- Завтра может быть, но не сегодня! Как же хорошо, что Лесли скоро будет! Я смогу ей всё не только подробно рассказать, но и в лицах показать! То -то она обхохочется! И это просто отличный повод для тоста! - девушка плеснула себе очередную порцию вина. -Какой сегодня всё-таки хороший день!

Девушка всё ещё улыбалась, когда затрезвонил коммустр, сообщая о входящем звонке. Уверенная в том, что это звонит Лесли, эгоизм, которой восторжествовал над инстинктом опекать и защищать бедную Лиз, не глядя на дисплей, она нажала кнопку «принять вызов». - Что, Лес здравый смысл восторжествовал над материнским инстинктом, и ты передумала ехать ко мне на ночь глядя?! - хихикнула она.

- Лиз, что происходит? Что у тебя дома делал Марано? - в трубке раздался властный и слишком хорошо знакомый голос.

- Крис? - оторопело уточнила Элизабет, досадуя на себя. Ну почему, почему она не посмотрела на дисплей коммустра, прежде чем ответить на входящий звонок? Ведь именно для этой цели в памяти её аппарата и хранился номер Кристиана Галлезе.

- А откуда?.. - недоумённо переспросила она. Впрочем, недоумение почти сразу переросло во враждебность. - Ты, что следишь за мной?!

- Не слежу, а присматриваю, - бархатным голосом поправил бывший возлюбленный. -Потому что беспокоюсь о тебе. Так что там с Марано? Что он у тебя делал?

- Что он у меня делал? - недоуменно-язвительно переспросила она. - Да, чтобы не делал, тебя это не касается! - и она ничтоже сумняшеся сбросила сначала звонок, а затем и отключила коммустр.

- Присматривает он за мной! - зло выкрикнула она. - А Марано оказывается наверняка действовал, а не на ощупь, когда говорил, что Кристиан во мне особо заинтересован. Вне всякого сомнения, знал сволочь прокурорская, что Галлезе не только цветы мне шлёт, но ещё и следит за мной. Я не знала, а он знал! Эта мысль не просто раздосадовала ее, но озадачила и обеспокоила.

Элизабет сама была довольно неплохим менталистом и для того, чтобы «присматривать» за ней втайне от нее, делать это должен был гораздо более сильный маг-менталист, чем она сама. И стоили круглосуточные услуги такого мага весьма недешево. Настолько весьма недешево, что затраты на ежедневную тысячу роз, которыми Кристиан снабжает её уже третью неделю, по сравнению с затратами на услуги мага - это как при заказе вечернего платья потратится на дополнительную пуговку.

- Я у нас, конечно, девушка видная, но не до такой же степени... - прошептала не на шутку встревоженная девушка. - Что же происходит, лихо их всех побери?! Что тебе нужно от меня, Крис?

За четыре дня до похищения и убийства Дерека Феррета. Замок графа Кристиана Галлезе, малый спортзал.

- Ну, что Джесси, надеюсь с тебя достаточно? - Кристиан Галлезе возвышался над поверженным другом.

- Крис, что на тебя нашло сегодня? Ты отдел меня как боксерскую грушу!

- Я места себе не нахожу, - опустился на мат рядом с другом Галлезе.

- Из-за Лиз? - Джесси отвинтил крышечку с бутылки с водой и отпил.

- Неужели я настолько прозрачен? - задал Галлезе риторический вопрос.

Однако Джесси ему ответил. - Я не только твой подельник, но и друг, Крис. Ты сам не свой с тех пор, как вы встретились в баре, и она отшила тебя! В очередной раз...

- Э-э-э! - пнул друга в плечо оскорбленный наклёпом Кристиан. - Что значит в очередной раз? В прошлый раз она отшила меня десять лет назад.

- Хорошо, хорошо, как скажешь, - поднял обе ладони вверх, словно бы сдаваясь Джесси.

- Так и запишем, Лиз никогда не игнорировала твои звонки, пока ты жил в Перунсити, -напомнил «добрый» друг. - Или лучше запишем, что ты ей никогда не звонил?

- Джесси, ты мне скажи, тебе, что жить темно? - изогнул правую бровь Кристиан. - А то я ведь могу подсобить, засвечу тебе фонарем в глаз! Я звонил ей всего -то каких-то два раза. Один раз лет пять назад, когда более или менее стал на ноги. И второй раз перед переездом в Винтертаун. И да, она не ответила на оба звонка. И да, это меня задело. Но также, если хочешь знать, это утвердило меня в мысли, что правильно я сделал десять лет назад, когда бросил её.

- Ха! Я помню, - хмыкнул Джесси. - Ты решил проверить, на что Лиз ради тебя готова и потому послал ей сообщение, в котором потребовал, чтобы она всё бросила и срочно примчалась к тебе по первому требованию. А она тогда была за тысячу километров на какой-то там олимпиаде. И потом на свой день рождения ты явился в обнимку с этой блондинкой, кстати, как её хоть звали?

- Я не помню, - огрызнулся Крис. - Я хотел досадить Лиз, а она просто подвернулась под руку. А потом мы с тобой нажрались как свиньи, и ситуация окончательно вышла из под контроля.

- Да, уж, памятная получилась вечеринка! - хохотнул Джесси. - Я думал, что твой отец тебя просто убьет, так зол он был.

- Не убил. Просто заявил, что чаша его терпения переполнена, и он палец о палец не ударит, дабы похлопотать за меня и на сей раз. Затем прочитал лекцию о том, что я должен научиться нести ответственность за свои поступки и позволил отправить меня рядовым на границу Яви и Нави. Старый лжец! - презрительно скривил губы Кристиан. -

А на самом деле, этому трусу и жлобу просто не хватило духа признаться моей матери, что мы практически разорены!

Джесси понимающе кивнул. И, зная, насколько больной для Кристиана являлась тема взаимоотношений с отцом - поспешил сменить тему.

- Так что же мы будем делать с Лиз, Крис? Может, всё-таки найдем другого козла отпущения?

- Нет другого козла отпущения, - мрачно покачал головой Галлезе. - Я себе все мозги наизнанку вывернул, но так и не смог ничего придумать. Если бы я знал, что вновь увидев её, я. Но теперь уже слишком поздно для того, чтобы вносить столь кардинальные изменения в наш план. На данном этапе, ситуация такова, что мы либо подставляем Лиз, либо другого, весьма полезного мне человека. Человека, который ещё не раз мне пригодится. Лиз мне очень дорога, но и раскидываться такими полезными контактами я не могу себе позволить. И, кроме того, - жёстко усмехнулся Кристиан, - в свете того, что Лиз не понимает своего счастья, которое привалило ей в моём лице, мне даже на руку, чтобы у неё случились крупные неприятности. Это даст мне возможность стать её рыцарем в сверкающих доспехах. Да, я её подставлю, но я же её спасу.

- Да, уж, повезло Лиз, так повезло! - укоризненно покачал головой Джесси.

- Друг, - протяжно вздохнул Кристиан, - не сыпь соль на раны! Самому тошно, но дело прежде всего! А о Лиз, кстати, не беспокойся. Я позабочусь о ней. Тем более, что у меня в отношении неё самые серьёзные намерения. Самые, что ни на есть матримониальные.

Лиз, к слову, всегда нравилась моей матери, - молодой мужчина грустно усмехнулся. Опять же, кровь Лиз, делает её идеальной кандидаткой в матери моих детей.

* * *