дал трещину, и передо мной предстал настоящий он, со всеми своими неуверенностями, страхами и печалями. Это было так странно и непонятно, что я растерялась, боясь спросить о произошедшей перемене.

Будь я самоуверенной девицей — подумала бы, что он потерял голову от любви ко мне, и боится рассказать о своих чувствах, ожидая решительного отказа с моей стороны. Но я такой не была. Каким-то внутренним чутьем поняла, что речь сейчас пойдёт о чем-то очень серьезном, к чему я не имею никакого отношения или если и связана с этим, то постольку-поскольку.

— Может расскажешь, что тебя беспокоит? — наконец произнесла я, пытаясь помочь ему решиться на разговор.

— Ты заметила? — усмехнулся “волк”, и спрятал лицо в ладони, глубоко вздохнув. Отняв руки от лица, произнес, — я должен сказать нечто важное, что ты скорее всего не поймешь. Даже можешь осудить меня… или высмеять.

Тревога на моем лице сменилась удивлением. Передо мной сидел великан, который боялся, что я буду смеяться над ним? Как это возможно?

— Я не собираюсь смеяться над тобой… — начала я, но он меня оборвал.

— Прежде чем это говорить, пообещай, что о нашем разговоре никто не узнает.

— Обещаю, — чуть подумав, произнесла я.

— Хорошо. Я верю, что ты не нарушишь своего слова. Я следил за тобой. Мне кажется, что если кто и сможет понять меня, то это именно ты.

Ой, ну конечно это мне польстило. Сразу же почувствовала себя важной, рассудительной леди. И в то же время какая-то тревога появилась в сердце. Похоже все гораздо серьезнее, чем я даже вообразить могла. Тем временем он продолжил.

— Я прошу тебя выйти за меня замуж.

Вот тут я подскочила в постели, и во все глаза уставилась на него. Рот непроизвольно приоткрылся, издав одно единственное слово:

— Чего?!

Руслан снова встал, и пару раз прошелся по комнате. Потом, продолжая стоять у кровати, чуть отвернув лицо, быстро зашептал, так что я еле различала слова:

— Мне нужна твоя помощь, поэтому я и прошу тебя выйти за меня замуж. Понимаю, что это не то, о чем ты мечтала. Ни о какой романтике тут и речи не идет, и все же я говорю тебе это. Поверь, ты ни в чем не будешь нуждаться, я хорошо зарабатываю, у меня есть дом, сбережения…

— Стой, — не выдержала я. — О чем ты, черт тебя подери, сейчас говоришь?!

— О том, что мне нужна помощь.

— Помощь в чем? — я пыталась понять, не послышалось ли мне все это.

— Мне нужна фиктивная жена, которая поможет вновь восстановить потерянное когда-то уважение, так как я — импотент. — выпалил он на одном дыхании.

Эти его слова вначале повергли меня в шок, а потом я сделала то, что не должна была, а именно — расхохоталась. Да, я говорила, что этого не сделаю, но это звучало столь нелепо, что не выдержала. Именно в эту минуту он поднял на меня глаза. В них было столько боли, какого-то поражения, что я замерла, резко оборвав смех. Никогда, никогда прежде я не видела подобного взгляда. Он, такой здоровяк, был сейчас слаб, беззащитен, и просил о помощи. Мне стало безудержно стыдно, и я тихо прошептала: “Прости”. Немного помолчав, попросила:

— Расскажи мне все.

И он рассказал. Рассказал, что уже был женат, что именно тогда выяснилось — он ни на что не способен в “этом” плане. Рассказал и о том, как его жена подала на развод, сообщив всем о его проблеме, и о том, как тяжело ему было вновь завоевать уважение во всем, кроме одного, что уже было безвозвратно испорчено. Он знал и о том, что несмотря на все свои достижения, люди продолжали смеяться за спиной, а он так и не смог больше доверять женщинам. Во мне же он увидел что-то такое, что позволило открыться и попросить о помощи. Тогда же и появился план, чтоб я убедила всех в его полноценности, даже если это было не так.

Я слушала его, и не верила, что все это слышу на самом деле. Признаться честно в первые секунды я даже не поверила его словам. Я ждала, что в какой-то момент он рассмеется, и скажет: “Попалась? Как тебе розыгрыш?”, вот только ничего подобного не произошло, и постепенно пришло осознание, что это не шутка. Даже не знаю, что он чувствовал в момент признания, но, думаю, ему было сделать это нелегко.

Следующее, что пришло в голову — это вопрос был ли он у врача и проходил ли обследование по этому поводу. Получив подтверждение, спросила почему я. Он вновь опустил глаза, и сказал:

— Мне показалось, что ты способна помочь.

— Но почему с этой же просьбой не обратиться к кому-нибудь из своих? — не выдержала я.

— Они не поймут. Да и, кроме того, все уже знают обо мне. Ни одна семья не согласится отдать свою дочь за такого, как я.

Я задумалась. Замуж? Конечно, мне хотелось когда-нибудь выйти замуж, но не таким странным способом. Как любая, нормальная девушка, я мечтала о любви, мне же предлагался заранее проигрышный вариант. Кроме того, я не монашка, мне важны физические отношения в браке, а тут сразу сообщили, что этого никогда не будет. А дети? Разве глядя на семьи братьев, я не хотела такую же большую семью, как была у них? Нет, такой брак не для меня. Я не отчаялась выйти замуж, чтоб соглашаться на подобное предложение.

Если уж отказывать, то делать это сразу, прямо, не давая ложных надежд. Посмотрев на него, поймала взгляд, в этот раз он его не отвел. И снова меня поразило то, что я увидела. Вы верите, что можно понять человека, все его чувства, по одному только взгляду? Именно это и произошло сейчас. Стыд, многолетняя боль, страх, надежда — все переплелось, в ожидании моего ответа. И вот тогда я действительно поверила ему.

Почему он доверился мне? Я не знаю. Может, чувствовал, что было во мне нечто такое, что не позволит осудить или пренебрежительно высказаться на этот счет. А может искренне верил в провидение, и что я встретилась на его пути не случайно? Этого я тоже не знаю. Его объяснение не дало мне ясного понимания в этом вопросе. Зато сейчас мне стали понятны недосказанности его друзей, то, что я не испытала того притяжения, которое естественно было бы испытать с ним рядом, та тайна, что он скрывал прежде.

В этот момент мне стало жалко его, чисто по-человечески жалко. Хотя