территории Альквимеи открылся портал в соседний мир, который мы назвали Бездной. Закрыть его не смогли, лишь запечатали. А все маги, участвовавшие в ритуале, переняли в себя часть магии этого чуждого мира. Но на этом история не закончилась. Твари Бездны начали просачиваться в наш мир через его жителей, поглощая сознание. Таких людей стали называть одержимыми. Альквимейцы создали специальный отдел. Маги бездны отслеживали одержимых и всячески боролись с напастью. И, на мой взгляд, Альквимея ведёт себя нагло на этом фоне.

Заметив мой взгляд, маг поднялся, улыбнувшись. Он провел рукой по короткой бороде с синеватым отливом. Синие глаза смотрели чуть лукаво. Похоже, и в его роду отметились демоны.

— Николас ди Рентас к вашим услугам, — представился он, чуть склонив голову. — Нам поступило требование о проведении переговоров со стороны Империи Лазерт.

— Так и есть, — теперь уже я поднялся, вперив взгляд в напрягшегося Люциса. — На территорию моего дворца проник агент Меориса. Я требую выдачи мне этого агента.

— Мы не выдаём своих демонов, — отрезал Люцис, а в глубине алых глаз полыхнуло пламя, словно требование его взбесило.

— Пара священна не только для драконов, — процедил я сквозь стиснутые зубы. А на лице Люциса промелькнула растерянность. Будто его удивил переход. — Демоница, что проникла во дворец, оказалась моей парой, — пояснил я, внимательно следя за сменой выражений на лице Императора. К сожалению, он был скуп на проявление эмоций.

На некоторое время воцарилось молчание. Люцис отвёл взгляд, нахмурившись. А потом тяжело вздохнул, вновь обернулся ко мне.

— Это не наш агент, — заявил он, чем сбил и меня с толку.

Что если та демоница не из Меориса, а действовала самостоятельно? Как мне её тогда искать?

— Демоницу направила Сиена.

— Мне всё равно, кто и как, — заявил я, с трудом сдержав готовые сорваться с уст ругательства. И здесь влезла вездесущая богиня. — У вас тридцать минут, чтобы вернуть мне мою пару. На тридцать первой минуте я официально объявлю войну Империи Меорис.

— Я не могу отвечать за действия…

— Даже твой народ не поддержит отказ, Люцис, — кулак с силой обрушился на стол, отчего деревянная поверхность потускнела.

Люцис замолк, резко помрачнев лицом. Он вытянул из-за ворота золотую цепь с кристаллом связи, после чего сжал его в ладонях, направляя магию.

— Матушка, нам объявляют войну, — заявил он, криво улыбнувшись. — Теперь-то ты мне сдашь отличившуюся демоницу?

Ответа мы не услышали, потому что связь сразу же прервали.

— Я не знал, что она твоя пара, — объяснил Люцис, ставшее уже очевидным для меня.

— Теперь знаешь. И понимаешь, что я не остановлюсь.

Огненный коротко вздохнул. Желваки заходили на его щеках. А взгляд оставался холодным и напряжённым. С одной стороны, и он в сложном положении. Богиня перед ним не отчитывается, а с последствиями столкнулся именно он.

— Можно? — полог шатра приоткрылся, впуская Фрейю де Игнис, бывшую королеву Меориса, родную мать Люциса и нынешнюю главную служительницу богини Сиены.

К сожалению, пришла она одна и посмотрела на меня… с сочувствием.

— Мне жаль. Девушка отказывается принимать связь истинных.

— Что значит, отказывается?! — на этот раз столешница треснула от удара.

Люцис рванул вперёд, встав перед матерью, будто я брошусь на неё.

— Девушка — сиенитка, — пояснила Фрейя и её слова болезненной иглой впились в самое сердце. — Она давала обет безбрачия, и не ощущает вашей связи.

Послышались шепотки и удивлённые возгласы. Служительница богини. Вот почему моя пара бежала от меня, как от чумы.

— Вы должны позволить мне хотя бы поговорить с ней. Или… — посмотрел чётко в красные глаза демоницы. — Я желаю обратиться к Сиене.

На губах Фрейи растянулась довольная улыбка. Она взмахнула рукой, открывая портал. За ним радужным светом сияла сфера. Алтарь Сиены?

— Следуй за мной, Кронос. И Сиена желает пообщаться с тобой.

Глава 5

Лорин

— Здравствуй, дорогая, — голос Сиены ласкал слух, дарил успокоение душе.

Я зажмурилась, купаясь в лучах её силы и почти явственно ощущая улыбку богини, её любовь. Почему же тогда она отказалась от меня?

— Я не отказывалась от тебя, Лорин, — проговорила она с укоризной в голосе. — Ты хорошо служила мне все эти годы. Но пришло твоё время двигаться дальше. Ты должна построить свою жизнь.

— А если меня устраивала прежняя?

— Ты уверена, что устраивала?

Её вопрос заставил растеряться. Я бы не заявляла подобное, если бы не верила в свои слова. Но…

— Ты не знала другой жизни, Лорин. Твои страхи понятны и естественны.

Страхи? Может так и есть. Вся моя жизнь прошла в Храме, в служении богине и императорской семье. Но меня ведь всё устраивало. Я любила свою жизнь. А сейчас мой мир пошатнулся, потерял опору и я не знаю, как обрести её вновь.

— Я провалила ваше задание, Сиена. Не смогла вернуть артефакт. Но я желаю исправить свою ошибку. Лишь дайте мне шанс.

Вокруг раздался смех богини, что меня весьма озадачило.

— Какая же ты упрямая, Лорин. А как же твоя пара? О нём ты подумала?

— А что с ним не так?

— Ты хочешь отказаться от мирской жизни. Следовательно, ты хочешь разорвать связь с предначертанным. Ты уверена, что твоё счастье в Храме. Но отказавшись от истинного, ты лишишь его возможности иметь детей. Как и себя. Неужели, ты готова пойти на это?

— Ради служения вам готова, — заявила уверенно.

Наступила гнетущая тишина. В эти долгие мгновения вечности, отсчитываемые ударами моего сердца, я даже не дышала, ожидая решения богини.

— Давай мы договоримся так. Ты не будешь рубить с плеча, а оценишь мирскую жизнь. Связь пары на тебя не воздействует. И я не буду навязывать её тебе. Но очень тебя прошу, подумай и о драконе. Ты лишаешь обоих счастья.

— Спасибо, Сиена, что не гонишь меня, — обрадовалась я.

— Присмотрись, Лорин. И, — её голос был подобен переливу колокольчиков. — Лучше беги из зала, если не хочешь встретится со своим драконом.

— Что? Откуда?

— Он желает поговорить со мной о тебе. Беги. Осмотрись, дорогая. Мир слишком прекрасен, чтобы ограничивать его стенами Храма.

Свет померк, а я вновь оказалась перед сияющей всеми цветами радуги сферой. Заозиралась, и побежала к небольшому хранилищу для инвентаря. Я успела прикрыть за собой дверь в тот момент, когда перед алтарём проявилась арка портала. А через секунду в Храм вошёл дракон.

В эти мгновения я забыла, как дышать. Высокий, широкоплечий. Чёрные волосы были коротко стрижены у висков и ушей, делая черты породистого лица более тонкими и хищными. Пронзительный взгляд чёрных, как сама ночь, глаз прошёлся по помещению, словно выискивая опасность. Рука дракона покоилась