–Как его зовут?– спросила я.– Этого самого брата?

–А я почем знаю?– искренне удивился Изергаст.– Ты что как спросишь… Кстати, почему ты спросила, люблю ли я Миранду?

Она вздохнула во сне, и его взгляд тут же переместился на нее.

–Ну как же,– смутилась я.– Вы дрались из-за нее на балу, и вы так на нее смотрите…

–Но ты не уверена,– криво усмехнулся Изергаст и, склонившись, поправил сползающий плащ.– Миранда – совершенно особенная. И, похоже, в отличие от тебя, умеет хранить секреты.

–Что вы имеете в виду?– вспыхнула я.– Я тоже умею хранить секреты!

–Конечно,– с сарказмом согласился он.– Грохнула императора, и вот нас целая карета тех, кто в курсе. Не удивлюсь, если ты растрепала это и Марлизе, и Мисси, и своей матери…

–А какой секрет хранит Миранда?– спросила я.

–Не понимаю, о чем ты,– заявил Изергаст и, схватив Эммета за плечо, бесцеремонно потряс.– Приехали.

Миранда проснулась сама, увидела на себе плащ некроманта и, тут же его сняв, всучила Изергасту. Интересно, заметил ли он, как зарделись ее щеки, когда их пальцы соприкоснулись?

***

Я отчего-то успела себе вообразить статную женщину с волевыми чертами Родерика, этакую вдовствующую королеву, но моя потенциальная свекровь оказалась невысокой уютной старушкой, укутанной в цветастый платок с головы до ног. Ветер трепал ее седые волосы, и она подслеповато щурилась на нас, беспомощно улыбаясь.

Зато рядом с ней высился несокрушимый как скала мужчина, в котором я бы и без подсказки узнала Адалхарда,– копия Родерика, только куда старше и с угрюмыми складками, идущими от крыльев носа.

Я неуверенно пошла к этой парочке, стоящей у арочных ворот перед замком, и госпожа Адалхард вцепилась в рукав своего сына.

–Рендон, это что, Моррен приехал?– слишком громко сказала она.– Тот невыносимый друг Родерика?

–Да, это я, собственной ужасной персоной,– обрадовал их Изергаст.

Пройдя вперед, он склонился к руке женщины. Рендон, старший брат Родерика, не протянул ему ладонь для рукопожатия, лишь скупо кивнув. Видимо, когда-то некромант успел расположить его к себе.

–Где же мой Родерик?– заволновалась женщина.– Почему он не с вами?

–Я привез вам кое-кого получше,– заявил Изергаст, и я внутренне съежилась от смелого заявления.

По расстроенному лицу моей потенциальной свекрови ясно читалось, что никого лучше Родерика нет и быть не может, а Рендон нацепил снисходительную улыбку и наконец удостоил меня взглядом.

–Арнелла Алетт,– представил меня мастер Изергаст, и я сделала шаг вперед точно на построении Рурка.– Будущая жена Родерика Адалхарда.

Я оказалась прямо под воротами – высокой черной аркой, испещренной старинными рисунками, за которой раскидывался широкий внутренний двор, где уже собирались люди.

–Родерик собрался жениться?– ахнула женщина.– Рендон, ты слышал?– обратилась она к мужчине, заглянув снизу-вверх ему в лицо.– Это невеста Родерика.

–Рада познакомиться,– сказала я, так и не узнав имя свекрови. У Изергаста спрашивать нет смысла, он точно не помнит.

Рендон направился прямиком ко мне, и я успела испугаться, что он прямо сейчас и прибьет нежеланную невестку, но он вдруг обнял меня – совсем по-родственному, а после, отстранившись, зычно произнес:

–Родерик нашел настоящую красотку!– серые глаза ощупали меня с головы до пят.– Правда, мама? Погляди какая, прямо светится.

–Очень милая девочка,– равнодушно подтвердила свекровь и, приосанившись, представилась:– Линора Адалхард, госпожа Адалхорта. Можешь обращаться ко мне просто Линора.

–Почему же Родерик не захотел сам представить тебя, Арнелла?– задал Рендон резонный вопрос, сходу перейдя на «ты».

–Академия, Стена, мертвый император,– перечислил Изергаст, ненавязчиво оттеснив его от меня.– У Родерика куча забот. К счастью есть я, его верный друг и соратник, которому он может доверить самое дорогое. К слову, с нами еще двое. Сводный брат Арнеллы и ее лучшая подруга.

–Эммет Лефой, —Эммет вышел из-за наших спин и галантно поцеловал руку Линоры.

–Миранда Корвена,– сказала подруга и присела рядом со мной в изящном реверансе, заработав одобрительный взгляд свекрови.

Надо было мне тоже присесть. Но уже поздно.

–Так что, пригласите нас войти?– не стал расшаркиваться Изергаст.– Надеюсь, мне приготовили мою обычную спальню?

–В центральной башне сейчас слишком холодно,– вздохнул Рендон.– Артефакты истощились, Родерик слишком давно не находил времени, чтобы навестить свою мать. Так что мы разместим вас в гостевых комнатах в правом крыле. Оттуда открывается прекрасный вид на море. Тебе точно понравится,– повернулся он к Эммету.

–Нет,– отрезал Изергаст.

–Не понравится?– с удивлением переспросил Рендон, и его седые брови приподнялись.– Разве он не водник?

–Что там ему понравится – мне плевать,– отмахнулся Изергаст.– Этого можете хоть в конюшни селить, но Арнелла будет жить в господских покоях. Она не гостья, и лучше бы вам принять это сразу.

Я едва не загорелась от неловкости, и дернула Изергаста за рукав, пытаясь осадить, но он даже не обратил внимания.

–Правда, не стоит утруждаться,– пробормотала я.– Мы ведь всего на пару дней.

Моррен взял мою руку и поднял, демонстрируя перстень Адалхарда.

Слуги, собравшиеся перед замком, тут же зашушукались. «Госпожа Адалхард, новая госпожа Адалхорта»– побежал по толпе шепоток.

–Жаль, что Родерик не устроил помолвку здесь,– заметил Рендон после паузы.– Матушка, у девушки фамильный перстень.

–О,– она округлила рот.– Значит, все и правда всерьез. Надеюсь, мой Родерик сделал предложение как следует.

Не сказала бы. Но его намерение сделать меня своей женой не ослабевало.

–Это было очень романтично,– пришла мне на помощь Миранда.– Цветы, свечи, признания…

Да уж, огня там хватало – я едва не устроила пожар в общежитии, когда Родерик пришел со своим предложением. Признаний тоже было с лихвой. А вот цветов я не помню.

–К тому же, вы можете не волноваться, что Арнелла замерзнет,– лениво добавил Изергаст.– Она магичка огня, вы разве не поняли?

Рендон уставился на меня так, словно только что увидел, а толпа слуг, которая становилась все больше, заволновалась точно море в шторм. Королева хаоса – раздалось в людском гомоне.

–Вы ведь не хотите, чтобы она случайно спалила весь дом?– продолжил Изергаст, будто не замечая эффекта, произведенного его словами.– Тогда пусть живет в комнатах Родерика, где приняты меры на экстренный случай.

–Магичка огня?– переспросил Рендон.– До нас, конечно, доходили слухи, но я не подумал, что Родерик настолько безрассуден…