— Белый купи и батон.

— Хорошо, — согласилась я и поспешила выполнить приказ.

Желудок, до этого поднывавший от голода, напомнил о своем праве поесть неприятным жжением. Мысли о том, чтобы сказать бабушке, что я сперва поем, и только потом пойду в магазин, не было.

Сразу начнется такой ор, что потом и кусок в горло не полезет.

Я уже выходила из магазина, когда едва не столкнулась с Зоей Павловной, одним из наших преподавателей.

Дородная женщина, всегда находящаяся в хорошем расположение духа, она заряжала оптимизмом всех, кто был рядом с ней.

— О, Лизавета, — широко улыбнулась Зоя Павловна.

— Еще раз здравствуйте, — улыбнулась я в ответ и прижала к груди хлеб.

— Бабуля послала за хлебом? — преподаватель кивнула на хлеб.

Она была немного в курсе, какая интересная у меня семья. Не то чтобы я жаловалась, но Зое Павловне было достаточно немного пообщаться лично с моей бабушкой (та все-таки посетила место моей учебы), чтобы сделать свои выводы.

— Ага.

— Ясно, — Зоя Павловна понимающе вздохнула.

На короткий миг её улыбка померкла, а затем — вновь появилась на лице.

— Слушай, — понизив голос, продолжила преподаватель, — ты же у меня умница. Чистоплотная и аккуратная. Подзаработать хочешь?

Я тут же взбодрилась от её слов.

— Хочу, а что делать надо? — уточнила я.

— Да банкет организовать надо. Конкретно от тебя — нужно помочь с нарезкой. Оплата почасовая. За час — сто рублей.

— Сто рублей? — я округлила глаза. — Точно — просто нарезать?

— Точно. Ну, так что?

— Я согласна.

— Ну всё, тогда в пятницу, после занятий, едешь со мной.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Неделя тянулась мучительно медленно, и каждый день был похож на предыдущий. Отец продолжал утопать в своем запое, бабушка выполняла сразу две роли — спасателя и прокурора, а я — просто пыталась отгородиться от всего этого.

Но это мне удавалось лишь отчасти. Не очень-то просто абстрагироваться от происходящего, когда ты, пытаясь поесть, слышишь звуки блюющего отца, или же, уже засыпая, вздрагиваешь от громко хлопающих дверей и бабушкиных криков.

Меня спасала только учеба. Туда я уходила почти за час до начала занятий, и еще около двадцати минут скиталась по коридорам института в ожидание преподавателей.

Вот и сегодняшний день не стал исключением, я пришла, как обычно, рано. Невыспавшаяся из-за очередного дебоша отца (в этот раз он почему-то искал любовника моей покойной мамы), промокшая (по пути в институт начался противный, по-настоящему осенний дождь), я горела одной-единственной идеей — поскорее отправиться с Зоей Павловной на работу.

Я намеревалась зарекомендовать себя с самой лучшей стороны — в надежде что Зоя Павловна будет приглашать меня на такие подработки почаще.

Деньги мне были нужны — теперь внутри меня появилось навязчивое желание снять квартиру.

Я почти потеряла все запасы сил и терпения, чтобы продолжать жить с отцом и бабушкой. Казалось, все двигалось к какому-то апофеозу, который должен был закончиться трагедией.

Но я не хотела в ней быть.

Слава Богу, занятия прошли благополучно и интересно. Несмотря на усталость, я слушала лекции, конспектировала их, а потом — вместе с одногруппниками спустилась вниз, на практическую работу.

Группа у нас состояла из 16 человек. 8 девочек и 8 мальчиков. Всё поровну. Одногруппники были адекватные, общаться с ними было приятно, но никого из них я не могла бы назвать настоящим другом.

Даже Аленка — моя подружка, дочка тети Веры, и та подходила для этого слова с натяжкой. С Аленкой можно было повеселиться, погулять, но глубоких, душевных разговоров у нас с ней никогда не было. Она не понимала моей частой грусти, как и не понимала, что такое авторитарная бабушка и отец-пьяница.

Один раз, еще прошлым летом, устав от её расспросов, я пыталась объяснить ей почему я такая нервная (на её взгляд), но Аленка закатила глаза и сообщила мне, что я слишком впечатлительная натура.

На этом мое желание раскрывать ей душу окончательно отпало.

Это не делало Аленку плохой, нет!

Просто мы были разными, и когда наши настроения совпадали, мы весело общались.

Но так бывало не всегда.

— Ну что, помощница моя, готова? — встретив меня у гардеробной (как было обговорено раньше) улыбнулась Зоя Павловна.

— Всегда готова, — я широко улыбнулась в ответ и застегнула молнию куртки до конца.

— Машина ждет. Поехали, — Зоя Павловна, как настоящая командирша, махнула завхозу — приземистому мужчине и его спутнику чуть помоложе. — Несите!

Судя по всему, сегодня эти мужчины выполняли роль грузчиков. В картонных коробках, которые они понесли к пожарному выходу, лежала вся необходимая утварь для сегодняшней работы. Доски, ножи, терки… Все издавало брякающий звук, что наталкивало меня на мысли, что шел не завхоз, а рыцарь в доспехах.

Я улыбнулась собственному замечанию. Настроение мое с каждым шагом становилось все оптимистичнее.

Я не боялась. Все было обговорено заранее — работаем до восьми вечера, потом меня отвозят домой. Бабушку я предупредила заранее, что у нас будет практика в одном из кафе. Та, занятая обслуживанием своего сына, не стала уточнять деталей, так что придумывать не пришлось.

— Во, какая красавица! — одобрительно выдохнула Зоя Павловна, когда мы остановились возле серебристой иномарки.

— Ого, — я удивленно посмотрела на преподавателя.

Та широко улыбнулась и, открыв дверь, первой забралась внутрь, показывая этим, что бояться нечего. Я села рядом и настороженно посмотрела по сторонам.

Я впервые сидела в иномарке. А ощущение было такое, что я нахожусь в космическом корабле. Видимо, удивление было столь явным на моем лице, что Зоя Павловна рассмеялась и обняла меня.

— Красиво, да? — вздохнула она. — Оказывается, и так люди живут. Ну, поехали.

Мы ехали минут 15, а потом — выехали за город. Немного занервничав, я начала поглядывать на дорогу. Мимо проносился осенний лес — прекрасный в своем великолепие.

Золотисто-красная листва щедро украшала ветви, и когда деревья чуть покачивались от ветра, листья медленно падали вниз, отчего в моей груди каждый раз все взволнованно вздрагивало.

Даже сейчас, в этом унылом сером оттенке дождливого дня, яркие краски листвы казались завораживающе красивыми…

— О, вот и Санта-Барбара, — улыбнулась Зоя Павловна, кивая головой вперед.

Там показались крыши домов.

— Санта-Барбара? — переспросила я.

Разумеется, я знала этот нескончаемый сериал. Только вряд ли тут жил Круз Кастилио (один из героев сериала).

— Ну да. Так местные прозвали этот район для богатых, — ответила преподаватель.

Машина завернула на узкую дорогу, и первое, что я заметила, каким ровным был асфальт. Не то что в городе, где порой, на дороге были такие дыры, что лужи там неделями высыхали…

Мы проехали еще около 5 минут, и все это время я