- Для кого потеряно? Для меня? - изумился Кристиан. - Ничего Лиз для меня не потеряна! Завтра, как миленькая, приползёт просить прощения!

- А если не приползёт? - насмешливо поинтересовалась мать.

- Мама, такой вариант совершенно исключен, - убежденно объявил сын. - Не родилась ещё такая, которая отказалась бы от вот этого? - и он провел руками сверху вниз, указывая на себя.

- Крис, ты мой сын и я люблю тебя, - укоризненно покачала головой женщина, - но не слишком ли ты переоцениваешь себя?

- Ничуть, - ухмыльнулся молодой человек. - Чисто-конкретно констатирую факты: баснословно богат, ослепительно красив, невероятно умен, неподражаемо талантлив и умопомрачительно обаятелен!

- Крис. - Оливия не удержалась от любящей улыбки. Даже в нетрезвом виде и рассуждая как полнейший кретин, но он у неё всё-таки такой очаровашка. - Завтра поговорим, - пообещала она.

Лесли Монтгомери подъехала к дому подруги, когда ночная тьма уже утвердилась на правах полноценной хозяйки. И возможно из-за того, что было уже ночное время, а возможно и потому, что в последнее время у неё нервишки пошаливали, однако ей показалось, что за ней кто-то наблюдает.

Девушка оглянулась по сторонам, уделив особое внимание густым зарослям кустарника и беседке, увитой лозой винограда - ни шороха.

«Лесли возьми себя в руки! Тебе показалось!» - отругала она себя и, прочитав пароль -заклинание, толкнула перед собой калитку.

В подтверждение правильности её предположения о «показалось», как только она захлопнула за собой калитку, тревога тут же улетучилась.

«Так всё! Завтра же иду в лавку к травнице за успокоительным сбором! - мысленно пообещала она себе. - А то не ровен час я скоро начну шарахаться от каждого шороха!»

Из дома доносилась громкая музыка, сопровождаемая голосом Лиз. Вооружившись расческой, словно это был громкофон, Лиз самозабвенно танцевала и подпевала, льющемуся из магодинамиков голосу популярной певицы.

Лесли не смогла отказать себе в удовольствии, насладиться редким и в высшей степени забавным зрелищем. «Да уж, - с улыбкой подумала Лесли. - Какой же праздник без вина! И что за пьянка без балета! Да уж, правду говорят, мастерство - его не пропьёшь, -посмеиваясь, комментировала Лесли отточенные годами тренировок танцевальные па подруги, когда та, закончив с медленным и плавным адажио, перешла к стремительным прыжкам аллегро[1]. - У-уууу! - закрыла глаза девушка, когда на одном из поворотов лихо скачущую балерину занесло прямиком в дверной косяк из -за того, что та зачем-то решила скомбинировать прыжки аллегро, фуэте[2] и пируэты -вертушки. - А вот вестибулярный аппарат может подвести! Но наши не сдаются! Да уж, я бы после такой неистовой встречи с косяком не встала бы! - восхищенно хмыкнула она. Вслед за чем, отметив, что подруга пошла на новый балетный заход, причём пыталась та станцевать не что-нибудь, а тур шене - быстрые повороты, следующие один за другим, исполняемые на двух ногах по диагонали или по кругу на цыпочках, потрясенно прокомментировала, -Хммм, вот уж точно мастерство не пропьёшь! И даже вестибулярный аппарат не поме...

И сглазила.

Не успела Лесли ещё и договорить, а Лиз уже запуталась в собственных ногах и рухнула мешком рассыпавшейся картошки на пол, то есть распласталась медузой по полу.

Справедливо рассудив, что на этом, по крайней мере, этот танец подруги окончен, Лесли нажала на звонок коммунивидеофона.

- Лес! - радостно заверещала, открывающая дверь подруга. - Ты пришла! А я так тебя ждала! Так ждала! Вина? - девушка кивнула на начатую бутылку вина. Третью, если судить по пустой таре, находившейся здесь же.

