— Ты разбила мне сердце, — притворно вздохнув, Макс приложил руку к груди и посмотрел таким жалобным взглядом, что захотелось его утешить, но вместо этого рассмеялась.

— От правды не убежишь.

— Зато мы прекрасно готовим шашлык, — тут же сообщил довольный Исхак.

— Отлично, с утра отправимся за мясом. С нас — подготовка, с вас — готовка, — потер руки довольный брат.

Еще немного обсудив детали предстоящей поездки, я отправилась отдыхать. Вставать предстояло рано, а выглядеть вымученно не очень-то хотелось. Приняв душ, села немного почитать перед сном, но тут в дверь постучали и, после приглашения, в комнату влетели взбудораженные жены братьев.

— Лиза, еще не спишь? — спросила Диана, хотя прекрасно видела, что я сижу в кресле.

— Что-нибудь случилось? — встрепенулась я.

— Ой, ты сейчас упадешь. — Валя села недалеко от меня, и понизив голос произнесла, — мы сейчас такое услышали.

— Наши гости остались в беседке, когда все разошлись. Мы, как всегда, перед сном наводили порядок на кухне, — не дожидаясь рассказа, выпалила Диана. — Уже уходили, когда услышали, что Малик, тот с бородой, говорил Исхаку, что несмотря на внешность, деньги и хорошую должность, Руслан одинок. И все из-за того, что с ним что-то не так. Правда мы не поняли, о чем речь. Но разве это не странно?

Я перевела взгляд с Дианы на Валентину. Конечно, подслушивать и сплетничать не хорошо, но та загадка, которая привлекла сегодня и мое внимание, заставила забыть на время о хороших манерах. Небольшие фразы, услышанные то тут, то там будоражили воображение. А воображение до добра не доводит.

В голове всплыл разговор на набережной. Руслан говорил, что раньше занимался единоборствами, сейчас работает в охране у какого-то “большого” начальника, и в свободное время помогает друзьям готовить малышей к соревнованиям. Своих детей у него нет, но из восторженных высказываний поняла, что он их очень любит. И все же, как все это согласуется с тем, что с ним что-то не так, да и что с ним не так?

Невестки пробыли недолго. Мой задумчивый вид и молчание не побуждали к дальнейшей откровенности или всевозможным предположениям вслух. Отложив книгу, легка в постель. Мысли роем носились в голове. Это неожиданное знакомство, странное поведение, случайно услышанные слова — заставляли думать о совершенно незнакомом человеке дольше обычного. Но вот сон наконец сморил уставшее тело и разум, позволяя хоть до утра выкинуть из головы окутанный тайнами образ “тюремщика”.

Утро наступило слишком быстро, привнеся суматоху большой семьи, собирающейся на пикник. Невестки что-то готовили, мужчины укладывали вещи в машину, дети носились с воплями, пытаясь не забыть любимые игрушки, а я с улыбкой следила за всем этим хаосом. Мне будет не хватать всего этого, когда я отправлюсь в свою тихую, размеренную жизнь.

До места мы добрались довольно быстро. Каждый занялся тут же привычным делом. Расстилались пледы, раскладывались вещи для удобного использования, старшие дети присматривали за младшими, мужчины подготавливали все для приготовления шашлыков. Все шутили, смеялись, радовались солнечному утру, наслаждались отдыхом. Было удивительно, как так много людей могут находиться рядом без склок, ссор и перетягивания одеяла на себя.

Когда шашлыки были готовы, все разместились на пледах и приступили к еде. Постепенно разговор перешел на курьезные случаи из жизни, из-за чего все смеялись до слез. Я переводила взгляд с каждого, кто находился здесь, и искренне поражалась, как легко и естественно чувствовала себя с ними рядом. Ну ладно братья, их жены, дети, это была и моя семья. С Николаем мы были знакомы много лет, так что не было ничего удивительного, что и его воспринимала скорее, как брата, чем кого-то постороннего. Но гости, они так легко вошли в нашу семью, как будто мы были знакомы тысячу лет.

Иногда я по-прежнему ловила на себе взгляд Руслана. Но, думаю, это было из-за сегодняшнего моего преображения. Если вчера я предстала эффектной девушкой в вечернем платье и соответствующем макияже, то простой брючный костюм и полное отсутствие косметики на лице сегодня могли вызвать недоумение и диссонанс. Однако мне было все равно. Для женщины совершенно нормально быть разной.

Правда в какой-то момент, поймав его взгляд, мне почудилось, что вижу восхищение. Только с чего бы это ему было так на меня смотреть сегодня? Я бы еще поняла, если б увидела такой взгляд вчера. А потому, решив, что это всего лишь мне показалось, выкинула из головы.

Все еще сидели и беседовали, когда дети стали томиться за импровизированным столом. Заметив это, подхватила мяч, и увела детей немного в сторону. То, о чем все говорили мне было хорошо слышно, хотя я уже не принимала участия в разговоре. В какой-то момент братья заговорили о лошадях, упомянули и то, что я хорошо на них езжу. Мужчины оценивающе на меня посмотрели. Да, я была невысокого роста, но рост никак не влияет на умения. Мне это внимание было неприятно. Не люблю, когда меня обсуждают, и все же я сильнее прежнего выпрямилась, делая вид, что для меня это не важно.

Как только все засобирались домой, дети стали капризничать, просясь в местный зоопарк. Я предложила их сопроводить, Руслан тут же сообщил, что и он тоже хочет пойти. Ну что ж, мне только лучше, пусть младшие на нем висят, а не на мне.

Солнце уже стояло высоко в зените, когда мы подъехали к стоянке. Людей было очень много, и мы переглянулись, не стоит ли отменить сегодня поход, но умоляющие взгляды детей взяли верх.

Зоопарк мне не понравился, хотя я уже бывала в нем, правда не летом, и тогда он выглядел намного чище и уютнее. В это посещение посмотреть на всех животных не удалось. Одни отдыхали и их не было видно, другие пытались привлечь внимание, правда таких было меньше всего, а третьи утомленно смотрели на посетителей. То, что являлось развлечением для людей, совершенно не являлось таковым для животных. Но оно и понятно, кто хочет сидеть в клетке и смотреть, как в тебя швыряют еду?

Мы переходили от вольера к вольеру, кого-то подкармливая, кому-то говорили, какие они красивые. Руслан внимательно следил за мной. Я постоянно ощущала на себе его взгляд, и чувствовала себя одной из обезьянок в клетке, что было не очень-то и приятно. И все же его забота, помощь с детьми, заставляли с благодарностью отвечать на его взгляд.

Кое-что меня очень удивило. Подходя к вольерам с кошачьими, животные агрессивно относились к Руслану, но все было