мне так и не удалось поесть, за ночь голод притупился, но утром с новой силой напомнил о себе.

Первая, кто мне встретился, пока я искала кухню, была маленькая темноглазая девочка. Она смущенно спряталась за выступ ближайшей стены и, выглянув, положила пальчики в рот.

— Привет, меня зовут Лиза, — представилась я. — А как тебя?

— Алия, — ответила малышка и, лучезарно улыбнувшись, как могут только маленькие дети, куда-то убежала. Настроение сразу же улучшилось. Ночные страхи отступили на задний план. Мне уже стало казаться, что я сама все придумала, поддавшись богатому воображению.

Комнаты сменяли одна другую, богато украшенные, чисто убранные, ожидающие своего звездного часа. А вот кухня так мне и не попадалась. Внезапно раздались шаги и из-за ближайшей комнаты появилась скромно одетая молодая женщина, ненамного старше меня. Мне она тут же напомнила маленькую девочку, встреченную ранее. В руках она несла тряпки и средства для уборки.

— Лиза? — скромно улыбнулась она. Я утвердительно кивнула, пытаясь припомнить, как зовут, и видела ее вчера или нет. — Я Саида. Ты наверно не запомнила, вчера было так много людей.

— Да, действительно, — смутилась я. Саида мне очень понравилась с первого взгляда, какое-то тепло шло от ее кроткой улыбки, спокойного, мягкого взора. Второй встреченный тут человек не вызвал во мне никаких неприятных чувств. Похоже я вчера и правда слишком сильно переволновалась, выдав свои страхи за реальность. Посмотрев ей прямо в глаза, спросила, — Алия — твоя дочь? Я ее только что встретила.

— Да, моя дочь. У меня еще есть два сына — Мурад и Салах, они сейчас в школе, но вечером будут дома, — она снова улыбнулась.

— У тебя трое детей? Но ведь тебе… — я смущенно замолчала. Это было довольно бестактно с моей стороны, но Саида и правда выглядела молодо. Кроме того, ее фигура оставалась стройной, как у совсем юной девушки. Молодая женщина искренне рассмеялась, поразив меня мелодичными переливами.

В этот момент, дальше по коридору, показалась высокая, худощавая женщина, лет пятидесяти, хотя, глядя на Саиду, я стала сомневаться в правильной оценке возраста. Весь облик женщины напоминал помесь вороны и змеи одновременно. От ее вида у меня мурашки по коже пробежали, словно среди ясного дня набежала черная туча, предвещавшая бурю. Я поежилась под ее недобрым взглядом.

— Ты еще здесь? А я думаю, почему еще в доме не убрано, а ты, оказывается, развлекаешься, — обращаясь к Саиде, прокаркала она, резким, неприятным голосом, который сразу же напомнил голос из подслушанного мной разговора.

Я огляделась, пытаясь понять, что в этом доме еще было не убрано. Дом сверкал, в нем не было ни пылинки, и это было не преувеличением.

— Извините, — смиренно опустив глаза, тихо промолвила Саида, и поспешила уйти.

Я изумленно посмотрела ей вслед, а потом перевела глаза на Медузу горгону.

— Лиза, — брезгливо поджав губы, обратилась ко мне она. — Понимаю, ты не из наших краев, тебе многому придется еще научиться, поэтому постарайся остро не реагировать на мои слова. Ведь я желаю тебе только добра.

Я с усмешкой посмотрела на нее. Это так тут проявляется добро? Любопытненько. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Тем временем горгона продолжила:

— Вставать так поздно не допустимо. На первый раз прощаю…

Меня в этот момент словно током ударило. Это она-то будет меня прощать? Да кто она такая, чтоб это делать? Сжав руки в кулаки, попыталась промолчать, понимая, что несмотря на весь мной спокойный нрав, долго я так не выдержу.

— Тебе, как одной из младших невесток, теперь предстоит разделить свои обязанности с Саидой. Убирать, стирать, готовить… — горгона загибала пальцы, а я мысленно представляла, как из-под ее платка выползают змеи. — Прислуживать всем.

— Чего? — не выдержала я. Эта женщина явно была не в себе. Прислуживать? Она серьезно? У домочадцев этого дома вместо рук лапки или они возомнили себя особами королевской крови?

— Да-да, ты не ослышалась. В этом доме есть свои порядки.

— И кто эти порядки тут завел? — осведомилась я.

— Я…

— А вы кто? — не дав ей договорить, уточнила я. Ну то, что из вчерашних представлений я не запомнила ни единой души — было понятно, но помимо этого меня терзал один вопрос. Руслан сказал, что дом его, тогда кто все эти люди, живущие тут? И какое право они имеют здесь командовать? Это мне предстояло еще выяснить.

— Я Фатима, тетя твоего мужа. — она произнесла это с такой гордостью, что я чуть было и правда в ножки ей не поклонилась, прося простить недостойную рабыню. “Чуть” тут главное слово.

— И как, то, что вы тетя, влияет на то, что вы позволили себе командовать в этом доме? — в раздумьях, поинтересовалась я.

Горгона растерянно на меня посмотрела. А потом снисходительно пояснила.

— Я старшая в доме. Все обязаны мне подчиняться.

— Любопытно. — обведя ее взглядом, произнесла я.

Медуза нахмурилась, поджала губы и, смерив меня таким же взглядом, произнесла:

— Сегодня тебе предстоит приготовить для всей семьи ужин. И это не обсуждается.

Она развернулась и ушла, оставив меня посреди коридора одну. Желудок недовольно заурчал, напоминая, что его терпению подошел конец. Вначале нужно было подкрепиться, а потом уже думать обо всем произошедшем.

— Ну и у кого узнать, где кухня находится? — произнесла я в никуда. Вздохнув, пошла бродить дальше.

Первое, что мне попалось, оказалось столовой, а уже рядом обнаружила кухню. Моей радости не было придела. Как и во всем доме, тут было много всего очень дорогого, вычурного, чем, судя по всему, никто не пользовался. Быстро поев, довольно улыбнулась. Теперь у меня были силы справится со всем, что станет на моем пути.

Пока проверяла, что из продуктов имелось, а их тут было и правда немало, в кухню вошла Саида, чему я очень обрадовалась.

— Саида, как я рада тебя видеть. Мне сегодня поручили приготовить ужин, а я не знаю, где тут и что, а главное сколько человек будет за ужином.

— Десять человек, но готовь больше, может еще кто-нибудь прийти в гости, — пояснила молодая женщина. Увидев мой пораженный взгляд, рассмеялась. — Это у нас еще не самая большая семья.

— Семьи моих братьев тоже не маленькие. — поделилась я. — К сожалению, муж не рассказал с кем живет.

— Ничего, еще со всеми познакомишься. Тетю твоего мужа ты только что видела, ее мужа зовут Али. Старшего сына, являющегося также моим мужем, зовут Дауд. Наших детей — Алия, Мурад, Салах. Младшего сына Фатимы зовут Умар. — назвав последнее имя, Саиду буквально передернуло, но она быстро взяла себя в руки. Конечно же