала его.

От пережитых “приключений”, Джозефа начало клонить в сон от усталости. Его глаза медленно опускались вниз, и, в конце концов, он заснул, а лошадь продолжили дальше тащить фургон вперёд по дороге.

Джозеф проснулся, когда фургон резко остановился, и он чуть было не свалился с него. Проснувшись и спустившись с фургона, он обнаружил впереди лежавшее огромное дерево, которое перекрывала всю дорогу. Со всех сторон были вековые гигантские деревья, и объехать бревно было невозможно. Он пошёл обратно к фургону будить Раша, храп которого было слышного на весь лес.

Джозеф залез в фургон, и только хотел коснуться его, чтобы разбудить, как рука Раша резко схватила его за горло. Увидев, что это Джозеф он быстро ослабил хватку.

— А это ты! Извини.

— Да ничего.… Да уж, силы тебе не занимать.

— Что то случилось?

— Там маленькая проблема, в виде упавшего дерева.

— О, чёрт.… А я так хорошо заснул.

Они двое вылезли из фургона, и пошли в сторону упавшего дерева. Осмотрев его со всех сторон, они пришли к выводу, что самостоятельно они его не смогут сдвинуть. Они несколько минут пытались придумать, как им объехать его, но всё было без толку. Тогда Раш заметил небольшую тропинку, ведущую вглубь леса. Раш решил проверить что там, а Джозеф остался возле фургона.

На небе по-прежнему святила яркая луна, легкий ветерок колыхал листву на деревьях, вдалеке доносились крик ночных птиц и зверей. Глядя на ночное небо и слушая, как ветер колышет листву, Джозеф чувствовал себя очень спокойно, не смотря на то, что этот лес пытался его трижды убить за сегодня. Он знал, что в любой момент эта “идиллия” может прекратиться, и