- Мне, пожалуй, да, - кивнула Лесли. - А тебе, думаю, уже хватит. И Лиз сколько раз я тебе говорила, чтобы ты закрывала жалюзи на окнах?!

- Да, мам! Сейчас всё сделаю, мам! - захихикала Лиз и попыталась подскочить, чтобы выполнить распоряжения подруги, то есть закрыть жалюзи. - У-ууу-ху-ху-хууууу! -схватилась она за голову. - Комната как-то слишком уж шатается! Я, наверное, просто пока посижу здесь...

- Посиди, посиди! - хмыкнула Лесли, подошла к окну и сама закрыла жалюзи

- И музыку выключи, пожалуйста, а то что -то голова, кажется, начинает трещать. -жалобно попросила Лиз.

- Пожалуйста, мне много, - покачала головой Лесли. - Давай услуга за услугу? Я выключаю музыку, а ты набираешь своего друга из «Гласа Перуна» и НЕМЕДЛЕННО отзываешь назад прокурорский магиснимок! - выключив музыку, потребовала она ответную услугу. - А где, кстати, твой коммустр?

- Не скажу! - капризно-категорично, надув губки, как маленькая девочка, заявила Элизабет. - И никакой снимок, я отзывать не буду! Я может только о том и мечтаю, как проснусь завтра, налью себе чашечку кофе, возьму в руки «Глас Перуна»... А там, на первой странице прокурор, который умылся и кисло улыбнулся! Нет, Лес, никто у меня это удовольствие не отнимет! Никто! Даже и не проси!

- Лиз, как твоя подруга, наблюдавшая этого надутого, бессердечного, мстительного, мерзопакостного индюка в зале суда в течение целого месяца, я тебя понимаю и абсолютно поддерживаю! Но как твой адвокат. Лиз, я требую, чтобы ты следовала моим советам!

- Не-а! Ни за что! - замотала головой девушка.

- Значит, я сама ему позвоню! - рассердившись на пьяное упрямство подруги, Лесли даже ногой топнула.

- А у тебя нет его номера! Ха -ха -ха -ха! А мой коммустр ты не найдешь, ха -ха-а! А если и найдешь, то он запаролирован, ха-ха-ха-ха-а! И если бы даже у тебя его номер и был, он бы всё равно тебя не послушался бы! - дразнилась Лиз. - И вообще Лес, ты слишком много беспокоишься! Говорю же у меня всё под контролем! Господин прокурор во мне зантре. тьфу ты, заиресо. заинт-ресован! Вот!

В этот момент раздался звонок коммунивидеофона. - Вот навь, и кого это на ночь глядя, принесло?! - изумилась хозяйка дома. - Лес глянь, А-а?! А то меня штормит немилосердно и в голове бушует та -ааакой ураган.

- Вот это ты точно заметила, ветер у тебя в голове, а не мозги! - буркнула Лесли и посмотрела на экран видеофона.

- Мать моя женщина! - застонала Лесли. - Твою мою за ногу! У неё всё под контролем! И если у тебя всё под контролем, Лиз, - почти взвизгнула она, - то почему, скажи мне, пожалуйста, у тебя тогда сейчас под дверью торчит прокурор? И не сам, а вместе с сопровождением, подозрительно похожим на группу захвата?

- Ой, Лес. - хихикнув, отмахнулась Лиз. - Шуточки у тебя, однако, со-оовсем не смешные!

Некто нетерпеливый за дверью напомнил о себе звонком коммунивидеофона ещё раз.

- Вот именно, Лиз! Это совершенно не смешно! Я умоляю тебя, звони! Звони, прямо сейчас и отзывай ты этот демонов снимок! И если свидетелей не было, и Марано действительно залез к тебе в дом, то всё остальное - я отобью!

- Ха! Хороший трюк, Лес! - Элизабет погрозила подруге пальчиком. - Решила взять меня на понт? Прости подруга, но тебе не повезло! Я ещё не настолько пьяная, чтобы меня можно было развести на пустом месте!