— Мало ли, кому и чего хочется, молодой человек.

— Николай, — слегка поклонился он.

— Очень приятно, Николай. А я Виктория.

— Так и знал, что у вас должно быть прекрасное имя. Вот и познакомились.

— Может, теперь вы пропустите меня?

— Виктория, а куда вы так спешите, если у вас нет ревнивого мужа?

— Я спешу к любимому…

Взгляд Николая как-то погас, парень растерянно заморгал.

— …к любимому столику любимого кафе, — как ни в чём не бывало продолжила Вика. — Меня ждут двойная порция мороженого и осенний город.

— О Боже, я уж испугался, — выдохнул Николай. — Зачем вы так со мной? Я чуть сердечный приступ не получил. Теперь жду компенсации.

— Какой ещё компенсации?

— Очень простой и логичной. Жду разрешения сопроводить вас в кафе и угостить двойной…нет, тройной порцией мороженого. А также хочу вместе с вами любоваться городом.

— Вполне достаточно двойной порции, — улыбнулась Вика.

Николай всё больше нравился ей.

— То есть, в остальном возражений нет? Я счастлив. Что касается мороженого…посмотрим, Вика, как пойдёт. Вперёд?

— А ваши коллеги?

— Отдохнут без моего присмотра. Они уже большие мальчики.

… Николаю понадобилась несколько месяцев, чтобы окончательно растопить лёд в душе Вики и завоевать девушку. Через полгода после первой встречи Вика согласилась переехать к Коле, а в июне следующего после знакомства года они поженились.

Глава четвёртая

Наши дни.

С учётом разницы во времени, Вика прибыла в областной центр в четыре часа утра. Однако было уже достаточно светло, и отца, прогуливающегося вдоль вагона, она увидела сразу.

Приняв сумку и обняв дочь, Андрей Иванович заглянул за спину Вики.

— А где Никола? — удивлённо спросил он.

— Ты же знаешь его службу, пап, — тяжело вздохнула Вика. — На одном из отрезков газопровода произошла большая утечка, полыхнуло. Работы по ликвидации очень много, плюс опасность повторного возгорания. Так что Коля приедет только через десять дней.

— Ну хоть приедет! А то он уже четыре года обещает съездить с нами на рыбалку в Насадку. Стёпка расстроится, он очень ждёт Колю.

— А сестру старшую не ждёт? — улыбнулась Вика.

— Ждёт. Но тебя больше, наверно, ждёт его Ася, чем он сам. Скучно ей, в декретном сидит уже четвёртый год.

— Так приехала бы к нам с ребятами.

— Она бы с радостью, но младший, Данилка, у них очень слабый родился, сама знаешь. Побоялись его до Казани везти. Так что она радёшенька, ждёт тебя, из окна в окно выглядывает.

Отец убрал сумку Вики в багажник, помог дочери устроиться в машине.

— Ого, пап! Машину сменил и молчишь. Ты же давно мечтал о "Патриоте".

— Да вот, ждал вас, чтобы похвастать, — рассмеялся отец.

— Поздравляю, папка! — Вика поцеловала отца и прижалась лицом к его щеке, вдыхая знакомый с детства запах геля для бритья.

Отец был верен себе во всём, машину вот только сменил.

— Обмоем сегодня. Я и рыбы насушил к вашему приезду. Эх, Никола!

Как будто услышав восклицания тестя, позвонил Коля.

— Как ты добралась, Викуша?

Услышав родной голос, Вика опять едва не расплакалась. Слишком много разных эмоций. Её буквально захлёстывало, а ведь она ещё даже не в Столбово.

— Всё хорошо, Коля. Ты почему не спишь?

— Не могу, ждал, пока ты доберёшься.

— Папа привет передаёт. Очень ждёт тебя, чтобы отнять у меня и увезти в Насадку. А ещё папка рыбы насушил, и пива у него дцать ящиков в погребе припрятаны.

— Я сейчас захлебнусь тут, Вика, умеешь ты дразнить. Привет Андрею Ивановичу. Скажи, скоро буду. Очень соскучился по ним по всем.

— А по любимой жене не соскучился?

— С ума схожу, так соскучился, — голос Коли стал серьёзным. — Береги себя, хорошо?

— Что мне сделается, Коля? Я на отдыхе. Разве что от тоски по тебе сгину.

— Не слушай её, Никола, мы ей скучать не дадим! — крикнул в трубку Андрей Иванович.

— Коля, папка "Патриот" купил. Мечты сбываются.

— Передавай мои поздравления. Скажи, мне не терпится взглянуть и прокатиться.

В половине шестого утра Вика с отцом были у въезда в Столбово. Жадно вбирая глазами до боли знакомый пейзаж и вдыхая запах, доносившийся с полей, Вика высунулась в окно.

Они сворачивали с трассы на просёлочную дорогу, когда их обогнал чёрный внедорожник с обилием семёрок на номере.

— Это что за гости к нам?.. — начал Андрей Иванович, но вдруг осекся и замолчал, нахмурившись.

Вика, которая не придала случившемуся значения, вновь закрыла глаза, вдыхая головокружительные ароматы.

— Донник расцвёл? — мечтательно спросила она.

— Это да, — согласился отец. — Давно уже. Я уже мёд цветочный и липовый в сотах Петровичу заказал. Ты же любишь.

… Вика успела поспать два часа. К позднему завтраку пришли Степан с Асей и их сыновья, Ярик и Даня. Точнее, Даня приехал в коляске, ему было всего одиннадцать месяцев. А Ярику уже исполнилось три года, и у него начался самый "говорливый" возраст.

Тамара Степановна принесла из огорода мяту, готовясь заварить чай в огромном керамическом чайнике. В их семье даже в жару никто не мог обойтись без чая. Оторвав от пучка мяты маленький листочек, Вика размяла его в руке и вдохнула терпкий и свежий запах. Под ложечкой странно засосало.

С тех пор, как Вика оказалась в родном селе и в родительском доме, это щемящее чувство не проходило. Оно лишь становилось то сильнее, то чуть слабее.

Днём, когда Ярика и Даню уложили спать, Ася предложила Вике:

— Прогуляемся, пока мои командиры спят? Стёпа покараулит.

— Может, и я хочу с сеструхой прогуляться? — возмутился Степан. — Мама с папой присмотрят за пацанами.

— Нет уж, Стёпушка, мы будем о своём о девичьем болтать! — строго ответила Ася. — Я Вику два года не видела, имей совесть!