боевыми товарищами, я спешно закрыла за ними дверь и принялась за сборы. Накидала в рюкзак необходимый минимум одежды, все артефакты и оружие, после чего покинула комнату.

У меня был единственный шанс отыскать артефакт — опередить поиски. Но не под своей личиной. Мы можем столкнуться с Кроносом, а он сразу ощутит во мне пару. И поминай потом мою свободу. Потому мне нужно было прикрытие, защита, морок, способный помочь мне сменить личину, скрыть даже запах. И я знала, где искать такой артефакт.

Во дворце в это время дня было многолюдно. Кто-то спешил по своим делам, кто-то праздно шатался, любуясь роскошной обстановкой, многочисленными картинами и статуями. Я же шла спокойно, боясь выдать свою спешку, пусть никому не было дела до безликого сиенита. Нужных покоев я достигла довольно быстро. К счастью, у входа не стояла охрана, это означало, что никого внутри нет. Кажется, удача мне благоволит.

Оглядев коридор, и убедившись, что тот пуст, я вошла в покои. Здесь царила умиротворённая тишина. Миновав аскетичную гостиную, я поспешила в рабочий кабинет, где и находился нужный мне сейф. Но стоило подойти к нему, скрытому за шкафов, как тишину комнаты прорезал женский голос.

— Лорин, я так предполагаю?

Глава 8

Лорин

Резко развернувшись, я застыла на месте, не зная, что предпринять.

— Ну, я жду ответа, — Ирида подняла ладонь выше, демонстрируя горящий огненный шар.

Красные глаза девушки сияли, а в глубине рогов плескалась внутренняя сила. Она являлась супругой Ноксиса, брата Императора, и именно в их покои я так бесцеремонно вломилась. Ирида не была боевым магом. При желании я могла вывести её из строя. Но я скорее руку себе отгрызу, чем подниму её на кого-то из членом Императорской семьи.

— Да, это я, — сглотнув вставший поперёк горла ком, вытянула руки, демонстрируя ладони в знак того, что не намерена нападать.

Именно возле Ириды и Ноксиса я чаще всего несла свою службу. Охраняла, защищала их детей. Даже иногда игралась с ними, пока никто не видит.

— Ты говоришь? — красные глаза Ириды распахнулись в изумлении.

— Богиня сняла обеты. Я больше не сиенит, — дрожащей рукой стянула маску с лица. Для меня это было подобным обнажению души.

Ирида рассеяла атакующее плетение. В глубине охряных глаз промелькнуло сочувствие и ещё что-то.

— Ты красавица, — её губы дрогнули в улыбке.

А я опешила от внезапного комплимента. В неверии коснулась кончиками пальцев своей щеки. В моей комнате не было зеркал. Я видела себя лишь в отражении водной поверхности, когда умывалась. И то, не придавала значения внешности.

— Правда?

— Да, поверь мне. Что ты тут делаешь?

— Я… Помогите мне, Ирида, — взмолилась. Но, наверное, она единственная из дворца кто действительно мог пожелать оказать мне помощь. — Артефакт власти отобрали у меня неизвестные. Кронос договорился с Сиеной о том, что вернёт её. В обмен на меня. А я так не хочу. Это неправильно.

— А как хочешь ты, Лорин? — в её глазах мелькнули интерес и искра азарта.

— Я хочу служить своей богини. Вернуть прошлую жизнь.

— И совсем не хочешь объединится с истинным?

— А вы видели Кроноса?! — обняла плечи руками, задрожав всем телом. — Он пугает.

— Мы знакомы, — хихикнула она. — Знаешь, я тебе помогу. Ты ведь пришла за артефактом иллюзии?

— Да, за ним.

Ирида прошла к шкафу, активировала невидимые глазу кнопки, отчего тот отъехал, демонстрирую скрытую за ним дверь сейфа. Которая сразу открылась, считав ауру Ириды. А следом передо мной раскрылась и дверь сейфа. Внутри было множество артефактов, но Ирида извлекла браслет, который и должен был скрыть внешность, ауру, даже запах, и протянула его мне.

— Ты знаешь, кого должны отправить в помощь Кроносу? — спросила она, продолжая задорно улыбаться.

Кажется, ей нравилась внезапная шалость, которую она намеревалась сотворить. Я же просто желала отвоевать право выбора и исправить свою ошибку.

— Нет, а вы?

— Я не уточняла у Фрейи. Но ничего, выясним. И ты его заменишь.

— Я?

— А ты как думала?

— Я собиралась отыскать артефакт, скрываясь с помощью иллюзии.

— Вот! — протянула Ирида, вскинув пальчик. В глубине глаз блеснул весёлый огонёк. — Значит, ты должна заменить помощника Кроноса. Иначе никак. У Кроноса все преимущества в поисках, которыми ты должна воспользоваться.

— Н-но, нам придётся общаться! Находиться рядом! — воскликнула, а перед мысленным взором предстал дракон, жадно принюхивающийся к моему запаху.

— И что? Ты же прикинешься сиенитом. Он будет думать, что ты немой мужчина.

— Что?!

От изумления я откровенно приоткрыла рот, выронив маску из рук. Она это серьёзно?

— Надевай маску и следуй за мной, — Ирида сама защёлкнула на моём запястье артефакт иллюзии, а потом активно замахала призывая идти следом.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Не без облегчения скрыв лицо маской, я двинулась за Иридой, мыслями возвращаясь к прошлому, когда также сопровождала её по дворцу. Она отлучилась лишь в гардеробную, чтобы прихватить дорожный рюкзак с какими-то вещами. Но задавать вопросов я не стала.

Так в молчании мы покинули покои, и уже по маршруту, который я сегодня преодолела, вернулись в Храм. Мелькнул страх, что Ирида просто сдаст меня, не будет рисковать жизнью пары принца Империи драконов. Но мои опасения оказались напрасны. Она быстро выяснила, где находится сиенит, который должен отправиться в помощь Кроносу. После чего уже я сама повела её в покои Вернона, нужного нам сиенита.

Дверь открылась после первого же стука. Сиенит предстал, как и подобает, в маске и доспехе. Он почтительно склонил голову перед Иридой. И уж точно не ожидал атаки. Беднягу отбросило на пол ошеломляющим заклинанием, сорвавшимся с шустрых пальчиков демоницы. Махнув мне рукой, она вошла в покои и закрыла за мной дверь. Выглядела невероятно довольной собой.

— Переодевайся в его доспех, — скомандовала она, вручая мне рюкзак, что взяла из гардероба.

Внутри оказались средства гигиены и одежда: комплекты белья, сорочка, пара брючных костюмов. Судя по всему, совершенно новые, почти не источающие запаха Ириды.

— Зачем?

— От твоей формы и белья пахнет тобой, — пожала она плечами, сообщив очевидное. — Придётся оставить все вещи здесь.

Тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться. Раз решилась, надо идти до конца. Сбросив свою одежду, я поспешно облачилась в новые вещи. Наверное, впервые мне в руки попал настоящий шёлк, такой невесомый, что я почти не ощущала его на теле. Оттого было несколько неловко. Следом я набросила доспех и маску Вернона. Они были несколько велики, но затянув туже крепления, мне удалось немного поправить дело. А иллюзия, лёгшая на тело, полностью скрыла все недочёты нового облика.

— Не забывай