–Это что, какой-то план по совращению меня Изергастом?– спросила Миранда, хмуря брови.

–Не думаю. Хотя ты можешь совместить приятное с полезным,– ответил Эммет и, понизив голос, добавил:– Мастер Адалхард явно пытается нас защитить. После… ну, ты ведь в курсе, да?

–Угу,– промычала Миранда, отбирая у меня лист с приказом.– Джаф будет в бешенстве.

–Ты не рассказала ему о том, что произошло на балу?– поинтересовался Эммет, стащив у меня оладью.

–Нет,– ответила она.– Это не мой секрет. И у меня нет твоей пошлой привычки трепать языком. Я бы советовала и тебе почаще молчать и побольше думать.

–Ты зануда,– ответил Эммет, приобняв меня за плечо.– Не то что моя сводная сестренка. С ней можно помереть от веселья.

Значит, теперь – так? Брат и сестра? У нас получится? Я с сомнением глянула на Эммета, и глубокая бирюза его глаз тут же потемнела, затягивая в глубину. Он отстранился и, встав, потрепал меня по волосам.

–Пойду за блинами,– объявил он.– А ты, Миранда, с такими порциями растолстеешь, и все тебя разлюбят.

–Это вряд ли,– мрачно ответила она.

–Да,– согласился Эммет.– Никогда не видел толстого некроманта. Но, может, белоголовые сразу хоронят тех, кто не дотягивает до высоких стандартов? Чтобы не позорили луч смерти своим несовершенством.

Он отошел к раздаточному столу и принялся флиртовать с поварихой, а Миранда покосилась на дверь, где появился Джаф. Он сразу направился к нашему столику, сел на стул рядом с Мирандой и, по-хозяйски обняв, поцеловал в висок, а она молча протянула ему приказ ректора.

Джаф пробежал взглядом по строкам, и я невольно отшатнулась, услышав глухое рычание. Его лицо исказилось от злости: желваки выступили на челюсти, глаза вспыхнули звериной яростью. Однако через мгновение он собрался и, положив на стол приказ, спокойно разладил его ладонью, так что я даже восхитилась его выдержкой. Похоже, тренировки с Родериком пошли на пользу.

–Я рассчитывал провести каникулы с тобой,– ровно сказал Джаф.– С какой вообще стати ректор отправляет вас в Адалхорт? Ладно Арнеллу,– кивок в мою сторону.– Или там Изергаста,– это имя он выплюнул с отвращением.– Кривоносый – его друг. Но вы с Эмметом что там забыли?

Он вперился взглядом в вернувшегося с полной тарелкой блинов Эммета, точно в слабое звено.

–Вообще-то Изергасту нос ровно сделали,– зачем-то встряла я.– Совсем незаметно, что был сломан.

–Так может, пора снова его сбить на сторону?– рявкнул Джаф, теряя самообладание, и пристально посмотрел на меня.– Зачем с вами едет Эммет? Ректор не в курсе, что вы сосались в моей ванной?

–В курсе,– с достоинством ответил Эммет.– Но он, видимо, доверяет Арье.

–А ты мне совсем не доверяешь,– ухватилась за поданную зацепку Миранда.– Думаешь, я стану тебе изменять? Перепрыгну из постели в постель? Считаешь меня шлюхой?

На мой взгляд, она слегка переигрывала с демонстрацией обиды, но Джаф повелся: насупился и спрятал ладони, сжавшиеся в кулаки, под стол.

–У него много опыта, он хитрый и изворотливый,– пробубнил Джаф, и даже без имени было понятно, о ком он.

–Это точно,– подтвердил Эммет, явно наслаждаясь сценой, и подкинул дровишек:– На твоем месте, Миранда, я бы не расслаблялся.

–Вот именно,– кивнул Джаф.– Он использует какой-нибудь запрещенный некромантский прием.

–Не использует,– заверила Миранда.– Мастер Изергаст дал мне слово.

–Когда это? Зачем? Я чего-то не знаю?– забросал ее вопросами Джаф.– И я так и не понял, почему вы едете на Адалхорт?

–Подготовка к свадьбе,– брякнул Эммет и снова потрепал меня по волосам.– Арнелла – невеста ректора, вон у нее и фамильный перстень на пальце. Миранда – ее лучшая подруга, Изергаст – друг Адалхарда, а я – почти член семьи.

Мое сердце снова затрепетало, пусть подготовка к свадьбе и была всего лишь выдумкой Эммета. Я познакомлюсь с семьей Родерика. А вдруг я им не понравлюсь?

Джаф молчал и не сводил с Эммета глаз, но тот спокойно выдержал его взгляд.

–А если ты не доверяешь Миранде уже сейчас, в самом начале ваших отношений, то увы, у меня для вас плохие новости,– печально вздохнул он, а я мысленно зааплодировала.

–Все это очень странно,– буркнул Джаф.– Еще и письмо императора… Я ведь сразу понял, что у него начался переход. Мхом несло через весь зал. Но не ожидал, что император станет частью Стены… Надеюсь, до моего посмертия с хаосом разберутся. Так-то оно может и все равно, где стоять, раз уж ты дерево…

Миранда встревоженно глянула на Джафа и осторожно прикоснулась к его предплечью.

–Зачем ты вообще про это думаешь?– спросила я.

–Почему бы не подумать о смерти,– пожал он плечами.– Раз уж она теперь рядом со мной.

Миранда убрала руку, но Джаф перехватил ее ладонь и, развернувшись всем телом, спросил:

–Проведешь этот день со мной?

–Конечно,– ответила она.

***

Миранда с Джафом первыми ушли из-за стола, а я осталась цедить сок в компании Эммета.

–Хочешь, сделаю его слегка забродившим,– предложил Эммет, кивнув на мой стакан.

–Вообще не хочу,– ответила я.

Он пересел на освободившийся стул Миранды. То ли чтобы смотреть мне в глаза, то ли чтобы оказаться чуть дальше.

–Прости,– попросила я еще раз.– Не думала, что ты увяжешься за мной там, на балу.

–Что сказать, я прикипел к тебе намертво, будущая сестренка,– вздохнул Эммет.– Значит, выходишь за мастера Адалхарда?

Он сидел спиной к окну, так что его глаза оказались в тени, и я не могла разобрать их оттенок. Сейчас они казались почти черными.

–Ты против?– поинтересовалась я.

Эммет склонился к тарелке с блинами, и я заметила макушку Джафа, мелькнувшую за окном. Видимо, он повел Миранду к себе.

–Вообще-то да,– ответил Эммет, поднимая голову.– Я против. Думаю, всем нам надо время, чтобы разобраться в ситуации и чувствах. А тебе, Арья, стоит повзрослеть перед тем, как принимать такие судьбоносные решения.

–Как хорошо, что это не твое дело,– фыркнула я.

–Я, как твой будущий старший брат, должен иметь право вето,– заявил он, нахально улыбнувшись.

–Еще чего,– возмутилась я.

–Ты только представь: моя сводная сестра – магичка огня,– мечтательно протянул он.– Единственная в своем роде. Знойная, пылкая, абсолютно безбашенная. Можно выдать тебя замуж за какого-нибудь богатенького дурачка, срубить деньжат…

–В тебе проснулась коммерческая жилка отца?– хмыкнула я.– И отчего сразу за дурачка? Умного подобрать слабо?

–Умный на такое не пойдет.

–Считаешь Адалхарда дураком?– не выдержала я.