– Черт бы ее побрал!

Он знал о сложившейся ситуации задолго до своего приезда сюда, и дома, на Корсике, она казалась ему предельно простой.

Но на месте все оказалось намного запутаннее и сложнее. Сначала Рауль увидел Имоджен и ее сестру, а потом познакомился с мужчиной, за которого старшая О’Салливан собралась замуж, и, черт подери, этот человек вызывал у него симпатию. Аднан принадлежал к тому типу людей, с которыми Раулю хотелось подружиться, если только такое возможно.

– Рауль…

Он круто развернулся и потрясенно уставился на Имоджен.

Как она сюда попала? Когда Рауль пошел в ванную, он закрыл за собой дверь комнаты на ключ. Но вот она здесь, высокая и стройная, закутанная в халат темно-малинового цвета, стоит у стены, наполовину скрытая тяжелой вышитой занавеской полога, за которым находилась огромная кровать королевских размеров.

– Какого черта ты здесь делаешь?

Он видел, как вздымается ее грудь под тоненькой шелковой тканью. Имоджен смотрела на него широко распахнутыми глазами, а ее губы чуть приоткрылись, для того чтобы что-то сказать. Или для поцелуя, как подсказывал ему мятежный внутренний голос. Черт, она стала еще красивее, если только такое возможно, ведь она и раньше была настоящей красавицей.

Однажды Имоджен надела ярко-алое платье, чем-то похожее на ночную сорочку, которая сейчас пряталась под ее халатом. Но то платье было коротеньким и соблазнительным и открывало ее длинные стройные ноги. Рауль приходил в восторг, наблюдая, как понемногу ее бледная кельтская кожа приобретает легкий сексуальный загар. Черт, от одной мысли об этом его тело пришло в невероятное возбуждение. Раулю вдруг показалось, будто он стоит перед Имоджен совершенно голый. Он неловко переступил с ноги на ногу и туже обмотал полотенце вокруг своих бедер.

– Так какого черта ты тут делаешь? – резко повторил он.

Имоджен вздрогнула и часто заморгала.

– Я пришла поговорить.

– О чем именно?

Она открыла рот, чтобы ответить, но тут в дверь громко постучали.

– Месье Кардини? Вы у себя?

– Киэра! – потрясенно выдохнула Имоджен и лихорадочно завертела головой, ища куда спрятаться.

– Мне необходимо поговорить с вами.

– Еще одна, – с иронией протянул Рауль. – Бог мой, сегодня вечером я пользуюсь небывалым спросом.

– Только не стоит обольщаться на свой счет, – прошипела Имоджен.

– Откройте дверь. Пожалуйста. Мне нужно поговорить с вами.

– Она не должна знать, что я здесь! – испугалась Имоджен.

– Месье Кардини… – с мольбой повторила Киэра. – Так не может продолжаться.

– Одну секунду…

Он хотел предложить Имоджен спрятаться, но она уже шагнула в тень полога, завернулась в занавеску и прижалась к стене.

– Пожалуйста… – занервничала Киэра с той стороны двери.

– Хорошо, – ответил Рауль, повернул ключ в замке и распахнул дверь.

Киэра буквально ввалилась в комнату, принеся с собой запах дождя и вечерней прохлады.

– Какого черта?

– Мне необходимо поговорить с вами и объясниться, чтобы вы не срывали свадьбу моей сестры, и… Ой!

До нее только дошло, что Рауль стоит перед ней почти голый, прикрытый одним полотенцем, и она густо покраснела, в отличие от своей старшей сестры, которая всего лишь смерила его холодным взглядом.

– Мадемуазель О’Салливан, говорите, что там у вас, а потом убирайтесь ко всем чертям и оставьте меня в покое.

Рауль вдруг услышал шум шагов на лестнице.

– Говорите же!

– Я пришла, чтобы умолять вас не навредить моей сестре. И никому ничего не рассказывать.

Скрытая за пологом, Имоджен видела, как глаза Рауля метали молнии, его ноздри раздувались, а челюсти были плотно сжаты. Ярость, пожиравшую его изнутри, силой своей безграничной воли он превращал в лед.

Имоджен пожалела, что ее сестре пришлось испытать на себе его испепеляющий взгляд.

– О чем?

– Обо мне… Пожалуйста, не рассказывайте никому о моем прошлом. Я молю вас не срывать свадьбу Имоджен и Аднана. Пожалуйста…

– Вы считаете, что поступок глупой младшей сестры может лишить ее шанса выйти замуж? Но почему?

Имоджен поежилась, услышав сталь в голосе Рауля. Киэра была слишком юной, слишком милой и невинной, чтобы справиться с таким монстром, как Рауль Кардини. Она уже однажды попала в силки этого отвратительного бабника Пьера Монро и еще долго зализывала раны. И только сейчас ее жизнь начала потихоньку налаживаться.

– Я не вынесу, если вы что-нибудь расскажете. Имоджен и так пришлось нелегко. Ни отец, ни Аднан не знают о том, что произошло, но…

– А Имоджен в курсе?

Теперь Имоджен понимала, какое направление принимали его мысли. Рауль посчитал ее охотницей за его деньгами, поэтому он использовал ее, а потом выбросил за ненадобностью. Он был счастлив забыть о ней, но тут узнал, что девушка, которую обвинили в том, что она чуть не разбила семью его сестры, тоже О’Салливан. И тогда взыграла его гордая корсиканская кровь, и он решил отомстить.

– Месье Кардини, пожалуйста. Я готова на все, только пусть Имоджен и Аднан…

Но этого Имоджен вынести не смогла. Она не собиралась прятаться, пока сестра борется за ее будущее, пытаясь взвалить всю вину на свои хрупкие плечи.

Теперь Имоджен жалела, что не рассказала Киэре правду, ведь та думала, что ее старшая сестра и Аднан женятся по любви.

– Киэра, нет!

Имоджен бросилась к ней, пытаясь высвободиться из занавесок.

– Ничего не говори. Я все улажу. Мы с Раулем…

Она выскочила на середину комнаты со спутанными волосами, рассыпавшимися по плечам и свисающими ей на глаза, и с развязанным поясом на халате и врезалась прямо в Рауля.

– Имоджен! – с упреком воскликнул он.

– Кардини, вы уверены, что не хотите выпить немного виски?..

Имоджен в ужасе застыла, услышав голос отца.

– О, Имми! – потрясенно уставилась на нее Киэра.

Имоджен пыталась прибрать волосы с лица, мешавшие ей видеть происходящее.

– Имоджен?

На пороге стоял отец и, прикрыв рот рукой, смотрел на нее словно пораженный громом.

Как будто того, что ее застали отец и сестра в комнате другого мужчины накануне ее свадьбы, было мало, ситуация приняла совсем дурной оборот, когда на пороге спальни Рауля появился Аднан.

– Имоджен! Что здесь происходит, черт подери? – потрясенно спросил пришедший в ярость аль-Мактаби.

– От-тец… – выдавила Имоджен и в ужасе посмотрела на мужчину, чей взгляд метал молнии и который завтра должен был стать ее мужем.